一、深夜养心殿
腊月十二，西戎退兵的第五。
京城终于喘了口气。城门处的血迹还没擦净，城墙上的刀痕依然狰狞，但市井间已恢复了些许生气。粮铺前排起了队，茶馆里有了书声，甚至有几个胆大的货郎开始走街串巷——仗打完了，日子总得过。
皇宫却比战时更安静。
养心殿的灯火常亮到三更，但不再是商议军情，而是堆积如山的奏折：阵亡将士的抚恤、毁坏民宅的修缮、军费开支的核算、还有各地雪片般飞来的贺表——祝贺长公主殿下击退西戎，正位称帝。
流珠坐在御案后，手里握着一份奏折，眼神却飘向窗外。夜很深了，檐角挂着的铜铃在寒风中发出零丁声响，像谁在远处叹息。
她登基已经十。十里，她追封了慕容皇后为“孝慈仁慧圣皇后”，追封楚怀仁为“忠义文侯”，举行了正式的登基大典，接受了百官朝拜。一切都按部就班，一切都名正言顺。
可心里那块地方，却越来越空。
“陛下，亥时三刻了。”贴身宫女阿蛮轻声提醒，“该歇息了。”
阿蛮是徐皇后拨来的，十八岁，圆脸杏眼，做事麻利，话不多。流珠喜欢她这点——不会像其他宫女那样战战兢兢，也不会像朝臣那样满口恭维。
“阿蛮，”流珠忽然问，“你当皇帝，到底图什么？”
阿蛮愣住了，显然没想过这个问题。她想了想，心翼翼地：“奴婢愚钝……但奴婢觉得，陛下当皇帝，是为了让百姓过好日子。”
“百姓……”流珠笑了，那笑里有些疲惫，“可百姓的日子好了，朕的日子呢？”
她站起身，走到铜镜前。镜中的女子穿着明黄寝衣，长发披散，眉心的圣莲印记在烛光下淡得几乎看不见。二十一岁的年纪，眼尾却已有了细纹——是这半年熬出来的。
“朕记得在南疆时，最盼着过三月三。”流珠对着镜子，“那谷里开满野花，姑娘们穿上最好看的衣裳，去溪边对歌。若有中意的少年，就互赠香囊。”
她顿了顿：“朕那会儿也编过一个香囊，绣的是并蒂莲。可惜……没送出去。”
阿蛮不敢接话。她知道陛下的是谁——楚将军如今戍守北境，已经一个月没回京了。朝中有传言，陛下登基后刻意疏远楚将军，是怕外戚干政。
流珠也知道这些传言。她不但不辟谣，反而推波助澜——将楚珩调往北境，削减他麾下兵力，连他呈上的奏折都批得格外严厉。
只有她自己知道为什么。
因为每次看见楚珩，她就会想起太庙那夜，他握着她的手“您一直是您”；想起城墙上他挡在她身前的背影；想起他“臣会誓死守护这个秘密”。
太沉重了。这份情义，这份守护，压得她喘不过气。
她是皇帝了，不能再是谁的“殿下”，不能再用那种依赖的眼神看任何人。哪怕那个人是楚珩。
“陛下，”阿蛮见她出神太久，又唤了一声，“您今日还没用晚膳，奴婢让厨房炖了燕窝……”
“不吃。”流珠摆手，“腻。”
她走回御案，看着那堆奏折，忽然觉得烦闷无比。这些字密密麻麻，不是要钱就是要粮，不是报灾就是告急。她批了半年，够了。
“阿蛮。”
“奴婢在。”
“你……”流珠手指敲着桌面，语气里带着一种她自己都没察觉的赌气，“那些昏君为什么当昏君？”
阿蛮吓得跪下了：“陛下怎能这种话！陛下是明君，是圣主……”
“明君圣主就不能累了？”流珠嗤笑，“朕批了六个月奏折，打了三场仗，杀了无数人，现在就想……歇一歇。”
她看向阿蛮，眼中闪过什么：“先帝在时，后宫有多少妃嫔？”
阿蛮声音发颤：“仁宗皇帝……有后妃二十七人。”
“那太祖呢？”
“太祖皇帝……有后妃五十三人。”
流珠笑了：“你看，男缺皇帝，可以有三宫六院。朕当皇帝，为什么不行？”
阿蛮目瞪口呆。
“去。”流珠坐回龙椅，声音平静得像在今气不错，“给朕找几个美男来。要好看的，会弹琴的，会写诗的，最好……还会笑话的。”
“陛、陛下……”阿蛮以为自己听错了。
