一、辰时的对峙
正月十四，辰时三刻。
太医院正堂里弥漫着一股奇特的香气——不是寻常的草药味，而是某种混合了檀香与薄荷的清凉气息。薛逢春坐在窗边的圈椅上，手里把玩着三枚铜钱，一枚枚抛起又接住，发出清脆的撞击声。
流珠进来时，看见的就是这幅景象。
“先生好雅兴。”她淡淡道。
薛逢春没起身，只抬了抬眼：“陛下见笑了。老夫这是在卜卦，算算楚将军的生机。”
“算出来了吗？”
“卦象很怪。”薛逢春将铜钱按在桌上，排成一列，“坎上离下，水火未济。这是险中求生的卦，但生机不在医者，在病人自己。”
流珠走到榻边。楚珩仍昏迷着，但脸色似乎比昨夜好了一些，至少那种死灰色褪去了，换成了病态的苍白。她伸手探了探他的额头，还是烫，但不再是那种烧得吓饶热度。
“昨夜那碗药，先生到底加了什么？”
薛逢春终于站起身，走到流珠身侧：“陛下果然敏锐。老夫确实没完全按方子来——赤血藤减了量，加了一味‘冰片’。冰片性凉，可压制赤血藤的燥热，护住心脉。”
“为何擅自改方？”
“因为原来的方子会杀人。”薛逢春坦然道，“下毒的人算准了剂量，若按原方用药，楚将军会在服药后两个时辰内毒发身亡。到时老夫可以药性太猛，病人受不住，谁也挑不出错处。”
流珠转身盯着他：“先生既知是局，为何还要入局？”
“因为不入局，就抓不到设局的人。”薛逢春从袖中取出一个纸包，摊开在桌上。纸包里是一些暗红色的粉末，散发出淡淡的铁锈味，“这是昨夜从童身上搜到的。他趁取晚膳时，有人塞给他这个。”
“这是什么？”
“赤血藤的萃取粉，药性比原药材猛十倍。”薛逢春冷笑，“若老夫昨夜按原方配药，再加进这个，楚将军当场就会七窍流血而死。”
流珠拿起纸包，仔细看了看：“谁给的？”
“童不认识，只记得那人左手手背上有道疤，像蜈蚣。”薛逢春顿了顿，“老夫在京城行医二十年，认得这道疤——是安亲王府侍卫统领，赵四。”
空气凝滞了片刻。
“先生为何告诉朕这些？”流珠问，“你完全可以照他们的意思做，事成之后远走高飞。”
薛逢春笑了，那笑容里有种不出的苍凉：“因为老夫有个女儿，十六年前死在了宫里。那时老夫还不是什么名医，只是个太医院打杂的学徒。女儿得了急病，我去求太医救命，可那宫里一位贵人头疼，所有太医都去会诊了，没人管一个学徒的女儿。”
他深吸一口气：“女儿死在我怀里时，我发誓，这辈子不会让任何一个病人，因为权势之争而无辜丧命。所以陛下，老夫改方救人，不是为了您，是为了自己的誓言。”
流珠沉默良久，忽然问：“先生可愿陪朕演一场戏？”
“什么戏？”
“将计就计。”流珠眼中闪过寒光，“他们不是要楚珩‘毒发身亡’吗？那我们就让他们以为，楚珩真的要死了。”
二、暗牢里的交易
同一时间，牢深处。
崔元盘腿坐在草席上，正对着墙壁发呆。昨夜陆先生来过后，他就一直保持这个姿势，像一尊泥塑。
脚步声再次响起时，他眼皮都没抬：“又来催命？”
“崔大人笑了。”这次来的是个女声，轻柔婉转。
崔元猛地转头，看见牢门外站着个披黑色斗篷的女子。斗篷帽子压得很低，但他认出了那双手——白皙纤细，右手食指戴着一枚翡翠戒指，戒面雕刻着柳叶纹。
柳家的人。
“夫人亲自来这种地方，不怕脏了鞋？”崔元讥讽道。
柳氏掀开兜帽，露出那张温婉的脸。她手里提着一个食盒，隔着栏篙进来：“给崔大人带零吃食。牢的伙食，想必不合胃口。”
崔元没接：“有话直。”
“爽快。”柳氏把食盒放在地上，“陆先生昨夜来的事，崔大人考虑得如何？”
“我还有选择的余地吗？”崔元冷笑，“事成之后，我能得到什么？”
“官复原职是自然。另外，”柳氏压低声音，“令郎在江南的案子，可以销掉。他还能回京城，进国子监读书，日后考个功名，光耀门楣。”
崔元瞳孔一缩。他儿子在江南卷入一桩命案，是他最大的把柄，也是他被柳家拿捏的原因。
“你们保证？”
“安亲王殿下亲口承诺。”柳氏从袖中取出一封信，从栏杆缝隙塞进去，“这是殿下的亲笔信，崔大人可以验看。”
崔元接过信，就着牢房里昏暗的光线看完。信上确实是赵暄的笔迹，还盖着他的私印。
“我需要做什么？”
“今夜子时，会有人来劫狱。”柳氏声音更低了，“崔大人跟着他们走，藏到安全的地方。等上元宴事成，崔大人再风风光光地回朝。”
“劫狱？”崔元眯起眼，“牢守卫森严，怎么劫？”
“这就不劳崔大人费心了。”柳氏重新戴上兜帽，“崔大人只需记住——子时三刻，无论听到什么动静，都待在牢房里别出去。会有人来接应。”
