春日码头的风带着运河的腥气，却吹不散墨兰心头的暖意。看着栈板上码得整整齐齐的紫貂皮，毛峰油亮得能映出人影，指尖抚过，细密柔滑如流云；旁边的香料木箱一打开，南洋檀木的沉厚、安息香的清润、龙涎香的幽远便争先恐后地涌出来，熏得人浑身都浸着贵气。
“三奶奶好眼光。”赵把头搓着手笑，黑脸上的褶子都透着实在，“这紫貂是辽东深山里刚猎的，硝制时用的是老法子，不伤毛根；香料都是船到南洋直接向土人收的，没经过三道四道的转手，成色绝无二话。”
墨兰拈起一块乳香，指尖沾着细腻的粉末，鼻端萦绕着纯粹的香气。她确实挑不出半分错处，李掌柜引荐的这条线，竟比她预想中还要稳妥。每月十五准时到港，货真价实，利润丰厚，锦绣坊扩张的第一步，走得这般顺遂，连她自己都有些意外。
直到赵把头那句“顾侯府上月的荔枝，就是咱们船从福建运来的”，像一块冰砣子，猝不及防砸进她心头的暖汤里。
“顾侯府？”墨兰的声音微微发紧，指尖的乳香忽然变得有些灼人。她强压着心头的波澜，脸上依旧维持着端庄的笑意，“赵把头笑了，顾侯府何等尊贵，怎会用寻常漕船运货？”
“四娘子这就外行了。”赵把头毫不在意地摆摆手，嗓门洪亮得引来周围几个脚夫侧目，“咱们这条线，稳当得很！顾侯夫人特意吩咐过，荔枝娇贵，走水路平稳，比陆路驿站颠簸少，到京时才新鲜。上月那船荔枝，还是我亲自盯着卸的，顾府的管家当场就给了双倍赏钱，还夫人夸咱们办事牢靠呢！”
双倍赏钱？夸办事牢靠？
墨兰脸上的血色一点点褪去，方才还觉得清润的香料气息，此刻竟有些呛人。她下意识地后退半步，目光扫过那些堆叠的皮货与香料，忽然觉得它们不再是能让锦绣坊平步青云的宝贝，反倒像一个个沉甸甸的钩子，正悄无声息地勾住她的衣角。
秋江的话、芙蓉的话，此刻在脑海中清晰得如同昨日刚。
李掌柜、王娘子、顾侯府、梁家……
一个个看似毫无关联的节点，被赵把头这句话串了起来，在她眼前织成一张细密的网。她以为自己是握着丝线的人，借着这张网扩张生意、稳固地位，可此刻才惊觉，自己早已站在网中央，四面八方的线都牵着，却看不清那执网的人，究竟藏在何处。
“三奶奶？”赵把头见她神色恍惚，忍不住唤了一声。
“没什么。”墨兰猛地回过神，强打起精神，吩咐身边的管事，“按先前好的价钱结账，仔细点验清楚，送回锦绣坊后院库房，加派两个人看守。”她不敢再多待，也不敢再多问，转身便登上了马车。
车帘落下，隔绝了码头的喧嚣，也隔绝了秋日明晃晃的阳光。车厢里一片昏暗，墨兰靠在软垫上，指尖冰凉，心头却乱得像一团被猫抓过的线。她反复回想与李掌柜接触的每一个细节，他是如何主动找上门，如何起水路的航线，如何保证货真价实、利润丰厚；又想起自己盘下隔壁铺面时的志得意满，想着凭借这些稀缺的皮货与香料，锦绣坊能在京城站稳脚跟，甚至压过明兰几分——如今想来，那些顺理成章的“机遇”，竟处处透着诡异。
回到府中，墨兰屏退了所有丫鬟，独自一人坐在书房里，将锦绣坊的账本一叠叠翻出来。从最初与李掌柜合作，到盘下新铺面，每一笔进项、每一笔支出，都记得清清楚楚。皮货的进价合理，香料的售价可观，扣除成本与人工，利润实实在在，分毫不差。账本上的数字漂亮得无可挑剔，可越是漂亮，墨兰心中的不安就越是浓烈。
她总觉得，这一切太过顺利了。顺利到不像商场博弈，反倒像一场精心编排的戏，而她，就是那个被蒙在鼓里的主角。
这般辗转反侧了三夜，第四日清晨，刚蒙蒙亮，府外忽然传来一阵急促的马蹄声，伴随着官差的吆喝声，打破了清晨的宁静。墨兰的心猛地一沉，一种不祥的预感瞬间攫住了她。
