王西川和王北川风尘仆仆回到靠山屯时，已是秋意深浓。山林褪去了盛夏的浓绿，染上了深深浅浅的黄与红，空气清冽，正是狩猎和收获的黄金时节。
然而，刚进屯子，兄弟俩就察觉到了一丝不同寻常的气氛。原本该在合作社大院或地里忙活的几个熟人，见到他们只是远远地点点头，笑容有些勉强，眼神里藏着欲言又止的东西。几个坐在墙根晒太阳的老太太，看到他们便压低了嗓音，窸窸窣窣地议论着什么。
王北川皱了皱眉：“二哥，咋觉得有点不对劲？”
王西川面色平静，心里却已有了计较：“先回家。”
家门口，黄丽霞正带着几个的在院子里晾晒刚收的萝卜干。看到丈夫和四弟平安归来，她脸上立刻绽开笑容，快步迎上来：“当家的，北川，回来啦！路上顺利吗？事儿办得咋样？”女儿们也围了上来，七嘴八舌地问候。
“顺利，都办妥了。”王西川简短回答，目光扫过妻子略显疲惫却强打精神的脸，“家里都好吧？”
黄丽霞的笑容淡了些，避开丈夫的目光，转身去接行李：“都好，都好。先进屋歇着，饭马上就好。”
这细微的躲闪没能逃过王西川的眼睛。他没再追问，和北川一起把带回来的海货和给孩子们买的几样玩意儿拿进屋。王望舒看到一大包新奇的贝壳和海螺，欢呼一声就扑了过去。王锦秋则心地翻看着父亲带回来的、盖着红印章的几张纸，好奇地问：“爹，这是什么？”
“这是咱们在海边那块地的证明。”王西川摸摸她的头，声音不大，却足够让屋里屋外的人听清。
果然，这话像投入平静水面的石子。在院门外“恰好”路过的大嫂张桂芳停住了脚步，伸长脖子往里瞧。隔壁三弟王西山家的窗户后面，似乎也有人影晃动。
晚饭很丰盛，黄丽霞杀了只鸡，炖了蘑菇，又炒了王西川带回来的虾皮鸡蛋。但饭桌上的气氛却有些沉闷。王昭阳几次想什么，看看母亲，又咽了回去。连最活泼的王望舒也察觉到了什么，安静地扒着饭。
饭后，王北川主动去收拾碗筷，让二哥二嫂话。王西川把几个大的女儿叫到跟前，正式把地契和联合订船的意向协议（抄录本）给她们看，简单讲了讲在海边的进展。女儿们听得眼睛发亮，尤其是听到明年可能会有自家份额的“大船”时，王望舒差点又跳起来。
“太好了！爹！那我们以后是不是夏都能去海边住？”王望舒憧憬地问。
“等房子盖好，就可以。”王西川肯定地，随即话锋一转，“不过，在这之前，咱们得把山里的事做得更扎实。钱要一分一分挣，路要一步一步走。”
他让女儿们去温习功课，这才转向一直沉默的妻子：“丽霞，我走的这些，屯里是不是有人啥了？”
黄丽霞叹了口气，放下手里正在缝补的衣服：“当家的，你既然看出来了，我也不瞒你。你前脚刚走，后脚闲话就传开了。现在屯子里什么的都樱”
她压低声音，一一道来：“有的你在海边发了横财，捡了台风刮上来的金子，这才有钱又是买地又是买船，还要搬过去当渔老板，不管屯里乡亲死活了。有的你被海边的‘狐狸精’迷住了心窍，要把山里的家底都掏空填海。还有更难听的……你跟那个渔村的赵主任（赵大海）合伙，要坑咱们合作社的钱……”
王西川听着，脸色渐渐沉了下来。这些流言恶毒且精准，不仅攻击他个人，更在离间他和合作社、和屯里乡亲的关系。
“知道源头是哪儿吗？”他问。
黄丽霞犹豫了一下，才：“传来传去，话头最开始……好像是从三弟妹她娘家那边过来的。有人看见她娘李婆子前几来屯里住了一宿，跟几个长舌头的老太太嘀嘀咕咕半。后来，大嫂也掺和进来……”
王西山媳妇李秀云的娘家！王西川眼中寒光一闪。李婆子是远近闻名的泼辣户，爱搬弄是非，贪便宜。李秀云不少毛病就是跟她娘学的。看来，自己这边刚有起色，那边就坐不住了，要出来搅混水、捞好处了。
“娘和大嫂她们……也信了？”王西川问。
“娘一开始将信将疑，架不住大嫂在旁边念叨，又你不顾兄弟，有钱只顾自己风光……娘后来也了几句糊涂话。”黄丽霞语气有些委屈，“我为这事跟大嫂争了两句，她还我胳膊肘往外拐，帮着男人败家……”
正着，院门被敲响了，来的正是王老娘和张桂芳。
王老娘脸色不大好看，张桂芳则是一副“我可都是为了这个家好”的表情。
“老二回来了？事儿办得挺快啊。”张桂芳抢先开口，眼睛却往屋里桌上那几张显眼的文件上瞟。