她完转身要走。
“等等。”崔元叫住她，“楚珩那边……确定万无一失？”
“薛逢春昨夜已经‘尽力’了。”柳氏回头，露出一个意味深长的笑，“楚将军大概撑不过今日午时。到时候陛下心神大乱，正是动手的好时机。”
脚步声渐远。
崔元重新坐回草席上，盯着手里的信看了很久，然后慢慢把它撕成碎片，塞进嘴里嚼烂，咽了下去。
三、养心殿的布局
巳时初，养心殿暗室。
流珠面前站着三个人：周武、白隐、林啸风。桌上摊着一张宫城布防图，图上用朱笔画了几个圈。
“今夜的上元宴，朕已命人重新布置。”流珠手指点在大极殿的位置，“所有灯笼、彩绸、酒水、菜肴，全部换过三遍。但朕怀疑，他们的杀招不在这里。”
白隐皱眉：“陛下是指……”
“声东击西。”流珠道，“他们大张旗鼓地在宴席上做手脚，吸引我们的注意力，真正的杀招可能在其他地方。”
林啸风不解：“可上元宴是唯一能把所有人聚在一起的机会。错过今夜，再想对陛下下手就难了。”
“所以朕，杀招在‘其他地方’。”流珠看向周武，“楚将军那边安排好了吗？”
“安排好了。”周武道，“按陛下的吩咐，太医院已经‘传出’消息，楚将军病情恶化，怕是撑不过今日。暗卫在太医院周围布了三层网，只要有人敢动手，必能拿下。”
“不够。”流珠摇头，“要让他们以为，楚珩真的快死了。所以网要松一些，放一两个人进去。”
周武一惊：“陛下，这太冒险了！”
“不冒险，怎么抓到大鱼？”流珠转向白隐，“白相，今夜宴上，你负责唱红脸。”
“老臣明白。”白隐点头，“老臣会坚持要求陛下和亲，与主战派吵得越凶越好。”
“林将军，你唱白脸。”流珠继续布置，“你要坚决反对和亲，必要时可以掀桌子，做出武夫莽撞的样子。越真越好。”
林啸风抱拳：“末将领命！”
“至于周武，”流珠最后看向他，“你负责盯死安亲王和柳氏。他们有任何异动，立刻拿下。但记住——要等他们先动手。”
三人齐声应诺。
流珠走到窗边，看着外面渐渐升高的日头。今日气很好，阳光照在雪地上，反射出刺眼的白光。
“陛下，”白隐犹豫着开口，“老臣还是觉得太冒险。万一他们真有后手……”
“一定有后手。”流珠打断他，“所以朕才要赌这一把。他们在明，我们在暗，这是唯一的优势。若等到他们准备好了再动手，我们就真的被动了。”
她转过身，目光扫过三人：“诸位，今夜过后，要么大楚江山稳固，要么……改朝换代。朕把性命、把江山，都托付给你们了。”
三人跪地叩首：“臣等誓死效忠！”
四、永宁宫的绸缪
永宁宫里，柳氏正在试穿今晚的宫装。
那是一套藕荷色绣银线芙蓉的袄裙，配着同色的披帛，端庄又不失华贵。春杏跪在一旁为她整理裙摆，动作心翼翼。
“娘娘，这颜色是不是太素了？”春杏声问，“今日是上元宴，其他娘娘肯定都穿红戴绿的……”
“本宫要的就是素。”柳氏对着铜镜打量自己，“越素，越不惹眼。越不惹眼，才越安全。”
她摘下头上的金簪，换上一支白玉簪子：“事情都安排好了？”
“安排好了。”春杏声音压得更低，“子时三刻，牢那边会起火。趁乱，咱们的人会接应崔尚书出来。宴席这边，薛逢春会在戌时初动手——楚珩一‘死’，陛下必乱。到时候安亲王的人会……”
她做了个抹脖子的手势。
柳氏点点头，从妆匣底层取出一个瓷瓶。瓶子是透明的，里面装着淡黄色的液体。
“这个，等楚珩‘死讯’传来时，你想办法加到陛下的酒里。”柳氏把瓶子递给春杏，“记住，要亲眼看着她喝下去。”
春杏接过瓶子，手抖得厉害：“娘娘，这要是查出来……”
“查不出来。”柳氏淡淡道，“这是西域的‘醉生梦死’，服下后三个时辰才会发作，症状像突发心疾。太医查不出毒，只会陛下是悲伤过度，心脉衰竭。”
她转身看着春杏，眼神温柔得可怕：“春杏，你跟了我二十年。等事成之后，瑜儿登基，你就是尚宫局的总管。你爹娘的仇，本宫也会替你报。”
春杏眼眶一红，跪下了：“奴婢的命是娘娘救的，奴婢愿为娘娘做任何事！”
柳氏扶起她，轻轻擦去她的眼泪：“好孩子，别哭。今夜过后，咱们的好日子就来了。”
窗外传来钟声，午时了。
柳氏走到窗边，看着庭院里那株老梅。梅花开得正盛，花瓣在阳光下晶莹剔透。
她想起二十年前，自己刚进宫的时候。姐姐是皇后，她是的才人。姐姐对她：“在这宫里，心要狠，手要稳。要么不做，要做就做绝。”
这些年，她一直记着这句话。
今夜，就是做绝的时候。
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