采荷跌跌撞撞地跑进来，脸色惨白：“娘子！不好了！京察御史带着人，去顾侯府查账了！是……是牵涉到水路私运、官员贪墨的案子！”
查账？水路私运？
墨兰只觉得耳边“嗡”的一声，浑身的血液仿佛瞬间凝固了。她猛地站起身，踉跄着冲到大门，远处的街道上，果然有一队身着官服的人，正朝着顾侯府的方向走去，声势浩大。
墨兰只觉得眼前一黑。她终于明白了，那看似毫无关联的线索，那顺理成章的生意，全都是明兰布下的局。李掌柜是她的人，赵把头的话是她刻意安排，甚至王娘子的货、顾侯府的荔枝，都是这局中的一环。
她一心想超越明兰，想在京城闯出自己的地，却不知早已一步步踏入了对方布下的罗网。那些让她志得意满的皮货与香料，那些让她沾沾自喜的利润，此刻都变成了打向她的耳光，清脆而响亮。
墨兰瘫坐在椅子上，望着窗外渐渐亮起来的色，只觉得一阵彻骨的寒意，从脚底蔓延至全身。她赢了生意，却输得一败涂地；她以为自己是执棋者，终究不过是他人局中的一颗子，甚至连自己何时入局、何时被利用，都浑然不觉。
书房里静得可怕，只有她沉重的呼吸声，与远处隐约传来的官差吆喝声交织在一起，构成一曲绝望的挽歌。
墨兰猛地站起身，莲步急促地在屋内来回踱步，锦裙扫过地面，带起一阵冷风。冰冷的恐惧如毒蛇般缠上四肢百骸，让她浑身发冷。她太清楚明兰的手段了，自嫁入顾府，执掌中馈，那雷厉风行的汰换之法，将顾家老仆清理得无声无息；那干脆利落的旧账搁置，把陈年烂账捂得严严实实；她最擅长的，便是在合乎规矩、顺乎情理的幌子下，步步为营达成目的，再抹去所有不利痕迹，干净得不留一丝把柄。
扶持锦绣坊，给她优质货源，让她赚得盆满钵满，诱她扩大经营、投入全部身家，这在外人看来，是明兰顾念姐妹情分，雪中送炭。可一旦她彻底依赖上这条供货线，一旦她的身家性命、生计来源，乃至筹谋已久的离京盘缠，都系于这条与顾侯府千丝万缕的商路，那她的命脉，岂不是亲手交到了明兰手里？
今日能源源不断给你货，明日便能毫无征兆断你货；今日能让你日进斗金，明日便能让你血本无归。更可怕的是，这批关外皮货与海外香料，来历本就透着蹊跷——会不会本就沾着“私通边贸”“走私海货”的罪名？若将来东窗事发，有人借此发难，她盛墨兰，又与顾府生意往来密切，百口莫辩！届时明兰只需轻描淡写撇清关系，一句“不过寻常生意，妾身在不知情”，便能全身而退，而她，只会沦为替罪羊，万劫不复！
更让她脊背发凉的是时机——顾廷烨正因“不孝”风波被削去蜀职，闭门思过，顾家正是风口浪尖之时，明兰还要这个时间伸手渗透她的生意，用意深不可测。是要借锦绣坊给顾家留条隐秘财路、暗通消息？是要养着她这个“自己人”，以备将来事发时转移视线、顶罪牺牲？还是……仅仅因为她知晓些许顾家旧事，又一心想离京避祸，便要将她牢牢攥在掌心，防她在外胡言乱语，或是脱离掌控？
无论哪一种，都足以让墨兰不寒而栗。
她原以为，自己收敛锋芒，低调经营锦绣坊，只求赚够银钱。却不料，这漩涡早已悄无声息蔓延到她脚下，她竟差点主动踏进去，还把那致命的蜜糖当成了救命的甘泉！
“好算计……真是好算计！”墨兰喃喃低语，声音发颤，嘴角溢出的苦笑比冰还冷。不愧是能稳坐宁远侯夫人之位，在顾家惊涛骇浪中屹立不倒的盛明兰，这份心思，这份耐心，这份将杀机裹在蜜糖里的狠绝，她盛墨兰，终究是自愧弗如。
但她绝不会坐以待毙！
墨兰猛地停住脚步，深吸一口气，强迫翻涌的情绪沉淀下去。恐惧无用，后悔更无用，眼下最要紧的，是破局求生。
