“回来了？”
锦姝往前迎了两步，眉眼弯弯的，“瞧着倒不显累，坛前一切可还顺当？”
姜止樾几步上前，很自然地握了握她的手，触手微凉，不由蹙眉：“手这样冷，在外头等了多久？不是让你在屋里歇着么。”
“不过刚出来，听见动静才迎出来的。”
锦姝由他握着，指尖在他掌心蜷了蜷，笑道，“我哪有那么娇气。今日斋戒，各处都静悄悄的，我在屋里闷了一，正好出来透透气。”
两人并肩往殿内走，宫人们垂首跟在数步之外。
“顺当得很。”
姜止樾松了她的手，解了披风递给内侍，舒展了下肩背，“今岁公作美，土膏润泽，耒耜入地分寸恰好，礼部那帮老头子都兆头极好。我瞧着一垄垄新翻开的地，心里也踏实。”
“那就好。”
锦姝随他在临窗的暖榻上坐下，亲手斟了盏温热的红枣参茶推过去，“先喝口茶润润。晚膳备了你爱吃的素馅蒸饺，厨房新琢磨的馅儿，用的是开春头一茬嫩荠菜，你尝尝鲜。”
姜止樾接过茶盏，目光却落在她面上，细细端详片刻，笑道：“气色瞧着不错，今日睡得可好？”
“好多了，陈太医开的方子见效。”
锦姝自己也端起茶盏，口啜着，“倒是你，今日起得那样早，坛前一站就是几个时辰，腿脚可酸乏？待会儿让秋竹备些热水，好好泡泡脚解解乏。”
“你倒是想得周全。”
姜止樾失笑，眉眼舒展，显出几分家常的松弛，“不过确实有些乏了。是了，宸哥儿呢？又跑哪儿野去了？”
“母后下午接过去了，是留饭，还要教他认新得的花草，怕是要掌灯后才送回来。”
锦姝着，夹了只蒸饺放进他碟里，“母后疼他，由着他罢。你先尝尝这个。”
姜止樾依言尝了，点头赞道：“鲜甜清爽，不错。”
他又瞧了瞧锦姝，“你也多用些，月子里亏了气血，得多补补。”
两人静静用膳，偶尔低声几句闲话。
膳毕，宫人撤去碗碟，奉上清茶。
姜止樾捧着茶盏暖手，忽道：“今儿在坛前，礼部递了今岁秀女殿选的单子，我略翻了翻，里头倒有几个名字听着耳熟。”
锦姝执壶的手动作不停，稳稳为他添了茶，神色依旧轻松：“哦？是哪几家闺秀入了陛下的眼？”
姜止樾瞥她一眼，似笑非笑：“我不过随口一提，你倒会抓话头。”
他呷了口茶，语气随意，“按旧例办就是。只是听，这几日往你这凤仪宫递帖子送东西的人，比往常多了不少？”
锦姝抿唇笑了，眼波流转：“你消息倒灵通。殿选在即，姐妹们对中宫多几分敬重，也是常理。我都按着旧例处置了，该收的收，该赏的赏，不出格便是。”
“你办事我自然放心。”
姜止樾颔首，话锋却一转，“倒是许嫔今日献经卷香囊的事，我回宫路上听了。”
“许嫔有心了，借着陛下亲耕祈福的吉时，献上手抄经卷与五谷香囊，为陛下、为社稷、也为孩子们祈福。东西虽不贵重，难得的是这片诚心与巧思。我已按例赏了东西，全了她这份心意。”
姜止榘嗯”了一声，手指无意识地敲了敲桌面：“她入宫这些年，性子一直安静，不争不抢的。如今守着四公主，瞧着倒是愈发通透。”
他顿了顿，像是随口一提，“瑶光殿那地方……从前太招眼。她能静得下心，也是好事。”
锦姝听出他话中深意——皇帝对许嫔如今乐见其成。
“是啊，”锦姝温声道，“许嫔如今一心扑在四公主身上，平日里除了请安，极少出瑶光殿。我瞧着，她倒真有几分‘守静知足’的恬淡。后宫能多几个省心的，你也少费些神。”
姜止樾闻言，抬眼看了看她，眸色在灯火下显得柔和：“前朝事多，回来能得片刻清静，便是福气。”
他伸手，轻轻握了握她置于膝上的手，“有你在，我总能松快些。”
正着，外头传来孩童清脆的笑语声，是宸哥儿被慈宁宫的宫人送回来了。
人儿一路跑进来，先扑进锦姝怀里亲热了一下，又转头看见父皇，眼睛一亮，规规矩矩行了礼，才叽叽喳喳起在祖母那儿见了什么稀罕花草，吃了什么美味点心。
姜止樾含笑听着，偶尔逗他两句：“哦？皇祖母那儿的点心比母后这儿还好吃？”
宸哥儿眨巴着眼，看看母后又看看父皇，机灵道：“皇祖母，点心甜，母后，点心香！喜欢！”
一番童言稚语，逗得帝后都笑了。虽是家，此刻灯火下，却也有了寻常人家的温馨光影。
夜色渐深，宫灯愈明。
……
二月底，殿选如期而至。
春日晴好，宫墙内柳絮初飞，今年倒也有几位格外引人注目。
待选完最后一拨秀女，锦姝回令才轻轻舒了口气，抬手揉了揉微微发胀的太阳穴。
一连数日审看问话，虽不必她事事亲力亲为，可这掌眼定夺的工夫，最是耗神。
“娘娘殿选累了，便赶快歇着吧。”秋竹见锦姝眉宇间透出倦意，心疼地近前搀扶。
锦姝就着她的手站起身，略活动了下有些僵硬的肩颈，摇头笑道：“还好，就是坐得久了，有些困乏，不碍事。”
她望了望窗外渐斜的日头，“让水仙上点点心吧，忙了这半日，倒有些饿了，解解馋也好。”
“是。”秋竹应声，转身出去吩咐。
不多时，便又折返回来，面上带着一丝笑，低声禀道：“娘娘，沈主子来了。”
话音方落，殿外已传来细碎的脚步声和衣裙拂过门槛的窸窣声。
沈昭怜迈步进来，她今日穿了身清水蓝色绣缠枝玉兰的春衫，发间簪了支珍珠步摇，流苏轻晃，衬得人温婉清丽。
她刚踏入殿中，一旁正由奶娘陪着玩耍的宸哥儿眼尖瞧见了，立刻丢下手里的九连环，磕磕绊绊地跑过去，一把拉住沈昭怜的衣摆。
宸哥儿仰起脸，声音糯糯的：“沈娘娘……”
沈昭怜弯下腰，将宸哥儿轻轻揽住，“宸哥儿慢些，当心绊着。”
“还不快松手，仔细扯皱了沈娘娘的衣裳。”锦姝含笑嗔道，又示意宫人看座奉茶。
沈昭怜在锦姝下首的绣墩上坐下，接了茶却不急着喝，只捧在手里暖着，“我过来，是想着你今日见得人多，怕是晚膳用得不安生，特让厨房做了些易克化的点心送来。”
她着，示意身后宫女将食盒奉上。
秋竹接过打开，里头是两碟精巧的蒸糕，一碟是桂花糖藕粉做的，一碟是茯苓山药糕，都做得巧玲珑，瞧着便清爽。
锦姝捻起一块山药糕尝了，点头赞道：“甜而不腻，正合我口味。”
她抬眼看向沈昭怜，见她眉宇间似有思量，便将手中糕点放下，拿帕子拭了拭指尖，含笑问道，“怎么，今日没瞧殿选的热闹，反倒有心事？”
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