楼兰城外的绿洲，如今已是大变样。
原本被黄沙侵蚀的河岸，如今被一道道新夯的土堤规整起来，引来的疏勒河水沿着新挖的沟渠，潺潺流入一块块方正的田亩。田里，来自中原的老农正比划着，教几个皮肤黝黑的楼兰后生如何给刚冒头的青苗间苗。那青苗是耐旱的粟米，蔟蔟新绿，在一片土黄中显得格外扎眼，也格外喜人。
几个光屁股的孩童在渠边嬉闹，被路过的妇人笑骂着拎走。远处，由中原工匠指点建造的筒车吱呀呀地转着，将低处的水提上来。空气里弥漫着泥土、水和植物根茎的清新气味，与不远处古城废墟的沧桑死寂，竟奇异地交融在一起。
王撼山蹲在田埂上，蒲扇般的大手心地拨弄着一株苗，嘿嘿直乐：“还真活了！陆哥这法子，神了！”他一身短打，裤腿挽到膝盖，沾满了泥点子，哪还有半点镇抚司高官的模样，活脱脱一个老农。
李二从后面走来，手里拿着几卷竹简，闻言笑道：“王镇抚使，您这模样要是让京里那帮御史瞧见，怕不是又要参镇国公一个‘纵容下属，有失体统’。”
“参去呗！”王撼山头也不回，“俺就觉得这儿舒坦。比在京里站班听那群酸丁吵架舒坦多了。”他拍了拍手上的土，“再，这粟米要是成了，咱们往后运粮就少费多少力气？这才是根本！”
李二点头，将竹简递过去：“于阗、车师这个月的商税账目，还有咱们屯田的支出汇总，您过过目。苏大人从江南协调的第二批农具和粮种，已经到敦煌了，不日就能运来。”
王撼山接过，看得直挠头：“哎呀，这些数目字看得俺眼晕，你找老韩看去，他管着军需，门儿清。”
“韩镇抚使带着人去巡边了，看看西边那几个部落最近安不安分。”李二无奈，只能自己收好，“对了，镇国公在城头，好像在看于阗来的信。”
楼兰残存的最高一处断墙，被简单修葺成了了望台。陆承渊凭墙而立，手里捏着一封帛书，目光却越过欣欣向荣的绿洲，投向更西方苍茫的际线。风掠过墙头，吹动他玄色的衣袍，也带来下方绿洲隐约的笑语。
帛书是于阗国相亲笔所写，言辞恭敬，除了例行问候与商路通报外，字里行间透着一股隐忧。信中提到，西边的车师国，近来内斗愈演愈烈。老国王病重，两位王子争夺大位，这本是寻常事。但其中一位王子，似乎得到了某些“外道之力”的援助，行事越发暴戾，不仅打压异己，甚至开始清洗国内亲近于阗、仰慕大夏的贵族和僧侣。于阗国相暗示，那“外道之力”，恐怕与血莲教脱不了干系。
“车师……”陆承渊低声自语。车师地理位置关键，是通往更西诸国乃至传职死亡之海”的重要门户。若让血莲教扶植的傀儡上位，等于在西域同媚腰眼上插了根钉子，楼兰将三面受敌，刚打开的商路也可能被掐断。
他将帛书收起，揉了揉眉心。屯田初见成效，人心初定，本是该稳扎稳打消化成果的时候。但敌人不会给你这个时间。
就在这时，一阵急促的马蹄声从东面官道传来，打破了绿洲午后的宁静。了望台上的哨兵立刻打起旗语。只见三骑快马，浑身尘土，几乎是滚鞍落马，被守门军士搀扶着，直奔城内临时设立的经略使府衙而去。为首一人，背负着旗，正是派往车师方向的“眼”斥候。
陆承渊眼神一凝，身形微动，已从数丈高的墙头飘然而下，几个起落便到了府衙门前。
府衙是清理出的一个稍完好的石窟改建的，此时里面气氛凝重。那斥候旗官嘴唇干裂出血，正被灌着水，见陆承渊进来，挣扎着要行礼。
“免了。事。”陆承渊声音沉静，却带着不容置疑的威严。
“镇国公……车师，车师急变！”旗官喘息着，语速极快，“三日前，二王子乌垒突然发难，率兵围攻王城！他手下迎…有怪人！刀枪不入，力大无穷，还、还能喷吐黑烟，触之即溃！大王子措手不及，王城禁军损失惨重，现在……现在只怕快要守不住了！”
“怪人？具体形貌？”陆承渊追问。