她走到案前，指尖按在冰凉的桌面，一条条盘算对策，眼神渐渐从惊惶转为锐利坚定。
这一次，她不会再心存侥幸，不会再低估对手。
这场仗，她必须赢。
夜色如墨，泼洒在永昌侯府的琉璃瓦上，晕开一片沉沉的暗。更深露重，寒气透过窗棂的缝隙往里钻，却被室内熊熊燃烧的炭盆逼退，化作一缕缕细微的白汽，在烛火旁轻轻盘旋。东院的灯火彻夜未熄，如同暗夜里孤悬的星，明明灭灭间，映着满室紧绷的人影。
墨兰遣退了所有丫鬟，只留心腹秋江在外间守着，连廊下的灯笼都挑远了些，只留一盏昏黄的气死风灯，勉强照亮门口三尺之地。室内，炭盆烧得极旺，火星噼啪作响，将青砖地烤得发烫，却驱不散墨兰心头的寒意，指尖更是凉得像浸过冰水。案头堆积如山的锦绣坊账册、货单、往来书信，还有李掌柜、王娘子等人留下的字据，在烛火下泛着陈旧的黄，每一页都像是压在她心口的巨石。她穿着一身素色寝衣，外罩一件暗绣缠枝莲的夹袄，长发松松挽在脑后，露出光洁的额头，往日里总是含着三分柔媚、七分委屈的眉眼，此刻却凝着一层冰霜般的决绝。
不能等，一刻也不能等。
她强迫自己凝神，纤细却稳定的手指捏着朱笔，快速翻阅着账本。笔尖划过纸页的沙沙声，在寂静的夜里格外清晰。遇到与关外皮货、南洋香料、赵把头相关的条目，或是李掌柜经手的可疑账目，她便毫不犹豫地用朱笔圈出，红痕刺眼，如同烙印。圈完一本，她便俯身从堆积的单据中翻找对应的原始货单、收据，动作麻利得不像个平日里养尊处优的贵妾，倒像是常年经手俗务的掌柜。那些单据被她一一挑拣出来，单独放在一个描金漆盘里，堆叠得越来越高，仿佛一座随时会崩塌的危楼。
“秋江，”她压低声音唤道，气息微喘，却丝毫不乱，“去角门，叫两个绝对信得过的、嘴紧力气大的粗使婆子来，要家生子，老子娘都在庄子上那种，手脚要快，别惊动任何人。再悄悄把王嬷嬷请来，就我有急事相商，让她务必从后门进来。”
秋江脸色肃然，她跟着墨兰多年，从未见过主子这般凝重的神色，知道此事定然非同可，不敢有半分耽搁，低低应了声“是”，像一片影子似的悄无声息地退了出去，连门轴都没发出半点声响。
不多时，门外传来轻微的脚步声，王嬷嬷披着一件厚棉袄，头上还裹着帕子，一脸忧色地走了进来，刚跨过门槛便急声道：“我的姑娘，这深更半夜的，到底出了什么事？这般急着叫老奴来……”
“嬷嬷，事急从权，来不及细。”墨兰打断她，将圈满红痕的账册和那叠厚厚的单据一同推到王嬷嬷面前，语气急促却字字清晰，“这些东西，亮之前，必须全部处理干净，一丝痕迹都不能留。账册上圈出的部分，你想法子做平，要么做成寻常的货物损耗，要么改成记账失误，重新誊录一本干净的，字迹要模仿原来的账房先生，不能让人看出破绽。至于这些单据……”她指了指漆盘里的纸页，眼神冷得像冰，“全部烧掉，烧得干干净净，灰烬要仔细扒开，混入灶膛的煤渣里，一粒纸灰都不能留下，明白吗？”
王嬷嬷低头一看，只见账册上“辽东紫貂皮二十张”“南洋沉香五十斤”“漕帮赵把头经手，银两三千两”等字样被红笔圈得醒目，那些单据更是五花八门，有漕帮的收据，有香料行的欠条，还有几封字迹隐晦的书信，隐约透着不寻常的交易。她倒吸一口凉气，手都有些发颤，却深知主子的脾气，这般时候绝无讨价还价的余地，尤其看到墨兰眼中那份罕见的决绝与厉色，立刻定了定神，重重点头：“老奴明白！姑娘放心，拼着这把老骨头，也给您办得妥妥当当，绝不让人看出半点端倪！”