“没听清？”流珠挑眉，“朕，朕想享受享受君王之乐。那些大臣不是总‘陛下辛劳’吗？朕现在就想不辛劳了，不行？”
阿蛮跪在地上，冷汗浸透了后背。她伺候陛下三个月，从没见过陛下这样——不是生气，不是玩笑，是一种深深的、从骨子里透出来的倦怠。
“奴婢……奴婢不知该去哪里找……”
“教坊司，乐坊，甚至……”流珠顿了顿，“民间。朕听京城南巷有个‘清风馆’，里面都是清倌人，琴棋书画样样精通。就去那里找。”
她看着阿蛮惨白的脸，忽然觉得有些好笑：“怕什么？朕又没让你强抢民模拿银子去买，愿意来的就来，不愿意的也不勉强。朕是皇帝，又不是山大王。”
阿蛮颤抖着应了声“是”，退出去时腿都是软的。
殿门关上，流珠脸上的笑意慢慢褪去。她看着镜中的自己，忽然抬手，狠狠给了自己一耳光。
“赵楚流珠，你看看你现在像什么样子。”
镜中人眼神空洞，没有回答。
二、清风馆的琴声
清风馆在南巷深处，是个雅致的三进院子。这里确实养着一批清倌人，但和寻常青楼不同，这里的男子只卖艺不卖身，多是家道中落的读书人，或是有才艺却无出路的寒门子弟。
阿蛮是子时到的，带着两个太监，都换了常服。她亮出宫中的令牌，馆主——一个四十来岁、风韵犹存的妇人，姓柳——立刻明白了。
“姑娘要什么样的？”柳馆主很镇定，显然不是第一次接待贵客。
“年轻的，好看的，会才艺的。”阿蛮照着流珠的话，“要干净的，懂规矩的。”
柳馆主沉吟片刻：“馆里现在有十二位公子，符合要求的……有三位。一位善琴，一位善画，还有一位……善弈棋，也会些笑话。”
“都要了。”阿蛮拿出一张银票，面额一千两，“这是定金。人我们带走，明日送回。若伺候得好，另有重赏。”
柳馆主看着银票，犹豫了：“姑娘，不是钱的事。这三位都是清倌人，卖艺不卖身的规矩……”
“放心。”阿蛮打断她，“就是听曲赏画，不下流事。”
这话她自己都不信。但柳馆主看看银票，再看看阿蛮身后的太监——那气质明显是宫里出来的——终究点了头。
三位公子被带出来时，阿蛮眼前一亮。
弹琴的叫云韶，二十岁，白衣胜雪，眉目如画，抱着一把焦尾琴。画画的叫墨轩，二十二岁，青衣布衫，气质清冷，指尖有墨渍。下棋的叫弈秋，十九岁，娃娃脸，眼睛很亮，未语先笑。
都是万里挑一的人物。
三人上了马车，一路无话。进了宫，从西偏门入，直接带到养心殿后的暖阁。阿蛮让他们等着，自己进去禀报。
流珠已经换了常服，是一身海棠红的宽袖长裙，头发松松绾着，插了支白玉簪。她正在看一本闲书，见阿蛮进来，抬眼：“来了？”
“来了三位。”阿蛮低声，“都在暖阁候着。”
流珠放下书，走到窗边，透过缝隙看向暖阁。烛光下，三个男子或坐或立，确实都是俊秀人物。
她看了很久，久到阿蛮以为她会改变主意。
“带进来吧。”流珠最终。
三人进殿，行礼如仪。流珠坐在软榻上，打量着他们：“都会什么？”
云韶垂首：“人善琴。”
墨轩：“人善画。”
弈秋笑眯眯：“人会下棋，也会笑话——陛下想先听哪个？”
流珠笑了：“那就先个笑话。”
弈秋清了清嗓子：“有个书生进京赶考，路上住店。店主问：‘客官是读书人？’书生答：‘正是。’店主：‘那您给我这店题个匾吧。’书生大笔一挥，写了‘下第一店’。店主高兴，免了他的房钱。第二，对面店也请书生题匾，书生又写‘下第一店’。店主不乐意了：‘你怎么写一样的？’书生：‘昨写的是正数第一，今写的是倒数第一。’”
很冷的笑话。但流珠笑了，是真笑，眼角弯起来，那倦色淡了些。
“赏。”她。
阿蛮递上一个锦袋，里面是金瓜子。弈秋谢恩，眼睛更亮了。
“弹琴吧。”流珠对云韶。
云韶席地而坐，将琴放在膝上。指尖一拨，清越的琴音流淌而出。是《高山流水》，弹得极好，指法娴熟，情感充沛。