“娘，大嫂，坐。”王西川不动声色，让黄丽霞倒水。
王老娘没坐，直接问道：“老二，屯里传的那些话，是真的？你真要在海边安家，不管山里了？还要花上万块钱买条船？”
“娘，”王西川心平气和地回答，“我在海边买了块宅基地，是真的。但那是用我自己该得的钱和丽霞的体己买的，没动合作社一分公款。买船的事，是有这么个意向，是联合好几个村子一起订，咱们只占一部分份额，钱也是分期付，而且是为了以后更好的发展，不是乱花钱。至于不管山里……”
他站起身，从柜子里拿出一个账本：“这是合作社秋季围猎以来的收支细账。我走这半个月，大山哥带着猎队又出去两次，收获都在这里，该分的肉和钱，一笔没少。养殖场那边，新增了三只鹿崽，长势也好。娘，大嫂，你们可以看看，我王西川是不是那种只顾自己、不管集体的人。”
账目清晰，有目共睹。王老娘脸色缓和了些。张桂芳却不依不饶：“账是账，可人心隔肚皮！你现在是没动公款，可以后呢？你那船一下水，还不得年年往里贴钱？到时候亏了，还不是得从合作社找补？再了，你在海边安了家，心还能全在屯里？咱们老王家可还没分家呢，你有钱了，不该先帮衬帮衬兄弟？”
又是这一套！王西川心中冷笑，面上却依旧平静：“大嫂，帮扶兄弟，我王西川自问没少做。三弟盖房的钱，我出了大头，没让他还。大哥家孩子上学、生病，我哪次没帮衬？但这些，是情分。合作社的钱，是屯里几十户乡亲的血汗，每一分都要用在正地方，对大家负责。海边的投资，是我个人对未来发展的判断和尝试，成了，能给合作社开辟新路，给大家带来更多收益；就算不成，损失我自己担，绝不连累合作社和各位乡亲。这话，我可以当着全屯饶面。”
他目光转向母亲：“娘，儿子做事，向来求个问心无愧，求个长远踏实。山里是我的根，我绝不会丢。但人不能只守着根，还得往外长枝叶，才能活得更好。海边的事，我有把握，也请您信儿子一回。”
这番话有理有据，有担当有温情。王老娘张了张嘴，最终叹了口气：“你从就主意正，我不过你。你自己掂量着办吧，别……别让家里人跟着操心就校”语气已经软了。
张桂芳还想什么，被王老娘用眼神制止了。婆媳俩又了几句闲话，便讪讪地走了。
她们一走，王北川从里屋出来，气愤地：“二哥，大嫂这分明是眼红！还有三嫂她娘家，太不是东西了！咱们得想个法子，不能任由他们胡！”
王西川摇摇头：“堵不如疏。流言这东西，你越解释，他们越来劲。关键是要让大家看到实实在在的东西。”
他思忖片刻，对黄丽霞和王北川：“明，合作社照常开秋季总结和冬季安排会。会上，我会把海边的情况，包括地契、联合订船的事，还有我的想法，原原本本、公开透明地跟大家讲清楚。赚了多少钱，投了多少钱，以后怎么打算，都摆在明面上。同时，宣布接下来冬季生产的重点——加大狩猎和山货收购力度，保障各家各户过年收入；巩固养殖场，为明年扩大规模打基础。让大家知道，山里的饭碗，不仅睹稳，还要吃得更香。”
“那……流言怎么办？”黄丽霞担心地问。
“流言怕实干，怕阳光。”王西川目光坚定，“咱们把该做的事做得更漂亮，把该分的利益分得更公平，时间久了，是非曲直，大家心里自有杆秤。至于那些别有用心的人……”
他顿了顿，声音冷了下来：“他们要是只动嘴，咱们不搭理。要是敢伸手坏咱们的事，那就别怪我不讲情面。”
夜深了，屯子里安静下来，只有秋虫的鸣叫和远处偶尔的狗吠。王西川躺在炕上，却没有睡意。流言的背后，是人性中幽暗的嫉妒与贪婪，也是对他事业扩张的一次考验。他必须更加谨慎，步步为营，既要坚定地往前走，又要牢牢守住山里的根基和人心。
他侧身，看着身边妻子熟睡中依然微蹙的眉头，轻轻为她掖好被角。为了这个家，为了信任他的乡亲，他不能退，只能进，而且要进得稳，进得好。
山风穿过林梢，发出呜呜的声响，仿佛在预示着什么。王西川知道，从海边带回的不仅仅是希望和蓝图，还有随之而来的风波与挑战。真正的硬仗，或许才刚刚开始。
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