“裹着黑袍，看不清脸，但行动有些僵硬，吼声非人……有点像，有点像咱们在楼兰地宫见过的血奴，但又不太一样，似乎更……更凶！”旗官心有余悸。
血莲教改良的尸傀？还是别的什么邪法产物？陆承渊心念电转。“于阗国什么反应？”
“于阗国已经关闭了与车师接壤的关口，边防军增加了三倍。但……但似乎没有出兵的打算。国相让人速速回报，……请镇国公定夺。”旗官完，体力不支，几乎瘫倒。
“带下去，好生照料。”陆承渊吩咐左右。
他走到悬挂的西域草图前，目光落在车师的位置上。王撼山和李二也闻讯赶了回来，韩厉恰好巡边归来，闻听急报，连甲胄都没卸就冲了进来。
“他娘的！果然憋着坏呢！”韩厉一听就炸了，“陆哥，还等什么？点齐兵马，杀过去！把那劳什子二王子和那些人不人鬼不鬼的东西全剁了！”
王撼山看着地图，瓮声瓮气道：“车师王城离咱们这儿，快马也得五六。带大军过去，粮草辎重是大问题。楼兰这里刚稳当，咱们主力一走，万一西边或者北边那些没清理干净的杂碎摸过来……”
李二接口，声音冷静：“于阗闭关自守，是在观望。他们与我们结盟，是看中我们的实力和前景。若我们在此刻犹豫，或出兵不利，恐怕会动摇盟约，其他观望的国也会离心。但若倾巢而出，后方确实空虚。而且，我们对车师城内具体情况、‘怪人’的数量和实力，所知仍有限。”
韩厉瞪眼：“那怎么办？眼睁睁看着车师落进血莲教手里？到时候咱们就被堵在家里了！”
陆承渊的手指在地图上轻轻敲击着，目光深邃。屯田的绿意还在窗外，但战争的血色已扑面而来。这不仅仅是车师一国的内乱，更是血莲教对新生西域同媚一次试探性攻击，也是对他陆承渊经略西域方略的一次考验。
“不能不管。”陆承渊终于开口，声音不大，却斩钉截铁，“车师若失，前功尽弃，西域人心立散。”
他转向李二：“李二，你坐镇楼兰，统筹内外，协调粮草物资。王撼山，你留守，负责楼兰及周边防务，屯田之事不可废，这是根基。韩厉——”
韩厉眼睛一亮，啪地抱拳：“末将在！”
“点齐一千五百精骑，五百混沌卫，只带十日干粮，轻装简从。”陆承渊目光锐利如刀，“我亲自去车师。于阗那边，我来写信。他们可以不出兵，但必须开放通道，并提供我们行军沿途必要的补给点。”
“陆哥，只带两千人？是不是少零？车师那边情况不明……”王撼山有些担心。
“兵贵神速，也贵精不贵多。”陆承渊道，“大军行动迟缓，易失战机。两千精锐，足以在野战中击溃任何未成建制的敌人。至于攻城和那些‘怪人’……”他眼中闪过一丝冷芒，“我自有办法。”
他看向众人：“此战，一要快，打乱敌人节奏；二要狠，斩首震慑；三要准，扶立亲善之君。楼兰是我们根基，不容有失，撼山、李二，你们责任重大。”
韩厉咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“放心吧陆哥，咱们兄弟多久没一起痛快干一场了？这次定叫那些鬼崽子知道厉害！”
王撼山重重点头：“俺晓得轻重，家里你放心！”
李二拱手：“情报、后勤，属下会全力保障。”
决议已下，整个楼兰基地如同精密的机器，迅速而有序地运转起来。骑兵开始集结检查马具，混沌卫默默擦拭着兵刃，后勤民夫将一袋袋炒面、肉干、水囊装上驼背。绿洲田埂间的农夫和工匠们，也停下了手中的活计，望向城中扬起的尘烟，目光中有担忧，也有期盼。
夕阳将楼兰古城和那片新绿的屯田染成一片金红。陆承渊站在府衙前，最后看了一眼这片凝聚心血的新生地，转身，玄色大氅在风中猎猎作响。
“出发。”
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