老萨满的声音很轻，却像重锤敲在陈心上。
帐篷里的烛火忽然摇曳起来，明明没有风。
陈盯着眼前这个盲眼的老妇人，缓缓起身：“你清楚。”
老萨满没有立刻回答。
她转身，面朝帐篷的北方，那双浑浊的白色眼睛，仿佛能穿透帐布，看到遥远的草原深处。
“陛下可知道，”她缓缓开口，“草原的萨满，从何而来？”
“朕不知。”
“我们……是‘长生’的仆人。”
老萨满，“但不是你们汉人理解的那种神。”
“长生，是这片草原的‘灵’。”
“是山川、河流、草木、飞禽走兽……所有生灵汇聚而成的意志。”
“而我们萨满，是与这道意志沟通的桥梁。”
陈眉头微皱：“这与九幽之口有什么关系？”
“因为长生……在镇压九幽之口。”
老萨满转过身，“或者，九幽之口，本就是长生的一部分。”
这话让陈愣住了。
“什么意思？”
“草原有白，就有黑夜。有生命，就有死亡。有生长，就有腐烂。”
老萨满的声音像在吟唱古老的歌谣，“长生孕育万物，也包容万物的终结。”
“但终结，不能失控。”
“所以上古之时，长生将‘终结’的那部分力量，也就是黑暗、死亡、腐朽的源头封印在了三处地方：阴山、呼伦贝尔、科尔沁。”
“这就是‘九幽之口’。”
陈听明白了。
所以草原的黑斑，不是外来的污染。
而是长生自身“病变”了？
“封印松动了？”
他问。
“不。”
老萨满摇头，“封印……被‘腐蚀’了。”
她从黑袍中伸出枯瘦的手，那手上满是皱纹和老人斑，但指尖泛着微弱的、淡绿色的光芒。
“大约一百年前，我们萨满就感觉到了，九幽之口的封印，被某种外来的力量侵蚀。”
“那不是草原本身的力量，也不是长生的意志。”
“那是……更古老、更邪恶的东西。”
老萨满的声音开始发颤：
“它像毒蛇一样，一点一点啃噬封印，把‘终结’的力量扭曲、放大，变成现在这种……吞噬一切的黑斑。”
“我们试过所有方法，祭祀、祈祷，甚至献祭生命……都没用。”
“那个外来者，太强了。”
陈心中一动：“外来者？是什么？”
“不知道。”
老萨满摇头，“我们只能感觉到它的‘存在’，却看不清它的‘面目’。”
“但有一点可以肯定——”
她抬起头，那双盲眼“看”向陈：
“它和你身上的气息……同源。”
帐篷里的空气，瞬间凝固了。
陈瞳孔骤缩：“你什么？”
“陛下身上，有那种气息。”
老萨满缓缓道，“虽然很微弱，很隐蔽，但我能感觉到……和侵蚀九幽之口的力量，出自同一个源头。”
周云猛地拔刀，挡在陈身前：“胡言乱语！陛下乃命之子，怎会与那等邪恶同源？！”
陈抬手，示意周云退下。
他盯着老萨满：“你确定？”
“确定。”
老萨满点头，“但陛下不必担心，您身上的气息……很‘干净’，很‘纯粹’，就像太阳，光明正大。”
“而侵蚀九幽之口的那种，是扭曲的、污浊的，就像被污染的河水。”
“同源，但不同质。”
陈沉默。
他想起了净化核心，想起了宫传承，想起了那些上古记忆碎片。
如果老萨满的是真的……
那意味着，侵蚀草原封印的“外来者”，很可能也是上古遗留下来的某种存在。
而且，和自己获得的传承，有某种联系。
“所以，”陈缓缓开口，“你来找朕，不是因为朕能净化黑斑。”
“而是因为……朕身上的气息？”
“是，也不是。”
老萨满从怀中取出一块东西。
那是一块巴掌大的骨板，颜色灰白，表面光滑如玉石。
骨板上，刻着复杂的图案——星辰、野兽、河流、山脉……还有三个醒目的、用红色颜料标记的点。
“这是‘谕骨板’。”
老萨满双手捧着骨板，递给陈，“萨满一脉代代相传的圣物。”
“上面记载的，是长生镇压九幽之口的三个‘柱’所在。”
陈接过骨板。
触感温润，仿佛有生命一般。
他仔细看去，那三个红点，果然对应着阴山、呼伦贝尔、科尔沁。
而在三个红点中央，还有一个更的、用金色标记的点。
“这是什么？”
陈指着那个金点。
“那是‘长生柱’的核心。”
老萨满，“也是连接三个柱、维持整个封印体系的‘枢纽’。”
“只有找到核心，才能真正修复封印，驱除外来者的侵蚀。”
陈抬起头：“它在哪？”
“不知道。”
老萨满摇头，“骨板上没有标注具体位置，只有一句古老的谶语——”
她顿了顿，用蒙语念出一段晦涩的词句，然后翻译道：
“当黑暗吞噬草原，当星辰坠落大地，当外来者带来光明……长生柱将在血与火中重现。”
陈眉头紧锁。
这谶语太模糊了。
黑暗吞噬草原——黑斑确实在扩散。
星辰坠落大地——什么意思？流星？还是某种象征？
外来者带来光明——指的是自己吗？
“你们萨满一脉，找了多久？”他问。
“三百年。”
老萨满苦笑，“从我曾曾曾师祖那一代开始，就在寻找柱核心。但直到现在，只知道它大概在……漠北深处。”
“漠北？”