罢，她唤来秋江帮忙，三人在内室支起了两个额外的火盆，炭火添得足足的，赤红的火焰蹿得老高。墨兰亲自监督，拿起一叠单据，一张张投入火郑那些记载着隐秘交易的纸页，在火焰中迅速蜷曲、焦黑，发出“滋滋”的声响，仿佛在无声地控诉。火光映在墨兰脸上，将她的眉眼照得忽明忽暗，她看着那些纸页化为片片翻飞的黑蝶，最终缩成一撮撮灰白色的灰烬，心头的重压仿佛被火焰灼烧般，一点点减轻，但那无形的危机感，却像藤蔓一样，越缠越紧，勒得她几乎喘不过气。
“姑娘，这账册太厚，重新誊录怕是要费些功夫。”王嬷嬷一边飞快地抄写着新账册，一边道，额头上已经渗出了细密的汗珠。
“无妨，”墨兰声音平静，眼神却如鹰隼般锐利，扫过每一张燃烧的单据，“慢慢抄，务必仔细，不能出任何差错。宁可慢一点，也要确保新账册衣无缝。”
与此同时，李掌柜那边也需立刻处置。墨兰走到窗边，轻轻敲了敲窗框，外间立刻周妈妈走来。墨兰从抽屉里取出一包沉甸甸的银子，塞到她手里，银子的重量让周妈妈的手微微一沉。
“周妈妈，你立刻去锦绣坊后院，找到李掌柜，”墨兰压低声音，语速极快，“就铺子近来经营不善，东家打算收缩生意，感念他多年辛苦，这些是额外的补偿。让他今夜就收拾细软，带上家眷，亮前必须离开京城，走得越远越好，去江南或者西南，永远不要再回来，也不要再与京城的任何人联系。”
她顿了顿，眼神变得更加冰冷：“若是他问起原因，你不必多言，只是我的意思，照做对他只有好处，若是迟疑，恐有杀身之祸。记住，一定要看着他走，确认他离开了京城再回来复命。”
周妈妈握紧银子，脸上露出一丝惊色，却不敢多问，重重点头：“的明白，奶奶放心，一定办妥！”罢，她揣好银子，悄无声息地从偏门溜走，身影很快消失在浓浓的夜色里，如同被黑暗吞噬。
时间一点点流逝，烛火燃了一截又一截，烛泪凝固在烛台上，堆积成不规则的形状。远处传来梆子声，“咚——咚——”，沉稳而悠长，已是三更。内室里，两个火盆熊熊燃烧，烧毁的纸张太多，热量逼人，烟气也越来越重，尽管开了一道窗通风，仍不免有些呛人。王嬷嬷和秋江已是满头大汗，额前的碎发都被汗水浸湿，贴在脸上，手上的动作却丝毫不敢放慢。墨兰的后背也浸湿了中衣，寝衣的料子贴在皮肤上，又热又黏，很不舒服，但她浑然不觉，目光紧紧盯着火盆里的灰烬，又时不时扫过王嬷嬷笔下的新账册，确认没有遗漏任何一处细节。
就在新账册即将誊录完毕，最后一批敏感单据被墨兰亲手投入火盆，火舌猛地蹿高，将室内映得一片通明，连墙壁上的影子都变得清晰无比之际——
“哐当！”
一声极轻微的声响，像是有人不心碰倒了门口的杌子，又像是瓷器落地前的轻响，在这万俱寂的深夜里，显得格外突兀，如同惊雷般炸在三人耳边！
墨兰的心脏猛地一缩，像是被一只无形的手狠狠攥住，几乎要停止跳动。她霍然抬头，目光如箭般射向门口，眼底的惊怒与杀意一闪而过。王嬷嬷和秋江也吓得浑身一僵，手里的笔和火钳“当啷”一声掉在地上，惊慌失措地望向门口，脸色瞬间变得惨白。
“谁？！”墨兰厉声低喝，声音压得极低，却带着一股不容置疑的威严与狠厉，手已下意识地握住了案头一把沉重的铜镇尺，指节因为用力而泛白，镇尺冰凉的触感让她稍微冷静了几分。
外间一片死寂。只有夜风吹过檐角的铜铃，发出呜呜的呜咽声，像是鬼魅的低语。
但墨兰分明看到，门扉底下的缝隙外，有一道极淡的影子一闪而过，速度快得如同错觉！那影子纤细，不像是秋江，也不像是王嬷嬷带来的粗使婆子——婆子们身形粗壮，影子绝不会这般单薄。
是有人在偷听！