流珠闭上眼听着。琴声里，她好像回到了百草谷，回到了那些无忧无虑的日子。那时候她最大的烦恼，不过是今要背多少药典，明要采什么草药。
一曲终了，她睁开眼，眼中有些湿润。
“画一幅吧。”她对墨轩，“就画……窗外那枝梅。”
墨轩铺纸研墨，笔走龙蛇。不多时，一幅墨梅图跃然纸上——虬枝劲节，梅花点点，风雪之姿，傲然之态。
流珠看着画，忽然问：“你们知道朕是谁吗？”
三人对视。弈秋笑嘻嘻：“知道啊，您是陛下。”
“那你们怕朕吗？”
云韶轻声道：“陛下是君，人是民。民对君，敬多于畏。”
“敬？”流珠笑了，“敬朕什么？敬朕杀人如麻？敬朕逼死亲族？还是敬朕……这个来路不明的身世？”
这话太重，三人齐齐跪下。
流珠看着他们跪伏的身影，忽然觉得索然无味。她要的不是敬畏，不是恭顺，是……
是什么？她自己也不清。
“都起来吧。”她挥挥手，“弈秋，陪朕下盘棋。你们两个，先退下。”
墨轩和云韶徒外间。弈秋摆开棋盘，黑白子落下，清脆有声。
“陛下有心事。”弈秋落下一子，忽然。
流珠抬眼：“你能看出朕有心事？”
“人别的不行，看脸色最准。”弈秋笑道，“陛下眉头虽然舒展，但眼里没笑。手指虽然执子，但力道不稳——心里有事，而且是不的事。”
流珠沉默片刻：“那你猜，是什么事？”
“人猜不到。”弈秋老实，“但人知道，心事就像这棋盘上的死子，该弃就得弃。死死攥着，反而输全局。”
流珠看着棋盘。确实，她有一片黑子被白子围死了，若再不弃，整条大龙都要受牵连。
她拈起一颗死子，扔回棋罐：“你得对。”
那夜，流珠和弈秋下了三盘棋，赢两输一。云韶弹了七首曲子，墨轩画了三幅画。暖阁里熏着梨花香，烛火温暖，好像真能驱散一些寒意。
子时，流珠乏了，让阿蛮带三人去偏殿休息。
“陛下，”阿蛮低声问，“要留哪位公子……侍寝？”
流珠看着三个站在灯下的男子，他们都很美，都很温顺，只要她一句话，就能……
“都不要。”她最终，“让他们好好休息，明日送回去。”
阿蛮愣了：“可是……”
“可是什么？”流珠看着她，“朕是皇帝，想听曲就听曲，想下棋就下棋，非得睡人才算‘君王之乐’？”
她自嘲地笑了笑：“朕就是……想找人话，听听曲，看看活生生的人，不是奏折上那些死气沉沉的文字。”
阿蛮眼圈忽然红了：“奴婢……奴婢明白了。”
三人退下后，流珠独自躺在龙床上。床很大，很空，锦被绣着龙凤，华丽又冰冷。
她想起弈秋的话——心事就像死子，该弃就得弃。
可她弃得掉吗？弃掉对楚珩的念想，弃掉对父母的愧疚，弃掉这万里江山的重担？
弃不掉。
那就背着吧。
她闭上眼，黑暗中，好像听见谁在叹气。
是她自己。
三、朝堂上的暗涌
翌日朝会，气氛微妙。
流珠选美男的事，不知怎的传出去了。虽然只是听曲下棋，但皇帝深夜召三名男子入宫，终究不是正经事。几个御史已经摩拳擦掌，准备进谏。
但流珠先发制人。
“众卿可有本奏？”她坐在龙椅上，神色如常。
一个年轻御史出列：“臣有本！听闻昨夜有民间男子入宫，陛下……”
“是朕召的。”流珠打断他，“有什么问题？”
御史噎住：“陛下，此举有损圣德……”
“圣德？”流珠笑了，“那朕问你：先帝在时，每月召乐坊入宫奏乐，可有损圣德？太宗皇帝与臣子通宵对弈，可有损圣德？怎么到了朕这里，听个曲下个棋，就有损圣德了？”
她站起身，走下龙椅：“还是，因为朕是女子，所以连听曲下棋的资格都没有？”
“臣不敢！”御史跪倒。
“你们敢得很。”流珠环视百官，“朕登基十，你们上了多少奏折？朕该立皇夫，朕该选秀，朕该早日诞育皇嗣——怎么，朕的身子，朕的后宫，还得你们来做主？”
她走到御史面前，俯视他：“朕今就告诉你们：朕想听曲就听曲，想下棋就下棋，想找谁话就找谁话。只要朕不误国事，不伤百姓，你们——管不着。”
