信使的披风在黎明前的最后一阵风里猎猎作响，他跃下马背时靴底踩碎了一片薄冰。我接过那封密令，指尖触到纸背的刹那便知——这不是普通的王令。葛温不会用这种纹路，除非事已临界。
我将信纸摊在案上，借着营帐中摇曳的烛火细看。字迹是他亲笔，语气平淡如常：“东部战线一切如常。”可那“常”字末尾的一顿，像刀锋卡在骨缝里。我翻过纸背，果然，在左下角极不起眼的位置，一道暗纹浮现在火光下——那是葛温年轻时与我们几位将军约定的加密标记，意为“假意顺从，静待反制”。
帐外传来脚步声，沉重而熟悉。是斯摩。他曾在清剿计划中反对过我，认为我对莱恩太过苛责。此刻他站在帘外，并未立刻进来，而是沉默地等待我开口。
“进来吧。”我，“你不信我，但你信神国。”
他掀帘而入，铠甲未卸，肩甲上还沾着昨夜雨水留下的锈斑。他盯着我手中的信纸：“王座有新令？”
我没有回答，只是把信推到他面前。他俯身细读，眉头越皱越紧，最后目光停在那句“不得轻举妄动”上，喉结动了动。
“你打算怎么办？”他问。
“召集所有人。”我，“不是以王命之名，而是以将军之责。”
他抬眼看向我，眼神里仍有疑虑，但已不再敌对。
军帐中央的火盆烧得正旺，热气蒸腾，却压不住空气里的寒意。七位将军围坐一圈，有人握着酒杯迟迟未饮，有人手指无意识地敲击桌面。我把从哈维尔处得来的副本摊开，指着那几处被篡改的兵力部署图：“这不是失误，是设计。他们想让我们替他们拔除神国钉子，再用初火残魂收买人心，让边陲百姓只知贵族，不知王权。”
一名年轻将领猛地站起：“你凭什么这是真的？莱恩大人可是亲自向葛温陛下表忠！”
我没有反驳，只将那份拓印有赤焰印章残片的炭粉纸递过去。他接过时手抖了一下，脸色瞬间发白。
“这纹样……我在东部商道见过。”他低声，“那是赤焰商行私兵的徽记。”
帐内一时寂静，唯有火盆中木炭爆裂的轻响。
斯摩终于起身，手掌重重拍在桌上，震得铜壶跳了一下：“若真如此，我们岂能坐视神国被蚕食？”
这句话像一把钥匙，打开了众人心中的锁。有茹头，有韧语，有人闭目沉思。我知道，这一刻，他们不再是分散的将领，而是开始意识到自己同属一个命运共同体。
夜深后，其余人陆续离去，只留下我和斯摩。他坐在我对面，眼神已全然不同。
“你要我们做什么？”他问。
“配合他们。”我，“让他们以为我们依旧蒙在鼓里。他们在暗处布局，我们就让他们以为自己藏得很好。”
“以假乱真？”他冷笑一声，“你倒学会了葛温那一套。”
我摇头：“不是学，是逼出来的。现在每一步都得算准，否则不是我们死，就是神国亡。”
他沉默片刻，忽然伸手握住我的手腕：“若你失联，我会接替你未竟之事。”
我没有回应，只是从怀中取出另一份密令副本，交给随行信使。那孩子才十六岁，眼神干净得像未染尘的初火。
“若我失联，”我对他，“把这封信送到王城，亲手交给哈维尔。”
信使点头，将信贴身藏好，转身离去时脚步轻得几乎听不见。
斯摩看着他背影消失在帐外的黑暗中，忽然问我：“你觉得葛温……真的完全信任我们吗？”
我没有立刻回答。帐外风声渐起，吹动帘角，火光随之晃动，在地上投出扭曲的影子。
“他不需要完全信任。”我缓缓道，“他只需要我们知道，背叛神国的代价，比死亡更重。”
斯摩不再言语，只是拿起酒壶灌了一口，烈酒顺着他下巴滑落，在铠甲上留下一道湿痕。
次日清晨，我站在营地高坡上，望着东方际泛起的灰白。斯摩走来，递给我一份新拟的布防图。
“按他们的意思改了路线。”他，“看起来像是我们在配合他们蚕食神国。”
我接过图卷，指尖拂过纸面，触到一处微凸的折痕——那是我在昨夜悄悄加进去的标记，一个只有翁斯坦与亚尔特留斯知晓的旧符号，意思是：“此处埋伏，待命出击。”
斯摩看着我，眼神复杂：“你早就准备好了。”
我没有否认。
他忽然笑了，那笑容里没有温度，却有种铁锈般的坚定：“那你告诉我，下一步，我们该怎么演？”
我卷起地图，绑紧绳结，动作缓慢而清晰。
“先让他们觉得，我们已经输了。”我，“然后再让他们明白——将军们不是棋子，是执棋之人。”
他点头，转身离去，步伐比昨日稳了许多。
我站在原地，风吹动我的披风，猎猎作响。远处，一名传令兵正策马奔来，手中旗帜半卷，旗杆顶端挂着一枚的铜铃，随着颠簸发出细碎声响。
那声音很轻，却穿透晨雾，直抵耳膜。
我伸手按住腰间剑柄，发现那里不知何时沾了些许湿意——昨夜擦拭时遗漏的一滴露水，此刻正顺着金属纹路缓缓滑落，滴在靴边尘土上，洇开一片深色痕迹。
剑还未出鞘，血还未流。
但我知道，它很快就会沾上别的东西。
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