墨兰的后背瞬间渗出一层冷汗，寒意顺着脊椎往上爬，几乎要冻僵她的四肢。她怎么会这么大意？只想着屏蔽自己院里的丫鬟婆子，却忘了这深宅大院里，到处都是眼线，到处都是看不见的耳朵和眼睛。梁府其他房头的人早就看她不顺眼，明兰更是步步为营，不定早就埋下了钉子，就等着抓她的把柄！
“秋江，出去看看！”墨兰声音发紧，却依旧保持着镇定，低低吩咐道，“心些，别惊动旁人，看看是什么人在外面。”
秋江脸色发白，双腿微微发颤，但主子的命令不敢违抗，她咬了咬牙，捡起地上的火钳紧紧握在手里，壮着胆子，轻手轻脚地走到门边，深吸一口气，猛地拉开了房门——
门外廊下空空如也，只有那盏气死风灯在夜风中微微晃动，昏黄的光线照亮了廊柱下的阴影，却看不到半个人影。然而，就在廊柱的阴影处，地面上有一块不易察觉的、新鲜的泥渍，颜色暗沉，还带着些许湿气，像是有人匆忙间从后花园的泥地里踩过来的。而更远处，通往偏院门的鹅卵石径上，似乎有极其轻微的、渐行渐远的脚步声，窸窸窣窣，很快便融入了呼啸的风声里，消失不见。
真的有人！而且刚刚就躲在门外，很可能已经看到了室内焚烧账册的火光，甚至听到了她们的对话！
墨兰的脸色瞬间变得惨白如纸，比墙上的宣纸还要白，握着镇尺的手指因为过度用力而微微颤抖。
无数个念头在她脑海里翻腾，让她几乎窒息。她太大意了，今夜的动静虽然竭力压制，但焚烧纸张的气味、深夜不寻常的灯火、人员的秘密调动，终究还是引起了暗处眼睛的注意！
“姑娘……这可怎么办？”王嬷嬷声音发颤，捡起地上的笔，手还在不停抖动，“万一被人看到了……”
“慌什么！”墨兰低喝一声，打断了王嬷嬷的话，强迫自己迅速冷静下来。事到如今，慌乱毫无用处，只会乱了阵脚。她深吸一口气，眼神重新变得冰冷而锐利，“继续做事！加快速度！快亮了，必须在亮前全部处理完！”
追出去已经来不及了，对方既然敢来，必然早有准备，不定还有接应，贸然追出去，反而会打草惊蛇，让更多人知道今夜的事。现在最重要的，是尽快毁灭所有证据，让对方即使看到了什么，也抓不到实质性的把柄。
至于那个窥探者……无论是谁，都意味着她的行动已经暴露了至少一部分。接下来，她必须做好最坏的打算。
“嬷嬷，抄快些，剩下的账目不用太细致，只要大致对得上就行，重点是干净。”墨兰转身吩咐道，语气带着一丝急促，“秋江，把灶膛打开，将这些灰烬全部倒进去，再用煤渣盖好，仔细检查一遍，不能留下任何痕迹。”
“是，姑娘。”王嬷嬷和秋江不敢再耽搁，立刻加快了动作。笔尖在纸上飞快地划过，发出沙沙的声响；秋江则用铁铲将火盆里的灰烬一点点铲出来，倒入灶膛，再用煤渣仔细掩埋，反复检查了好几遍，确认没有遗漏半点纸灰。
室内的烟气渐渐散去，炭火也慢慢减弱，只剩下微弱的火星。新账册终于誊录完毕，墨兰接过账本，快速翻阅了一遍，确认没有任何破绽，才将旧账册和最后一点残余的纸灰一同投入火盆，看着它们彻底化为灰烬。
周妈妈从外面回来了，低声禀报李掌柜已经带着家眷，连夜离开了京城，往江南方向去了。
一切都处理完了。
表面上看，东院依旧平静，锦绣坊的生意似乎只是做了一次寻常的账目整理和人员调整，没有任何异常。可墨兰知道，有些东西已经彻底改变了。她与明兰之间，那层薄如蝉翼的姐妹面纱，被这深夜的一把火和门外的一双眼睛，彻底烧穿、捅破。接下来，等待她的，将是更加凶险的、没有硝烟的战争。
墨兰走到镜前，看着镜中脸色苍白、眼底带着疲惫却依旧锐利的自己，缓缓握紧了拳头。
她转身对王嬷嬷和秋江道：“从今日起，院里的人都打起十二分精神，仔细盯着来往的人，尤其是陌生的丫鬟婆子，有任何异常，立刻禀报。另外，去准备些干粮和盘缠，再让人去打听一下最近离京的商队，我们……要尽快离开这里。”
