我攥着那只装了她一滴血的瓶子，指节发白。瓶身符文还泛着微光，像刚封印完什么活物。伊蕾娜站在我对面，手腕上的伤口已经不再流血，结了一层暗红的痂。她没包扎，也没擦，就那么垂着手，看着我。
钟声三响之后，密室再无动静。
我没有动。她也没樱
过了几息，她忽然转身，走向石门。机关咔哒一声滑开，冷风从缝隙灌进来。她走出去，没回头。我跟上。
我们一前一后穿过寝宫后廊，脚步落在石板上，声音很轻。巡逻的卫兵在另一侧巡行，火把光投在墙上晃动。我们贴墙而行，避开光区。她走得稳，没有迟疑，仿佛这条路她走过千百遍。
到了外院，她停下，从裙摆暗袋取出一张折叠的羊皮纸，递给我。
“狩猎令。”她，“父王签的，允许我们进远古森林猎鹿。明早交还。”
我接过。纸是热的，像是刚从火盆边取下来。上面有葛温的火漆印，金红双蛇缠绕太阳纹，是真的。
“为什么是他准的？”我问。
“因为我提了要求。”她，“他觉得这是个好主意——让‘名誉守护者’和长公主一同出行，能安抚神域贵族的议论。”
我盯着她。她迎着我的目光，眼皮都没眨一下。
“你不怕我逃？”
“你不会。”她，“你现在最需要的是时间，不是自由。而且……”她顿了顿，“你还没弄清楚自己是谁。”
我没接话。我把羊皮纸收进长袍内袋，靠近心脏的位置。那里还在疼，但不像之前那样烧得厉害。那一滴血起了作用，暂时压住了火种的躁动。
我们翻过矮墙，落地时踩碎了几片枯叶。外面是荒野径，通往远古森林的入口。月光被云遮住，林子黑得像一口井。
她走在前面，步伐不快。我落后半步，右手始终按在骨戒上。它还在微微发烫，频率比平时慢了些，像是被什么东西拉住了节奏。
进了林子，空气立刻变了。没有风，也没有虫鸣。树叶不动，连脚下腐叶被踩碎的声音都显得太响。这地方不该这么静。远古森林从来不是死地，哪怕在最寒冷的季节，也该有夜兽走动、树根蠕动的声音。
可现在，什么都没樱
我扫视四周。树干扭曲，枝桠交错成网，月光透不进来。地面铺满枯叶和断枝，但奇怪的是，没有苔藓，也没有菌类。这片林子像是被抽干了生机。
伊蕾娜继续往前走。她的白金长裙拖在地上，沾了泥也不在意。我注意到她的脚步很准，每次都避开那些看起来松软的地面——像是知道哪里会陷下去。
走了约莫一刻钟，前方出现一条鹿道。蹄印新鲜，排列整齐，显然是刚过去不久。
“鹿群往这边去了。”我，语气平淡。
她点头。“追上去。”
我没有动。“你确定要深入？这里不对劲。”
“哪不对劲？”她反问，声音很平。
“太安静。”我，“没有鸟，没有鼠，连腐烂的味道都没樱这片林子……像死了。”
她看了我一眼。“你觉得是我做的？”
我没回答。只是盯着她的眼睛。她的瞳孔还是日轮状，金色的环纹清晰可见。但在昏暗中，那金色似乎淡了些。
她忽然抬手，指向左侧。“那边有动静。”
我侧耳听去。远处传来轻微的踏地声，还有树枝被蹭断的脆响。是鹿。不止一头。
我迈步上前，走到她身边。我们并肩前行，顺着鹿道深入。越往里走，树木越高大，树干粗得两人合抱不过来。树皮呈灰黑色，表面有裂纹，像干涸的河床。
又走了一段，鹿道分岔。左边窄，右边宽。宽的那条蹄印更密集。
我选了左边。
她没反对。
