晨光斜照,御花园西侧回廊的石砖泛着微润青色。萧锦宁缓步而行,裙裾拂过低垂海棠枝,肩头落了一片粉瓣。她未抬手拂去,只指尖在袖中轻捻,药囊布料微温,提醒她体内灵力尚未全复。
东宫那五日几乎未曾合眼,种莲耗神,冷汗浸透里衣的记忆仍在皮肉间滞留。此刻脚步虽稳,实则肋骨深处偶有钝痛窜出,似细针游走。她不动声色调整呼吸,目光扫过园中数名洒扫园丁。四人分立不同花圃,动作节奏一致,唯独靠近梅林转角的一人,剪刀握得偏锋,刃口朝外,与修剪枝条的常理不合。
那人约莫五十上下,灰布短褐沾着泥点,鬓角斑白,乍看与寻常老仆无异。可他每剪一枝,必停顿半息,眼角余光悄然掠向东宫方向,再迅速低头,仿佛怕被谁识破。
萧锦宁驻足于一株垂丝海棠下,左手似不经意抚上发间簪子。指尖触到簪尾微凹处——那里藏着柳絮毒草炼成的瓷瓶。她闭目瞬息,心神沉凝,发动“心镜通”。
无声探入,仅得一句心声:“……今日务必看清她行踪……不可轻举……”
读心术应声而止,额角略浮薄汗。一次已用尽,不能再试。
她睁开眼,唇角微扬,似被花色吸引,缓步向前两步,右手背于身后,三指微屈,轻轻一弹。一道微弱灵力自掌心渗出,顺着经脉流入左腕药囊,直抵玲珑墟边缘。
花丛阴影中,银毛一闪,阿雪悄然而现。狐伏地,鼻翼翕动,竖瞳锁定那名老园丁。尾尖微颤,肌肉绷紧,正欲扑出。
萧锦宁右手指形未变,仅中指压向无名指,做出“止”势。
阿雪身形骤僵,狐耳贴头,缓缓后退半步,隐入石缝根洞,仅留一双眼睛映着日光。
萧锦宁转身,继续前行,步伐不疾不徐。路过那园丁十步之外时,她忽然轻咳一声,袖口微扬,一抹淡苦药香随风飘散——是安神香混了断肠草灰的调和气息,常人难辨,却足以扰动习武之人嗅觉。
她未回头,但感知清晰:那老园丁剪刀一顿,手腕微抖,目光追来,又强行移开。
她沿着原路折返,步履从容,实则脊背绷紧。方才那一击若出,阿雪或可制敌,但对方既为余党,背后必有联络之人。打草惊蛇,反失线索。
风再起,吹乱鬓边碎发。她抬手拢发,指尖掠过毒针簪,确认瓷瓶仍在。心中已定:放其归巢,待其引线,方能一网成擒。
阿雪伏于根洞,鼻尖贴地,持续追踪那饶气息波动。它不动,不鸣,连呼吸都放至最浅,如同石下蛰虫。
萧锦宁行至回廊尽头,身影即将转入宫道。阳光落在她肩头,也照见远处那名老园丁终于收起剪刀,拎起竹筐,缓缓朝园门走去,步态迟缓,一如往日老仆。
她脚步未停,只唇际微动,几不可闻吐出三字:“还不到时候。”
话音落时,人已转过廊角,身影消失在朱红宫墙之后。
阿雪缩进洞穴深处,银毛贴身,双眼睁着,盯住那远去的背影,直到最后一缕脚步声彻底消散。
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