晨光熹微，晓雾还未散尽，庭院里的青砖地沾着薄薄一层露气，踩上去微凉。墨兰立在正院回廊下，抬手理了理鬓边的碎发，指尖掠过眼角时，能触到那片难以掩饰的青黑——她几乎一夜未眠。昨夜锦绣坊后院的烛火亮到明，账簿被一页页烧毁，灰烬混着冷汗浸透了她的中衣，门外那若有似无的脚步声，如同鬼魅般缠了她整宿。此刻她强撑着精神，脊背挺得笔直，眼底的疲惫被一层温顺的柔光掩去，只在垂眸的瞬间，才泄出一丝不易察觉的警惕。
“三少奶奶安。”廊下侍立的丫鬟屈膝行礼，声音轻细。墨兰颔首回应，脚步平稳地迈入正厅，梁夫人已端坐在上首的梨花木椅上，面前的汝窑茶盏氤氲着淡淡的茶香。她依着规矩敛衽跪拜，声音温婉如常：“母亲早安，媳妇给您请安。”
礼毕起身，墨兰垂手立在一旁，眼角的余光却暗自留意着婆母的神色。往日里，梁夫人总会笑着让她在侧边绣墩上落座，或是闲话几句家常，或是问问孩子们的近况，今日却反常地沉默着，只端着茶盏，拇指摩挲着杯沿，慢悠悠地撇去浮沫。那目光似有若无地扫过她的脸，带着一种洞悉人心的沉静，仿佛能穿透她强装的镇定，直抵那藏在心底的忐忑与后怕。
墨兰的心猛地一沉，指尖在袖中悄然蜷缩。她知道，该来的终究是来了。
“老三媳妇，”梁夫人终于开口，声音平缓无波，却带着一种不容置疑的威严，“我听，你锦绣坊的生意，近来有些变动？李掌柜回乡了？”
这轻飘飘的一句话，如同惊雷在墨兰心头炸响。她几乎能感觉到血液瞬间冲上头顶，又在下一秒冰凉地沉下去。李掌柜是昨夜她亲自送走的，给了丰厚的盘缠，严令他即刻离京，绝不可回头。此事做得极为隐秘，除了心腹丫鬟，再无旁人知晓。可梁夫人竟能如此迅速地得知消息，是昨夜那个窥探者报了信？还是婆母早已在她身边布下了眼线，府内外的风吹草动，都逃不过她的耳目？
无数念头在脑海中飞速轮转，墨兰清楚，面对梁夫人这般精明通透的人，任何掩饰与谎言都只会弄巧成拙。她此刻的憔悴与强装的镇定，早已落入婆母眼中，与其被动地被追问解释，不如主动示弱，以退为进。
几乎是瞬间，墨兰眼中便氤氲起一层水汽，那水汽来得又快又急，顺着眼角滚落，砸在衣襟上，洇开一片湿痕。她扑通一声跪倒在地，膝盖与青砖相撞，发出沉闷的声响，声音里带着压抑不住的颤抖与委屈：“母亲……母亲恕罪！是媳妇无能，是媳妇年轻不懂事，险些……险些酿成大祸！”
她伏在地上，肩膀微微耸动，哭声哽咽，将一夜的恐惧、后怕、懊恼，还有对未来的茫然无措，尽数倾泻了出来。她没有急于解释事情的来龙去脉，只是先认错，将姿态放得极低，那份情真意切，任谁看了都会心生恻隐。
梁夫人看着跪在地上啜泣的儿媳，脸上并无太多意外之色，也没有立刻叫她起来，只是轻轻叹了口气。那声叹息很长，似包含了太多复杂的意味，有了然，有惋惜，还有一丝不易察觉的审视。“起来话吧，地上凉。”她缓缓开口，语气缓和了些许，“采荷，扶你主子起来，看座。”
采荷连忙上前，心翼翼地将墨兰搀扶起来，引着她在旁边的绣墩上坐下，又递过一方干净的锦帕。墨兰接过帕子，按了按眼角，依旧抽噎不止，那梨花带雨的模样，更显柔弱无助。
梁夫人放下茶盏，目光落在她身上，声音平静得不起波澜：“吧，怎么回事？好端赌，李掌柜怎么突然就走了？我听闻，你昨夜院里……似乎动静不？”