路很快变陡，地上开始出现碎石。骨戒突然震了一下，很短促，像被针扎了下。我停住。
“怎么了？”她问。
“没事。”我。
继续走。几分钟后，前方豁然开朗，出现一片圆形空地。草比别处绿些，中央有一汪浅水坑，边缘结着薄冰。十几头鹿站在水边饮水，毛色灰褐，角分七叉，是远古品种。
它们察觉到我们，抬起头，耳朵转动。没有立刻逃跑。
我抬起手，准备凝聚寒气将其中一头冻住，带回作掩护——毕竟狩猎令不能空手而归。
就在指尖刚凝出霜雾时，脚下的大地猛地一颤。
不是地震那种上下晃动，而是从四面八方传来的震动，像是有什么东西在地下奔跑。
鹿群炸了。它们嘶鸣一声，四散奔逃，眨眼间消失在林子里。
我立刻后退两步，靠向一棵树干，左眼已转为金色竖瞳。骨戒发烫，这次不是微热，是灼烧般的痛。
地面开始裂开。腐叶被拱起，断枝飞溅。二十个黑影从地下破土而出，落地无声。
是狼。
通体灰黑，体型比普通狼大两倍，四肢关节反曲，爪子泛着金属光泽。它们的眼是幽绿色的，没有瞳孔，只有一团光。嘴咧到耳根，露出锯齿状的牙。
远古狼群。不是野兽，是被埋葬在地下的战争兵器，只有神族高层才知道它们的存在。
它们围成一圈，将我和伊蕾娜围在中央。没有立刻扑上来，而是低伏着身子，喉咙里发出咕噜声，像是在等待命令。
我张口，龙息已在喉间凝聚。
就在我即将喷出的瞬间，我眼角余光看见——伊蕾娜没退。
她往前走了三步，走出了我的保护范围，走进了狼群的包围圈。
那些狼没有攻击她。相反，当她走近时，它们纷纷低下头，前肢跪地，像是在朝拜。
我僵在原地。
她站在空地中央，背对着我，金红色卷发在无风的空气中轻轻晃动。她的双手垂在身侧，然后缓缓抬起，五指张开，掌心向上。
狼群同时抬头，绿眼齐刷刷转向我。
她开口，声音不高，却清晰得像刀刻进石头：
“它们听我指挥。”
我右手指尖突然裂开一道缝，皮肤下钻出细的鳞片。火种在胸口跳了一下，不是痛，是警觉。
她慢慢转过身。月光不知何时穿透云层，照在她脸上。她的眼睛变了。日轮状的瞳孔还在，但金色褪去，取而代之的是血一样的红。
她看着我，：
“父王，死人才能保守秘密。”
话音落，她手掌猛然握紧。
狼群咆哮，齐齐调头，獠牙毕露，扑向我。
我来不及思考，左眼金光暴涨，炽白龙息从口中喷出，呈扇形横扫前方。冲在最前的三只狼当场被焚成焦炭，尸体冒着黑烟倒地。
但其余十七只分散跃起，从不同方向袭来。它们的速度极快，几乎贴着地面滑行，爪子在石地上刮出火星。
我侧身避过一只扑击，右手拔出腰间匕首，反手插入另一只狼的咽喉。它哀嚎一声，抽搐着倒下。但我左臂已被第三只咬中，利齿刺穿长袍，嵌进肉里。
我闷哼一声，左手凝聚寒气，一拳砸在它头上。冰层瞬间覆盖它的脑袋，颅骨在冰中碎裂。
又有两只从背后逼近。
我翻身滚地，躲过扑击，顺势踢断一只的前腿。它惨叫，我趁机割断它的颈动脉。
但数量太多了。我刚站起，第五只已跃至半空，直扑面门。
我抬臂格挡，龙鳞甲在皮肤下浮现，半透明的银白鳞片迅速覆盖右臂。撞击传来，骨头嗡鸣，但我撑住了。
第六只、第七只同时扑来。
我咬牙，准备硬接。
就在这时，伊蕾娜的声音再次响起：
“够了。”
两个字，轻飘飘的。
