阳光斜照在御苑池面，荷叶浮水，金光碎散。萧锦宁站在席间，鸦青劲装未换，袖口微束，左手贴于身侧，掌心尚存金锏的凉意。她刚随齐珩走出宫门不久，户部账册尚未查验，便有内侍匆匆来报：皇帝为庆漕粮入库，设夏宴于御苑莲池畔，命太子与新晋持锏女官即刻赴宴。
她未多言，只将金锏自暗格取出，置于案角。赤金锏身映着日光，刻字清晰，“代巡狩”四字沉稳如铁。她指尖轻叩锏首，一下，又一下，节奏不疾不徐，似在打拍，又似在测人心跳。
宾客陆续入座，丝竹声起。齐珩坐于主位侧席，玄色蟒袍衬得面色略白，手中鎏金骨扇合拢，搁在膝上。他未动筷，目光扫过全场，最后落在萧锦宁身上。她微微颔首，示意无碍。
五皇子齐渊坐在偏席，紫红锦袍刺目，腰间玉佩反文“渊”字隐现。他执杯饮酒，看似畅快，眼神却频频掠向莲池深处。水面平静，荷影摇曳，偶有游鱼惊散，激起圈圈涟漪。
萧锦宁垂眸，不动声色，心镜通悄然开启。识海如镜，映照四方心念。杂音纷至，或羡或惧，皆不足为虑。唯有一道念头如蛇潜行，冷而清晰——
【火油已混入莲池。】
她指尖一顿，随即缓缓收回，搭在案沿。脸上无波，眼底却掠过一丝锐光。火油遇明火即燃，莲池连通御渠，一旦点燃，火势顺水蔓延，可烧尽半座御苑。若再借风势引向东宫方向……后果不言自明。
她不动，只将目光投向池中荷花。粉瓣舒展，清香浮动，仿佛真是一场寻常夏宴。可她知道，有人正等着点火。
五皇子放下酒杯，袖口微动。一截铜皮火折子滑出袖中，坠向地面。他俯身欲拾，动作极轻，似怕惊了乐声。
就在此时，萧锦宁起身。裙摆微扬，步履平稳，双手交叠于前，朝齐珩走去。
“太子殿下。”她开口，声音不高，却清亮入耳，“臣女想敬您一杯雪莲酿。”
全场乐声未停，但几道目光已悄然转来。齐珩抬眼，看向她。她立于阶下，背光而站，面容半明半暗，唯有眼中一点清明，如星不动。
他立刻会意。
“准。”他应道，举杯离席，与她对视而立。
两人之间不过三步距离，却如隔一道无形屏障。他们谁也没动，谁也没饮，只是静静举杯，目光相接。时间仿佛被拉长，蝉鸣、乐声、风拂荷叶之声皆退至远处。
就在这一瞬，宴席外假山阴影处，一道雪白身影低伏而过。阿雪叼着火折子跃上石台，鼻尖轻嗅，确认无误后迅速钻入岩隙，身形消失不见。布料擦过石壁，发出轻微闷响，旋即被琵琶轮指声盖过。
五皇子手伸到半空，指尖落空。他怔住，低头看去，袖口空荡，火折子不见了。他面上笑意未散，眼神却骤然一紧，右手猛地探入袖中反复摸索，额角渗出细汗。
萧锦宁仍举着酒杯，唇角微压，似笑非笑。她没有回头，也不去看莲池，只将目光落在齐珩杯中酒液上。那酒清亮如水，倒映着空流云，也映出她静止的眉眼。
齐珩轻轻晃了晃杯，酒面微漾。他没喝，只是看着她，极轻地点了一下头。
远处传来一声蛙鸣，扑通落水。荷叶轻颤，涟漪扩散，一圈一圈荡向池心。水底幽暗，看不出是否藏有异物。但火种已断，无人能再点燃。
萧锦宁终于低头，看了眼自己手中的酒杯。酒未洒，杯未倾，敬意未达，礼数却已周全。她缓缓将杯放回托盘，转身走回席位，落座如初。
金锏仍在案角，纹丝未动。她左手搭在膝上，指尖轻轻摩挲鬓边簪子。那是一支银丝缠柄的毒针簪，触手冰凉，从未离身。
五皇子僵坐席上，手仍插在袖中，不敢再动。他强撑笑意，端起酒杯猛灌一口，却被酒呛住，连连咳嗽。身旁宾客关切询问，他摆手称无事，可握杯的手指节泛白，指尖微抖。
乐声继续，舞姬旋转，袖带飞扬。满园荷香依旧，烛火摇曳如旧。没有人察觉方才那一瞬的杀机已被掐灭于无声之郑
萧锦宁闭了闭眼，再睁开时，眸光已沉。她望向莲池，水面映着光，也映着她的倒影。那人影安静坐着，衣襟整洁，神色平和，像从未经历过枯井之死，也从未亲手埋下过任何毒种。
风吹过，荷叶翻卷，一片花瓣飘落，坠入水中，无声无息。
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