锦姝瞧着秋竹将那木匣置于香案一侧，与那尊赤金送子观音并在一处，若有所思。
“许嫔……倒是愈发显得通透静气了。”秋竹轻声感叹。
“她从前在府时，听也爱读些庄老之书，于闺中便有恬淡之名，入宫后虽也承宠过，到底心性未改。”锦姝缓声道。
“如今守着四公主，瞧着是真想明白了。这深宫里头，能想明白自己真正要什么，又肯舍下旁的，也是难得的福分。”
锦姝顿了顿，指尖轻轻拂过香囊上细密的针脚：“这般不争不抢，以静为守的，反倒比那些上蹿下跳的，更让人瞧着放心。鸣翠方才，她盼六宫清泰……这话，倒有几分真心。”
秋竹会意，低声道：“娘娘是，许嫔这般，未必不是向娘娘表一份诚心？”
“诚心与否，不在言语，而在长久。”
锦姝走回窗边，看着庭院里疏朗的日光，“她今日献经卷香囊，是顺着陛下亲耕、宫中斋戒的势，表的是祈农、祈福、祈安顺的心。这份心思，既不显得谄媚，又恰合时宜，更点出了她所求——不过是清泰二字。既如此，我成全她这份清泰，又何妨？”
她转过身，对秋竹道：“待斋戒过了，从库里寻一对成色好的羊脂玉平安镯，一对赤金镶宝石的项圈，给瑶光殿送去。就四公主日渐大了，我瞧着喜欢，赏她戴着玩。再……将内府新贡的那几篓上等银霜炭，也拨一份给瑶光殿，春日倒寒，公主屋里莫要短了暖和。”
“是，娘娘。”秋竹应下。
锦姝复又望向那碧蓝的际，远处隐约似有钟磬之声随风飘来，那是神农坛方向的动静。
斋戒的寂静里，她仿佛能听见这宫墙之内，无数细微的声响。
许嫔这般作为倒像一种无声的投靠。
在这新人将入、旧人难免心思浮动的当口，一个安分守己、只求平安抚养公主的嫔妃，对皇后而言，自是乐见其成。
至于能维持多久，这清泰能否如愿，既要看许嫔自己的定力，也要看这后宫的风，究竟往哪个方向吹。
锦姝轻轻呼出一口气，将窗子掩上一半，只留一线光与微寒的春风透入。
“时辰差不多了，去瞧瞧煜哥儿醒了不曾。若醒了，抱来我看看。”
“是。”
殿内重新安静下来，只有那枚五谷香囊在微微的气流中，极轻地晃了晃，散发出安定而朴实的谷物气息。
锦姝的目光掠过它，嘴角噙着一丝极淡的、了然的弧度。
……
——
宫外来信，皇帝约莫申时便能回宫。
锦姝看过信笺，将薄薄一页纸仔细叠好，重新收进那只嵌螺钿的檀木匣里。
窗外日光西斜，透过细密的茜纱窗格，在青砖地上铺开一片暖金色的光斑。
她起身时，衣裙拂过桌角，带起一阵若有似无的杜若香气。
“宸哥儿还未回来？”
午后那会太后遣人来接宸哥儿过去了。
“还未有信呢，怕是要留在太后娘娘那用晚膳了。”秋竹跟在后头，笑着补了一句。
锦姝沿着花园的石阶缓步走去，她走得很慢，目光落在庭中那棵梅树上——那是皇帝亲手栽下的，如今枝桠舒展，新芽密密地缀满枝头。
锦姝在梅树下停住脚步，伸手触了触那嫩得近乎透明的芽尖。芽上还沾着午后浇花时留下的水珠，凉津津的。
“梅心跟过去了？”
她转身，衣袖拂过梅枝，带落几星水渍，“可得看好他，宸哥儿顽劣，别让他磕着碰着了。”
“娘娘放心便是。殿下哪是顽劣，分明是聪慧——”
她往前凑近些，声音里透着藏不住的欢喜，“前儿奴婢不过教了一两下，殿下便能记住了。昨日奴婢考他，殿下竟一字不差地背了出来，把满屋子的人都惊着了。”
“聪慧归聪慧，到底还是孩子心性，贪玩些也是有的。母后疼他，多半要留饭。你且去厨房看着些，陛下今日斋戒劳顿，晚膳务必精致清淡，那道野菌山鸡汤的火候要足，再备一碟爽口的凉拌三丝。”
“奴婢省得，早已吩咐下去了。”
秋竹应着，又轻声禀道，“方才慈宁宫那边递了信儿来，太后留令下用点心，还要亲自教他认两样新得的稀罕花草，怕是得掌灯时分才能送回来。太后娘娘特意让庄嬷嬷带了话，娘娘不必惦记，让殿下陪她老人家解解闷。”
锦姝心下明了，太后这是真心疼爱孙儿，也是有意让她这个皇后能松快些，安心准备迎接圣驾。
“母后慈爱，是宸哥儿的福气。既如此，你便去库房，将那对前儿贡上来的青玉镇纸找出来，再搭两刀上好的澄心堂纸，晚些时候给慈宁宫送去，就是给母后平日写字画画添个趣儿。”
“是。”秋竹领命去了。
锦姝又在园中略站了站。
春风拂过，带来泥土与新叶的湿润气息，园角几丛忍冬已悄悄攀上了篱架，星星点点的嫩绿，瞧着便觉生机勃勃。
她拢了拢身上半旧的春衫，这料子还是去年秋的，如今穿着略觉单薄，可见身子是真的大好了。
……
锦姝回到殿中，煜哥儿恰巧醒了，奶娘正抱着在暖阁里踱步。
人儿乌溜溜的眼珠转着，见母后进来，便咧开没牙的嘴，露出个模糊的笑影。
“娘娘您瞧，主子认得人呢。”奶娘喜滋滋道。
锦姝伸手接过，只觉沉甸甸、暖融融的一团贴在怀里，心都跟着软了。
她轻轻颠着孩子，哼起一支调，调子软糯糯的，是她幼时奶娘常唱的。
煜哥儿听着，手无意识地抓挠她衣襟上的缠枝莲花纹，渐渐又合了眼。
约莫申时三刻，外头传来隐约的动静，是圣驾回銮的仪仗入了宫门。
锦姝将煜哥儿交还奶娘，正了正鬓边一支珠钗，领着秋竹等人迎至凤仪宫正殿前的丹墀下。
暮色渐合，宫灯次第亮起。远远见一行明黄仪仗迤逦而来，姜止樾未乘銮舆，只着了亲耕时那身石青色常服，外罩玄色披风，大步走在最前。
灯火映着他面上些许倦色，眉宇间却比离宫时松快了许多。
锦姝回到殿中，煜哥儿恰巧醒了，正被奶娘抱着轻轻拍哄。
人儿脸蛋睡得红扑颇，见母后进来，乌溜溜的眼珠跟着转，咧开没牙的嘴“啊啊”了两声。
“瞧瞧，咱们煜哥儿醒了就知道找母后呢。”奶娘笑着将孩子递过来。
锦姝接过这沉甸甸的一团，只觉满怀都是暖融融的奶香气。
她抱着孩子在暖阁里慢慢踱步，哼起一支调，调子软糯糯的，是她幼时奶娘常唱的。
煜哥儿听着，手无意识地抓挠她衣襟上的缠枝莲花纹，渐渐又合了眼。
……
约莫申时三刻，外头传来隐约的动静，是圣驾回銮的仪仗入了宫门。
锦姝理了理鬓边那支简单的珍珠簪子，领着秋竹等人迎至凤仪宫正殿前的丹墀下。
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