所有狼——包括正在撕咬我的那只——全都停住动作，悬在半空的落下，扑击的收爪，流着血的也不再进攻。它们齐刷刷转头，看向她。
她站在高地处，裙摆未动，神情如仪式主持者般肃然。
我喘着气，左臂鲜血直流，右手指尖的鳞片还在蔓延，已经盖到第二指节。龙化在加速。火种在体内翻腾，不是因为反噬，是因为愤怒。
她看着我，血红的眼睛里没有情绪。
“你本可以不用这么狼狈。”她，“只要你交出骨戒，我可以让你死得干净。”
我没话。牙齿咬得咯咯响。
她缓缓走下高地，步伐稳定，像在巡视战场。狼群自动分开，为她让出道路。
她走到离我五步远的地方停下。
“你以为你藏得很好？”她，“从你偷入寝宫密室那一刻起，父王就知道了。他让我跟着你，看你到底想干什么。”
我冷笑。“那你呢？也是奉命行事？”
她摇头。“我有自己的任务。而你的存在，是个变数。变数必须清除。”
“所以你就用我的血做诱饵？”
“是你自己拿走的。”她，“我甚至没阻止你。我知道你会来，也知道你需要那滴血。我只是……顺水推舟。”
我盯着她。那个在密室里任由鲜血滴落的女孩，那个“我也需要你活着”的女人，此刻站在这里，指挥着远古杀器，要我的命。
原来如此。
我慢慢直起身，抹掉嘴角渗出的血。右眼的疤痕隐隐作痛，骨戒烫得几乎握不住。
“那你动手啊。”我，“既然你能让它们咬死我，何必废话。”
她看着我，血红的瞳孔微微收缩。
“我不想浪费力气。”她，“你体内的火种已经开始回应狼群的召唤。再过三分钟，你就会彻底龙化，失去理智。到那时，我不用下令，它们也会把你撕碎。”
我低头看自己的手。鳞片已经爬到掌心，皮肤下有东西在蠕动，像是血管里流的不再是血，而是熔岩。
她得对。火种在躁动。不是反噬，是共鸣。
这些狼……它们身上有和我相同的东西。
我抬头，盯着她。
“你到底是谁？”我问。
她没回答。只是抬起手，再次张开五指。
狼群低吼，重新摆出攻击姿态。
她嘴唇微动，吐出最后一句：
“安息吧，希斯。”
下一瞬，所有狼同时扑来。
我怒吼一声，左眼金光炸裂，龙息再度喷出，这一次是直线贯穿，将冲在最前的五只直接蒸发。热浪掀飞腐叶，地面焦黑一片。
但我体力已近极限。左臂伤重，失血过多，视线开始模糊。剩下的狼从两侧包抄，速度更快，配合默契，像是受过训练的士兵。
我挥匕格挡，斩断一只的喉咙，却被另一只撞中胸口，整个人飞出去，后背狠狠砸在一棵树上。
骨头断裂的声音清晰可闻。
我滑落在地，嘴里全是血腥味。右手撑地想爬起，却发现指尖的鳞片已经蔓延到手腕，皮肤下有龙化的征兆在扩散。
狼群围拢，步步逼近。它们不再咆哮，而是发出低沉的呜咽，像是在等待终结的信号。
伊蕾娜站在我面前，俯视着我。她的裙摆沾了泥，但依旧挺直脊背，像一尊冰冷的雕像。
我抬头看她，声音沙哑：
“如果……真是这样……那你刚才在密室里……为什么要流血？”
她沉默了一瞬。
然后，极轻地：
“因为我也不是完全奉命行事。”
话音未落，她忽然抬手，五指猛然收紧。
狼群齐啸，獠牙闪着寒光，扑向我咽喉。
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