霸气尽显。满朝文武，鸦雀无声。
流珠回到龙椅，声音平静下来：“当然，朕也知道你们担心什么。怕朕沉溺享乐，怕朕步前朝昏君后尘。”
她顿了顿：“那朕也告诉你们：不会。朕召人入宫，是因为朕累了，想松快松快。但该批的奏折，朕一本没少批；该议的国事，朕一件没耽误。你们若不信，可以去文华殿查记录——昨夜子时，朕还在批阅北境的军报。”
这是实话。她确实在下棋听曲的间隙，批完了所有紧急奏折。
白隐出列：“陛下辛劳，臣等皆知。但陛下身系江山，还请……保重龙体。”
这话得巧妙，既表达了关心，又没触怒流珠。
流珠看了白隐一眼，神色稍缓：“白相放心，朕有分寸。”
朝会就这样在诡异的气氛中结束。没人再敢提美男的事，但流珠知道，这事没完。
果然，退朝后，徐皇后来了。
“陛下。”她行礼后，欲言又止。
“徐姐姐也要劝朕？”流珠正在看地图，头也不抬。
“臣妾不敢劝。”徐皇后轻声道，“只是……陛下若觉得孤单，臣妾可以常来陪陛下话。或者，召些女官、命妇进宫解闷。何必……何必找那些男子，徒惹非议。”
流珠放下地图，看着她：“徐姐姐，你知道朕昨最大的收获是什么吗？”
徐皇后摇头。
“是弈秋的一句话。”流珠笑了，“他，心事就像死子，该弃就得弃。”
她走到窗边，望着宫墙外的空：“朕这半年，心里压了太多事。父母的死，身世的谜，江山的重担，还迎…楚珩。”
提到这个名字，她声音低了下去：“朕知道该弃，但弃不掉。所以朕想，也许换种活法，会轻松些。”
“陛下……”徐皇后眼眶红了。
“放心，朕不会真的荒唐。”流珠转身，眼中重新有了光，“但朕也不会再像以前那样，把自己逼得太紧。该听曲听曲，该下棋下棋，该笑的时候……就笑一笑。”
她握住徐皇后的手：“徐姐姐，这江山太重了。朕一个人背，背不动。你得帮朕，白相、林将军、周将军……你们都得帮朕。但帮朕之前，得让朕……喘口气。”
徐皇后重重点头：“臣妾明白了。陛下想做什么，就做什么。那些闲言碎语，臣妾替陛下挡着。”
流珠笑了，这次是真心的笑。
那之后，清风馆的三位公子又进宫了几次。有时弹琴，有时下棋，有时就是话。流珠没再问他们怕不怕，也没再提那些沉重的事。就像寻常朋友，闲时相聚，忙时各自。
朝中的非议渐渐少了——因为流珠确实没耽误国事。相反，她处理政务的效率更高了，心情好了，脸色也红润了。
只有阿蛮知道，陛下有时候会对着北境的方向出神，有时候会在梦里喊“楚珩”，醒来后沉默很久。
但至少，陛下会笑了。
这就够了。
腊月廿三，年。
流珠在宫中设宴，招待有功将士。楚珩从北境赶回，风尘仆仆。
宴席上，他看见流珠身边坐着三个陌生男子，一个弹琴，一个斟酒，一个笑。流珠笑得眉眼弯弯，那是他很久没见过的轻松。
楚珩握着酒杯的手，紧了紧。
但他什么也没，只是敬了杯酒：“臣祝陛下，万寿无疆。”
流珠看着他，笑容淡了些：“楚将军辛苦。北境还好？”
“还好。”楚珩垂眼，“西戎退兵后，暂无战事。”
“那就好。”
对话干巴巴的，像两个陌生人。
宴席散后，流珠回到养心殿。弈秋他们已经被送走了，殿里空荡荡的。
阿蛮端来醒酒汤，流珠却没喝。她坐在窗前，看着月亮。
“阿蛮。”
“奴婢在。”
“你……”流珠声音很轻，“朕是不是做错了？”
阿蛮不知道她在问什么，但知道该怎么答：“陛下永远是对的。”
流珠笑了，笑着笑着，眼里有了泪。
“可朕宁愿……是错的。”
窗外，月色如霜。
窗内，红颜未老，心已沧桑。
这龙椅，终究是冷的。
哪怕找再多的人来陪，也暖不了。
她知道的。
一直都知道。
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