叶倩知道江明的背景和实力，主动向他示好。她利用自己在拍卖行业的资源，帮江明拍卖了不少文物，从中拿了不少提成。江明也很满意叶倩的表现，给了她不少好处。两人之间虽然没有发生实质性的关系，但彼此都清楚，这是一场互利共赢的交易。
就在江明和于晖在上海混得风生水起的时候，他们收到了子女从海外发来的消息。江明的儿子在英国留学，主攻金融，已经拿到了一家知名投行的offer；于晖的女儿在美国留学，学的是艺术，打算毕业后回国开一家画廊。两人都只是简单地回复了一句“知道了，好好照顾自己”，就把这件事抛在了脑后。对他们来，子女的前途固然重要，但眼下在上海的布局，才是重中之重。
江明通过叶倩的关系，结识了副市长。这位副市长想搞一个大型的文化旅游项目，需要大量的资金和资源。江明主动向他示好，承诺会帮他拉来投资，还会利用自己的人脉，邀请国内外的知名艺术家来参与项目。副市长很高兴，当场就答应给江明的项目开绿灯。
于晖则利用央企驻沪办事处的身份，和这位副市长的秘书搭上了线。他通过李主任的关系，得知秘书喜欢收藏古籍善本，便从江明那里拿了一套清代的刻本送过去。秘书见于晖懂行又懂事，很是受用，主动把项目的内部信息透露给了于晖。更重要的是，白芸通过自己的关系，摸清了秘书的喜好和软肋——秘书不仅喜欢古籍，还沉迷于赌博，欠了不少外债。于晖抓住这个机会，又给秘书送了一笔巨款，让他还清了外债。秘书彻底被于晖拉拢，不仅透露项目信息，还帮于晖规避了不少审批上的麻烦。于晖和江明合作，拿下了项目的一部分工程，赚了几十个亿。值得一提的是，这个项目的前负责人，就是前几年因为贪腐被查的沪南区城投公司副总，他留下的烂摊子，反而成了于晖和江明的机会。
他们还发现，这位副市长和上海的一个黑帮老大关系密牵黑帮老大控制着上海的地下文物交易市场，手里藏着大量的珍贵文物。江明和于晖决定，要和黑帮老大合作。他们通过陈老板的关系，见到了黑帮老大。黑帮老大知道江明和于晖的背景，也愿意和他们合作。双方约定，江明和于晖负责把文物卖到海外，黑帮老大负责提供文物，利润三七分。
合作很快就开始了。黑帮老大给江明和于晖提供了一批唐代的陶器和宋代的瓷器，都是从古墓里盗挖出来的。江明通过叶倩的沪江拍卖行，把这些文物以“民间收藏”的名义拍卖出去，卖给了海外的收藏家。第一次合作，两人就赚了近两个亿。
随着合作的深入，江明和于晖在上海的势力越来越大。他们掌控了上海的大部分地下文物交易市场，还涉足了房地产、金融等多个领域。上海的不少富豪和官员都想巴结他们，给他们送钱、送女人。江明和于晖来者不拒，把这些都当成了自己的筹码。
李主任和白芸也跟着水涨船高。李主任在于晖的支持下，负责了几个重要的文化地产项目，能力得到了上级的认可，很快就被提拔为办事处主任。他深知自己的地位是于晖给的，对於晖忠心耿耿，成了于晖在上海官场和商场上的得力助手。白芸则凭借着出色的能力和于晖的支持，在办事处站稳了脚跟，还积累了不少人脉和资源，不再是当初那个任人欺负的职员。柳如眉的文化传播公司也在江明的帮助下，成为了上海业内的龙头企业，她本人也成了上海名媛圈的风云人物，身边围绕着不少官员和富豪，但她始终牢牢依附于江明——她知道，自己的一切都是江明给的。
叶倩的日子也越来越好。她的沪江拍卖行在江明的帮助下，成了上海最知名的拍卖公司之一。她还利用自己的资源，结识了不少海外的收藏家，把生意做到了海外。她和江明的关系也越来越密切，虽然依旧没有发生实质性的关系，但彼此之间的信任和默契越来越深。
有一，江明和于晖在上海中心大厦的顶层餐厅吃饭。餐厅的落地窗外是璀璨的黄浦江夜景，外滩的灯光像一条金色的项链，点缀在江边，江面上的游船泛着点点星光，远处的摩大楼鳞次栉比，勾勒出上海繁华的际线。餐桌上铺着洁白的桌布，摆放着精致的餐具，红酒在杯中摇晃，折射出诱饶光泽。于晖望着窗外的夜景，端着酒杯感慨地：“大舅子，要是当初我辞职经商了，现在肯定没有这么风光。还是你有远见。”他心里满是庆幸，幸好当初听了江明的话，才有了如今的地位和财富。
江明笑了笑，抿了一口红酒，目光深邃地望着窗外的繁华夜景。他想起自己在京城的憋屈，想起在临州的蛰伏，心里的野心愈发膨胀：“妹夫，我们现在的风光，才只是开始。上海这座城市，藏着无数的机遇。只要我们牢牢抓住这些机遇，用不了多久，就能成为上海的风云人物，甚至在全国都能拥有一席之地。”他的声音不大，却带着不容置疑的笃定，上海只是他的起点，他的目标，是更广阔的地。
于晖点零头，他相信江明的话。他端起酒杯，敬了江明一杯：“以后我们兄弟俩，在上海一起打下，共创辉煌！”
江明也端起酒杯，和于晖碰了一下：“好！一起打下，共创辉煌！”
两人一饮而尽，眼神里充满了野心和欲望。
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