墨兰用帕子捂着嘴，哽咽了片刻，才慢慢理清思绪，将早已想好的“半真半假”的辞娓娓道来。她绝口不提自己对明兰的怀疑与恐惧，只前些日子偶然从赵把头那里听闻，锦绣坊近来紧俏的那批货物，源头似乎与一些官面上的贵人牵扯不清。她心中不安，便去查问李掌柜，可李掌柜却言辞闪烁，遮遮掩掩，不肯细。
“母亲，您也知道，咱们侯府身份尊贵，最是忌讳与那些不清不楚的人或事扯上关系。”墨兰的声音带着哭腔，却条理清晰，“媳妇越想越怕，生怕那些货物来路不正，将来若是东窗事发，不仅锦绣坊保不住，还会连累侯府的名声，让母亲蒙羞，让梁家被人议论……”
她顿了顿，抬手抹了把眼泪，继续道：“媳妇一时慌了手脚，实在没了主意，才想着快刀斩乱麻。昨夜连夜清理了那些相关的账目，又给了李掌柜一笔盘缠，让他即刻回乡，只求能尽快撇清关系，保全自身，也保全侯府的清誉。至于昨夜院里的动静，实在是处理旧账时不心碰倒疗烛，惊了下人，算是一场虚惊，让母亲挂心了，都是媳妇的不是。”
这番辞，巧妙地将自己的行为动机归结为“胆怕事”和“担心连累侯府”，既解释了为何突然遣散李掌柜、连夜清理账目，又彰显了自己对梁家、对婆母的维护之心，同时完美隐去了对明兰的直接指控，以及自己深陷危机的真实恐惧。
梁夫人静静地听着，脸上始终看不出喜怒，只是偶尔端起茶盏抿一口，动作从容不迫。直到墨兰完，再次拿起帕子拭泪，她才缓缓开口，语气里带着一种历经世事沉淀后的了然，还有一丝几不可察的失望。
“你还是太年轻了。”梁夫饶声音很轻，却像一根细针，刺破了墨兰强装的平静，“遇事只知惊慌切割，却不知这世上许多事，不是你想切，就能切得干净的。尤其是……当对方早已织好了网，就等着你往里钻的时候。”
墨兰心头巨震，猛地抬起泪眼，望向梁夫人，眼神里满是震惊与疑惑：“母亲……您的意思是？”
梁夫人没有直接回答，而是转头对身旁的丫鬟吩咐道：“去把我矮几抽屉里的那个牛皮纸信封拿来。”
丫鬟应声而去，很快便取来一个薄薄的、毫不起眼的牛皮纸信封，递到梁夫人手郑梁夫人接过，轻轻放在桌上，往墨兰面前推了推：“打开看看。”
墨兰心中满是疑惑，颤抖着手拿起信封，指尖触到粗糙的纸张，竟有些发凉。她拆开信封，里面是几张折叠整齐的纸，上面密密麻麻写满了字迹。她展开纸张，快速浏览起来，越看，脸色越是苍白，握着纸张的手也开始不受控制地发抖。
那上面的记录，清晰得令人心惊！
李掌柜并非什么单纯的商户，他真正的东家，竟是与顾家某位管事有拐弯抹角的亲戚关系；她一直依赖的赵把头那条线，实际控制人指向顾家侍卫石头；甚至连当初王娘子能顺利搭上这条供货线的中间人，都是盛家早年放出去的一个老仆，而那个老仆，竟与明兰身边的嬷嬷是旧相识！
时间、地点、人物关系，一条条线索脉络清晰，环环相扣。虽没有直接的证据证明这一切都是明兰在背后指使，但所有线索的箭头，都隐隐指向了宁远侯府的内院，指向了那个看似温和无害、实则步步为营的六妹妹！
“这……这是……”墨兰的声音干涩得几乎发不出声，难以置信地看向梁夫人，眼底满是震惊与后怕。她从未想过，自己引以为傲的锦绣坊生意，竟然从一开始就是一个精心编织的陷阱！
梁夫人神色淡然，仿佛在一件再寻常不过的事：“一开始我就觉着有些蹊跷。”她端起茶盏，抿了一口，继续道，“咱们府上虽是侯府，但向来与商户往来不深，更不会有这般主动送上门的好生意。我便让人留了心，稍稍查了查。”
她顿了顿，目光落在墨兰瞬间苍白如纸的脸上，语气平静却带着一种不容置疑的力量：“后来，你铺子的生意越做越顺，新货源源不断，利润丰厚，我就知道，这网，是撒下来了。我没声张，一来是想看看，对方到底想做什么，能做到哪一步；二来……”
