晨光渐移,御花园西侧的青砖由润转干,墙影缩回根部。阿雪伏在石缝深处,鼻尖贴地,气息细如游丝。那老园丁提着竹筐,步履蹒跚转入宫墙夹道,背影被高墙割成窄条。它未动,只竖瞳微缩,盯住那人左襟内侧——那里压着一封薄信,墨香混着药气,是特制隐写墨水的味道。
萧锦宁已行至西北角废弃药圃,立于枯藤残架之下。她背靠断墙,袖中指尖轻叩药囊,一下,两下,三下。这是她与阿雪约定的信号:三击为令,夺信归巢。
夹道内,老园丁忽停步,左右张望后从怀中取出密信,就着墙缝透入的一线日光匆匆扫视。纸角微卷,字迹细密,末尾画一反文“渊”字标记。他正欲收回,忽觉脚边风动。
阿雪自花丛低掠而出,银毛紧贴地面,无声近身。趁其弯腰系鞋带之际,猛然窜上,一口咬住信角拖拽便走。老园丁惊呼转身,手拍腰间暗匣,却只抓出一把空风。阿雪早已跃上矮墙,借假山石隙穿梭如电,身后追喊声、脚步声接连响起,却被它甩入曲折巷道。
它穿廊过角,跃檐翻脊,途中数次绕行避开巡卫。有太监挑水经过,桶底漏水湿了青砖,它便贴着水痕疾行,掩去爪印。终至西北药圃,纵身一跃,落于萧锦宁脚前,将密信吐出,鼻翼急颤,喘息粗重。
萧锦宁蹲身,左手抚过它头顶绒毛,指腹触到些许汗湿。她未言语,只将信拾起,迅速铺于袖中薄绢之上。药圃残垣挡住了东面视线,南侧枯井塌半,北边藤蔓垂地,正是藏身良所。
她借晨光斜照,反复调整角度。纸上字迹淡如烟痕,部分区域显出水渍晕染痕迹,原是用矾水书写,遇潮方现。她不动声色,将信纸一角轻抿入口,舌尖微触——微涩带苦,确为五皇子余党惯用的紫藤根汁调墨。
关键词逐一浮现:“粮道”“换装”“三日为期”“断援”。她目光停驻于“断援”二字下方一行字:“候东宫动静,若主事者离府,则即刻启程。”
她指节收紧,纸面皱起一道细痕。边关将士缺粮一日可乱军心,三日则必生哗变。此举非为刺杀,而是动摇国本。她抬眼望向东宫方向,宫墙静立,檐角飞翘,不见异样。
阿雪伏于她脚侧,喘息渐平,耳朵忽动,转向东南。远处传来巡卫木柝声,节奏正常,无警讯。它又低头,用鼻尖轻推那封空信皮——原物已取,此为弃壳。
萧锦宁将密信收入药囊夹层,外覆一层防潮油纸。她起身整袖,月白襦裙沾了些许尘灰,却不拂去。目光沉静,未露惊怒,只对阿雪低声道:“做得好。”
阿雪仰头,竖瞳映着光,喉咙里滚出一声极轻的呜咽,随即伏低身子,蜷于她影下休息。它左耳疤痕微张,肌肉仍绷着,随时可再出击。
萧锦宁立于枯藤之下,右手按腕,药囊温热依旧。她未走,也未召人,仿佛只是偶然路过簇歇脚。风吹动鬓边碎发,她抬手拢住,指尖掠过毒针簪,确认瓷瓶仍在。
远处木柝声再响,两短一长,是巳时初刻。她缓缓吸气,将一切收归心底。眼下线索初现,敌踪未明,尚不可动。她需布一局,引蛇出洞。
她转身,朝偏殿方向缓步而去。步伐平稳,裙裾拂过碎石,不留痕迹。
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