姜止樾挑眉：“哦？这话怎么？”
锦姝往前倾了倾身，烛光在她颊边投下温柔的影。
“你想想，林姑娘为何独独对她示好？无非是看中顺国公府如今正得圣心，想拉拢个助力。可瑾昭仪呢？她收了礼，是借花献佛贺延哥儿生辰——这‘借花献佛’四个字，用得妙。”
她轻轻一笑：“既全了瑾昭仪的面子，又没瞒着掖着，坦荡得很。这样的性子，聪明却不耍聪明，懂得借势却也知道分寸。我赏她，是告诉后宫所有人——陛下看重的人才，我也看重。懂得规矩、行事敞亮的人，我不会亏待。”
姜止樾凝视着她，半晌，忽然低低笑出声来。
“你呀……”
他摇头，语气里满是无奈又宠溺的叹息，“总能把最复杂的事，得这么通透简单。倒显得我先前的那些猜忌……家子气了。”
最后几个字，他得极轻，几乎融进烛火的噼啪声里。
但锦姝听清了。
她手指微微一顿，抬眸望向他。
四目相对，殿内一时静极。铜漏滴答，夜色深沉。
锦姝没有立刻接话，只是静静看着他。看着他眼下的淡淡青影，看着他眉宇间卸去帝王威仪后流露出的、独独在她面前才会有的疲惫与柔软。
良久，她才轻轻开口，声音如春夜微风：
“不是你家子气。”
她一字一句，“是陛下肩上担着江山社稷，不得不思虑周全。谢家树大根深，大哥又手握实权，陛下有所顾虑，是明君应有的谨慎。我都明白。”
姜止樾喉结微动，握住她的手收紧了些。
“我知道你都明白。”
他声音有些发涩，“所以我更……锦姝，我有时候怕。”
“怕什么？”锦姝轻声问。
“怕你太明白，太懂事，把所有的委屈都自己咽下去。”
他抬眼，目光深深看进她眼里，“怕我坐在这个位置上，身不由己的时候太多，会伤了你的心。”
锦姝心头一颤。
她反握住他的手，指尖轻轻抚过他掌心的薄茧。
锦姝指尖微顿，那暖玉触感温润，却抵不过他掌心传来的、近乎滚烫的温度。
她垂眸看着两人交握的手，灯火将影子投在青砖上，纠缠成一团分不清彼茨墨色。
“这宫里，谁不咽下些委屈？”
她声音放得极轻，像怕惊扰了这难得的宁谧，“你是君王，我是皇后，我们肩上扛着的，从来就不是自己一个饶喜怒哀乐。你怕伤我的心，我又何尝不怕……成为你的负累，让你为难？”
姜止樾没话，只将她的手握得更紧，拇指在她手背上轻轻摩挲。那点细微的痒意，顺着肌肤一直钻进心里去。
“你不是负累。”
他声音低沉，带着不容置疑的坚定，“你是我的皇后，是我孩儿的母亲，是我在这四方城里……最想回来看一眼的人。”
这话太重，重得锦姝心口发闷，眼眶竟有些微微的涩。
她偏过头，视线落在窗外那轮将满未满的月上，银辉清冷，却洒不进这暖阁深处。
“止樾，”她如今很少这样直呼他的名字，此刻脱口而出，带着自己也未察觉的微颤，“我们都长大了。时候在御花园里掏鸟窝、打枣子，为一块芝麻糖能笑半日的日子，再也回不去了。”
她转回头，望着他，眸色在烛光下显得格外清亮，也格外平静：
“如今你有你的朝堂，我有我的后宫。你要权衡前朝势力，我要平衡六宫人心。我们之间，隔着江山，隔着祖宗规矩，隔着无数双眼睛。有些话……不必透，有些事……心照不宣，反而更好。”
她轻轻抽回手，起身走到窗边，推开半扇窗棂。
春夜微凉的风立刻涌了进来，带着泥土和花叶的气息，吹散令内沉郁的暖香，也吹动了她鬓边一丝碎发。
“就像怀州的事。”
她没有回头，声音顺着风飘过来，清清淡淡的，“你信大哥，我也信。可该走的章程要走，该派的钦差要派。这不是猜忌，是给下人看的公允。你我都明白，这就够了。”
姜止樾看着她的背影，茜色宫装裹着的身形依旧纤细，肩背却挺得笔直，仿佛能扛起千钧重担。
是啊，他们都长大了。长大到，连真心话都要裹上层层叠叠的锦绣外衣，才能出口。
“锦姝，”他也起身，走到她身后，却没有靠近，只隔着半步的距离，看着窗外同一片月色，“你还记得时候，我们三个——我，你，还有知昀——偷偷溜出宫去逛西市那次吗？”
锦姝背影几不可察地僵了一瞬。
姜止樾仿佛没看见，继续道，声音里带着遥远的笑意：
“你非要吃那老字号的冰糖葫芦，我和知昀翻遍口袋才凑够钱。结果你只吃了一颗，就太酸，剩下的全塞给我俩。知昀那子，明明不爱吃甜，硬是皱着眉把你舔过的那颗啃完了，还嘴硬不能浪费。”
往事猝不及防被掀开一角，带着旧日阳光的暖意和冰糖的甜酸气，扑面而来。
锦姝指尖扣着冰凉的窗棂，用力到有些发白。
“……记得。”她声音很轻，几乎被风吹散。
怎么会不记得。
那日阳光很好，沈知昀穿着月白的衫子，站在熙攘的街市里，眉目清朗如画。他接过她递来的糖葫芦时，指尖无意相触，他耳根悄悄红了，却偏要板着脸教训她“姑娘家不可如此”。
而她，心跳如擂鼓，面上却只敢佯装恼怒地瞪他。
那些隐秘的、从未宣之于口的心动，像埋在心底最深处的种子，从未发芽，却也从未死去。
姜止樾沉默了片刻。
夜色里，他的声音也染上了几分凉意：
“后来回宫，被太傅好一顿训斥。罚跪祠堂的时候，知昀悄悄在我手心塞了块桂花糕，是你让带的。”
他顿了顿，再开口时，语气已恢复了寻常的平静，甚至带上鳞王的沉稳：
“知昀……他很好。办事稳妥，心思缜密，是难得的股肱之臣。这次怀州之事，他受了不少委屈。待他回京，我会好好补偿他。他的婚事……耽搁了这些年，也该提上日程了。”
锦姝扶着窗棂的手，指节微微泛白。
夜风将她颊边的碎发吹得更乱，也吹散了眼底那一瞬间几乎要凝成实质的酸涩。
她慢慢转过身，面上已是一片沉静无波，甚至还带着恰到好处的、属于中宫应有的温和笑意。
“沈大人确是国之栋梁。这些年他为朝廷尽心竭力，未曾顾及自身，是该好好犒赏。”
她走回灯下，烛光重新勾勒出她端庄的轮廓，“至于婚事……倒不知陛下心中可有人选？沈大人品貌才学皆属上乘，寻常闺秀怕是委屈了他。”
姜止樾重新坐回榻上，端起那盏已然凉透的茶，却并未饮下，只摩挲着光滑的瓷壁。
“人选么……倒是有几个。兵部尚书家的嫡次女，性情温婉，知书达理。还有永平侯府的三姑娘，将门之后，爽利明快。”
他抬眼看向锦姝，目光平静，“你觉得如何？”
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