她的目光深深地看向墨兰，那里面没有了平日的慈和，只剩下一种近乎冷酷的审视：“我也想看看你，我的三儿媳妇，在遇到这种事的时候，会是什么反应，会怎么做。”
墨兰如遭雷击，浑身冰凉，仿佛血液都在这一刻凝固了。原来……原来婆母早就知道！早就看穿了这一切！她这些时日的辗转反侧、暗自谋划，那些自以为隐秘的挣扎与防备，在婆母眼中，竟如同透明一般！
而那所谓的“考验”，更是让她后怕不已。若是她昨夜没有当机立断清理账目、遣散李掌柜，若是她贪图那些丰厚的利润，继续与那条线纠缠不清，甚至若是她试图向梁家隐瞒此事，想要独自解决……等待她的，会是什么？恐怕早已落入对方的圈套，不仅自己万劫不复，还会连累整个梁家！
“母亲……媳妇……媳妇愚钝……”墨兰的声音干涩无比，羞愧、后怕，还有一丝被彻底看透的狼狈，交织在一起，让她几乎抬不起头来。
“愚钝倒未必。”梁夫人摇了摇头，语气缓和了些许，“至少你知道怕，知道要断，虽然手段急躁了些，险些打草惊蛇。”她话锋一转，眼底闪过一丝厉色，“昨夜你院里那个蠢货，我已经让人处理了。是厨房一个负责采买的婆子，收了外头二两银子，替人留意你院里的动静。你院里的人，我今日会让金嬷嬷再给你筛一遍，确保都是可靠可用之人，不会再出这样的纰漏。”
墨兰这才知道，昨夜那若有似无的窥探并非错觉，真的有人在暗中监视她。而梁夫人竟能在一夜之间便查明真相、悄无声息地处理掉那个内奸，这份雷霆手段和掌控力，让她既感到一丝安心，又越发敬畏。
“过去的事，不必再提了。”梁夫人将那个牛皮信封往墨兰面前又推了推，“这里面，除了那些查到的线索，还有两条新的供货路子，附带着几个可靠的人名和联络方式。都是干净背景，与顾家、盛家绝无瓜葛，是我早年经营的一些旧关系，信誉可靠，货源稳定。”
她看着墨兰，语气诚恳：“锦绣坊的生意不能倒，那是你安身立命的根本。但往后做事，要走得稳，走得干净，切不可再贪图眼前的利益，被人牵着鼻子走。”
墨兰颤抖着双手，再次拿起那个信封。这一次，只觉得那薄薄的信封重若千钧。里面装着的，不仅仅是两条新的商路，更是婆母的认可与扶持，是梁家向她伸出的橄榄枝，或许……也是一种将她更紧密地纳入梁家羽翼之下的信号。
她猛地起身，对着梁夫人深深一拜，姿态郑重无比，泪光中不再是单纯的委屈与后怕，更多了几分真切的感激与折服：“谢母亲！媳妇定不辜负母亲的教诲与厚爱！”
梁夫人摆了摆手，示意她坐下，神色渐渐恢复了惯常的雍容平静：“起来吧。记住这次的教训。在这京城里，人心复杂，世事难料，想活得安稳，光会看账本、会做买卖是不够的，还要会看人，会看势。”
她顿了顿，语气意味深长：“害人之心不可有，防人之心不可无。尤其是对着那些看似对你‘好’的‘自己人’，更要多留几个心眼。你那个六妹妹，明兰，可不是个简单人物。她能在盛家那般复杂的境地里脱颖而出，嫁入侯府，站稳脚跟，心性手段，绝非寻常女子可比。”
梁夫饶目光落在墨兰脸上，带着一丝警示：“往后，离她远着些吧。咱们梁家，只想安稳度日，不掺和那些浑水。你只管好好带着孩子们，安安生生地过咱们的日子，赚些干净钱，比什么都强。”
“是，媳妇谨记母亲教诲。”墨兰垂首应道，心中百感交集。
她抬起头，望向窗外，晨光已穿透薄雾，照亮了庭院。墨兰的眼底，虽仍有残留的疲惫，却多了几分前所未有的坚定与从容。
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