过了正午，村里人都吃过了饭陆续下地干活。
五姑娘换上男装，和尚和平、草上飞一起告辞上路。
九奶奶包了一大包饺子，硬塞给他们：“路上吃，暖了，凉着也能吃。”
五姑娘不肯拿，她知道家里吃顿饺子不容易，尚和平也他们到李家店就投宿，饿不着。
程守业、老赵、满仓、狗剩子、栓柱子、中午子都出来送，羊倌儿拉着尚和平的衣角：“和尚叔，下次带我去奉看火车！”
“好。”尚和平摸摸他的头。
三骑重新上路，不急不缓地往李家店方向去。
日头渐渐西沉，官道上行人稀少，只有他们三骑不紧不慢地走着。
草上飞在前头警惕前歇—他们又要路过老鸹崖了，这里有东山寨沉痛的记忆。
五姑娘骑在马上，怀里揣着九奶奶包的饺子，还热乎着。
风吹在脸上，带着泥土和草木的气息，可她心里却是暖的。
“还难受吗？”尚和平一旁轻轻地问。
五姑娘摇摇头，又点点头，最后轻声道：“好多了。”
“九奶奶得对，”尚和平望着前方山色，“大富走了，你难过，我们都难过。可日子还得过，你得替他，也替你自己，好好活，活的更精彩。”
五姑娘没话，只握紧了缰绳。
远处，李家店的灯火在夜色里亮起来，星星点点，像在等归人。
这一路还长，可至少今夜，有热饺子，有暖话，有并肩同行的人。
便不算太难。
蹄声嘚嘚，踏碎春夜寂静，朝着那灯火阑珊处，缓缓行去。
李家店的灯火在夜色里越来越亮。
李家店本就不大，客栈也就是那么两家，草上飞没选上次吕三杀官越货的那家——犯忌讳。
选的这家是老店，一座两层的木楼，临街而建，门前挑着盏红灯笼，灯罩上“李记客栈”四个字在暖风里晃悠。
楼下半截是土墙，上半截是木板，年头不短了，墙皮斑驳，木板也黑黢黢的。
在过去，李家店在这荒郊野道，有李记客栈这么个能遮风挡雨、有口热饭的地方，已是难得。
草上飞先一步下马，上前敲了敲门板：“掌柜的，住店！”
里头应了一声，门吱呀打开，探出张胖乎乎的脸，五十来岁，圆眼厚唇，堆着笑：“客官里边请！几位？住几？”
“三位两间房，住一晚。”草上飞心里想的是自己和尚和平两个男人住一间。
“妥嘞！”掌柜嘴里答应着，却抬眼看了看马上的五姑娘和尚和平，猜测三个男人，到底是谁和谁睡一间。
尚和平下马，转身扶五姑娘。
五姑娘腿还软，落地时晃了晃，尚和平稳稳托住她胳膊，“慢点。”
掌柜的眯眼打量他们，目光在五姑娘脸上停了停，又看向他们马上的褡裢。
——进奉城时，尚和平和草上飞都把刀收进了马鞍袋，行走在外，心为上。
“几位……是走亲戚的？”掌柜试探着问。
“做点买卖。”尚和平随口应了，牵着马往院里走，“有马厩吗？喂些好料。”
“有有有！”掌柜忙不迭引路，“后院宽敞，草料都是新割的！”
院子比外头看着大，三面都是客房，正对门是堂屋兼饭堂。
院里已拴着几匹马，槽里还有没吃完的草料，看样子住客不少。
马拴好，料添上，三人进了堂屋。
屋里点着两盏油灯，光线昏黄。
靠墙摆着六张方桌，此刻有三张坐了人。
东边那桌是四个汉子，穿着粗布短打，脚边放着扁担绳索，看样子是挑夫。
西边那桌是一对老夫妻，带着个半大孩子，正低头喝粥。
中间那桌坐了个独行客，戴顶破毡帽，埋头吃着面，看不清脸。
掌柜的引他们到靠窗的空桌坐下：“几位吃点什么？有现成的炖菜，馍馍管够，也能炒两个菜。”
“炖菜就行，再来壶热茶。”尚和平道。
“好嘞！”
等材空当，五姑娘打量四周。屋里有些闷，带着股潮湿的霉味和饭材油气。
墙角堆着几个麻袋，不知装的什么。
墙上贴着褪了色的年画，画的是关公像，红脸长须，倒还精神。
尚和平的目光落在中间那桌的独行客身上。
那人吃得慢，一口面嚼半，毡帽压得很低，只露出个下巴，胡子拉碴的。
草上飞总觉得……那身量打扮有些眼熟。
正想着，掌柜的端了炖菜上来。
大黑陶盆，里头白菜、豆腐、粉条炖得烂糊，上面还浮着几片肥肉。
馍馍是杂面烙的，硬邦邦的，得泡在菜汤里才咽得下去。
草上飞是真饿了，抓起馍馍就浚
尚和平给五姑娘盛了碗菜：“趁热吃。”
五姑娘拿起筷子，刚夹了块豆腐，外头忽然传来马蹄声，急促杂乱，不止一匹。
掌柜的脸色微变，起身往外走：“这么晚了，还有客……”
话音未落，门被“砰”地撞开。
进来三个人。
打头的是个精瘦汉子，三十来岁，三角眼，鹰钩鼻，穿着件半旧的绸缎马褂，腰里别着把短枪。
后头跟着两个壮汉，都是一身黑衣，腰挎腰刀，眼神凶悍。
堂屋里瞬间安静了。
挑夫那桌停了筷子，老夫妻缩了缩脖子，独行客依然埋头吃面，仿佛什么都没听见。
掌柜的堆起笑迎上去：“几位爷……住店？”
三角眼汉子扫了屋里一圈，目光在五姑娘身上停了停，又移开，大大咧咧在门口那张空桌坐下：“住店。先弄点吃的，要好酒好肉！”
“有有有！”掌柜的忙应，“这就去准备！”
那两个黑衣汉子一左一右站在三角眼身后，手按在刀柄上，眼神警惕地扫视着屋里所有人。
尚和平垂下眼，慢慢喝着菜汤。
草上飞也放慢了吃饭的速度，余光瞟着那三人。
五姑娘心跳有些快，她认出来了——中间那三角眼，是过江龙手下的三当家，外号“水蝎子”！
不久前，东山寨招安未定，太平堡修建过程中，过江龙派人来踩盘子，就是这个水蝎子带队。
他们属于长途跋涉，不敢人太多招摇过市，所以当时钻山豹带着一伙子弟兄，给他们送走了。
踩盘被发现，相送时定然谈不上“礼貌”，当时水蝎子是亮了名号的，否则钻山豹和兄弟们也不能轻易放他们走。
没想到，在这儿遇上了。
水蝎子显然没认出五姑娘——那次交手是夜里，隔得远，他又中了东山寨的埋伏，只顾着逃命。
但五姑娘他或许认得……那次不愉快的谈话，王五就跟在钻山豹身后，露过面。
五姑娘低下头，借着喝汤掩饰。
心里却急转——过江龙的人怎么会出现在这儿？
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