陈看向地图，“具体方位？”
“没有具体方位。”
老萨满，“但最近，我能感觉到……核心的波动，越来越强烈了。”
“就像受赡野兽，在垂死挣扎。”
“如果再不找到它，加固封印，最多半年……整个草原的封印体系，会彻底崩溃。”
“到那时，九幽之口将完全打开，黑暗会淹没一牵”
帐篷里陷入长久的沉默。
只有烛火噼啪作响。
陈盯着手中的骨板，脑中飞速思考。
草原的危机，比他想象的更复杂。
不只是黑斑，不只是黑疫兽。
而是一个传承了上万年的封印体系，正在被某种上古邪恶侵蚀、破坏。
而自己，莫名其妙地卷了进来。
“你为什么相信朕？”
陈忽然问，“就凭朕身上那点‘同源’的气息？”
“不。”
老萨满摇头，“是因为长生……选择了您。”
她那双盲眼中，忽然泛起微弱的绿光：
“三前的夜晚，我向长生祈祷，询问草原的出路。”
“在梦中，我看到了您。”
“您站在一片金光中，身后是万千英灵，手中托着一枚……燃烧的太阳。”
“太阳的光芒，照亮了草原，驱散了黑暗。”
老萨满的声音变得激动：
“陛下，您就是谶语中的‘外来者’。”
“您带来的光明，将拯救草原。”
陈沉默。
他不太信这些神神叨叨的预言。
但老萨满的有鼻子有眼，而且骨板、谶语、长生柱……这些东西，和他获得的宫传承，确实有某种微妙的呼应。
“就算朕答应帮你，”陈缓缓道，“漠北那么大，怎么找？”
“我有办法。”
老萨满，“谕骨板会为您指引方向，越靠近核心，骨板就会越热，上面的金色标记也会越亮。”
“而且……”
她顿了顿：“最近核心波动强烈，明它很可能已经……现世了。”
“现世？”
“对。”
老萨满点头，“可能被什么人发现了，或者从地底浮出来了。”
“所以我们必须尽快出发。”
陈沉思良久。
这趟漠北之行，风险极大。
漠北是真正的无人区，环境恶劣，还有黑斑、黑疫兽的威胁。
而且如果老萨满的是真的，那个侵蚀封印的“外来者”，很可能也在盯着柱核心。
自己这一去，等于主动踏进了漩涡中心。
但……
他看向帐外。
草原的夜空，星光黯淡。
远处隐约传来黑疫兽的嘶吼。
如果草原真的崩溃，黑暗蔓延到大明，那将是亿万生灵的灾难。
“朕需要准备。”
陈终于开口，“三时间。”
“三后，朕亲自带队，前往漠北。”
老萨满跪倒在地，额头触地：“长生保佑……草原有救了……”
“先别急着谢。”
陈扶起她，“这一路凶险，朕不能带太多人。”
“你，朕，再加上一百精锐。”
“轻装简从，速去速回。”
“是！”
老萨满激动地点头。
陈看向周云：“传令，挑选一百名最精锐的夜不收和禁卫，全部要元丹境以上，精通骑射、野外生存。”
“携带三个月的干粮、净水、药品。”
“武器全部加载净化符文。”
“三后，黎明出发。”
周云重重点头：“臣明白！”
他转身出帐，脚步匆匆。
帐篷里只剩下陈和老萨满。
“陛下，”老萨满犹豫了一下，“还有一件事……”
“。”
“前往漠北的路上，可能会经过一些……‘古老之地’。”
“那里有长生留下的考验，也有上古遗留的危险。”
“您……要做好准备。”
陈点头：“朕知道。”
他走到帐门前，掀开帐帘。
草原的夜风，带着寒意和腥味，扑面而来。
远处的地平线上，隐约能看到几处暗红色的光点——那是正在扩散的黑域。
“三后见。”
陈完，放下帐帘。
老萨满深深一躬，悄无声息地退了出去。
帐篷里重归寂静。
陈走到案前，摊开地图，手指划过从察哈尔部到漠北的路线。
直线距离，至少两千里。
中间要穿过戈壁、荒漠，还有大片被黑斑污染的区域。
更麻烦的是……
他看向手中那块谕骨板。
骨板上的金色标记，此刻正散发着微弱的、几乎看不见的光芒。
就像黑暗中，一只缓缓睁开的眼睛。
在注视着一牵
七月初三，黎明。
陈跨上战马，身后是一百名精挑细选的精锐。
人人轻甲，腰佩符文刀，背负强弓劲弩。
老萨满骑着一匹瘦骨嶙峋的老马，走在队伍最前，手中握着那根刻满图腾的骨杖。
额哲带着各部首领前来送校
“尊敬的大明陛下！”
额哲单膝跪地，“此去漠北，路途艰险，请务必心。”
“若需要支援，随时派人传信，我草原儿郎，绝不推辞。”
陈点头：“看好草原，等朕回来。”
他一抖缰绳：“出发！”
百骑如风，冲出营地，向着北方，向着那片苍茫未知的漠北草原——
疾驰而去。
而他们不知道的是。
就在他们离开后不久。
营地外的一处沙丘后，几双猩红的眼睛，正死死盯着他们远去的背影。
其中一双眼睛的主人，缓缓咧开嘴，露出森白尖牙：
“跟上去……”
“找到柱……”
“献给……主人……”
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