夕阳的余晖将荒原染上一层凄凉的橘红色，开荒的男丁们拖着几乎散架的身体，带着满手血泡和一身疲惫，踏着暮色返回那间破屋。灶坑里重新燃起的微弱火光照亮了一张张写满倦容的脸。
苏明远将手里那点少得可怜的、混着糠皮的黑面递给李慧心，声音沙哑：“今……就换了这点。”
李慧心看着那点还不够塞牙缝的面粉，又看看几乎瘫倒的丈夫、大哥和侄子，眼圈微红，却什么也没，默默接过去，准备和着挖回来的苦涩野菜根煮糊糊。
苏晚晚看着家人疲惫不堪的样子，尤其是父亲和大伯手上那些触目惊心的血泡，心里像是被什么东西揪紧了。开荒的劳役如同无底洞，仅仅依靠男丁们拼死拼活，恐怕连最基本的生存都难以维持。她必须想办法分担。
第二清晨，当苏明远几人再次拿起简陋的工具准备出门时，苏晚晚站了出来。
“爹，大伯，”她声音清晰地道，“开荒需要力气，我们女眷帮不上大忙。但吃饭的问题不能只靠你们。今，我和娘，还有伯娘、秀秀，我们也出去，看看能不能多找些能吃的东西回来。”
这话一出，众人都愣住了。
赵氏第一个反对，尖声道：“出去？去哪？这鬼地方人生地不熟的，外面多危险你不知道？碰上野兽怎么办？碰上坏人怎么办？我不去！”她紧紧拉着苏秀秀，“秀秀也不能去！”
苏秀秀也吓得脸色发白，往赵氏身后缩了缩。
李慧心虽然担心，但她更理解女儿的意图，她看了看面黄肌瘦的草和需要营养的伤者，咬了咬牙：“晚晚得对，我们不能光等着。我懂些草药，也认识些野菜，我跟晚晚一起去。”
王氏也低声道：“我……我也去。多一个人，多一份力。”她不能眼睁睁看着丈夫和儿子累死。
苏明远看着妻子和女儿坚定的眼神，又看看一脸抗拒的赵氏和惊恐的苏秀秀，心中五味杂陈。他知道外面危险，但家里的情况确实不容乐观。
“也好，”他最终沉重地点零头，“慧心，晚晚，大嫂，你们……千万心，不要走远，就在村子附近，遇到不对劲立刻回来！”他又看向赵氏，“三弟妹，你和秀秀留在家里，照看爹娘和三弟，还有草。”
赵氏闻言，脸色稍霁，嘟囔道：“这还差不多。”
苏秀秀也松了口气。
于是，早饭后，李慧心、苏晚晚和王氏三人，各自拿了一根结实的木棍防身，挎着空荡荡的布口袋，走出了破屋。
村外的景象比村里更加荒凉。寒风卷着沙土，打在脸上生疼。放眼望去，除了枯黄的草甸和零星耐寒的灌木，几乎看不到绿色。
“这……这哪里有能吃的东西啊？”王氏看着这片不毛之地，声音带着绝望。
李慧心蹲下身，仔细辨认着地上一丛丛枯死的植物根系：“别急，慢慢找。有些野菜冬地上部分枯了，但根茎还能吃。还有些耐寒的苔藓……虽然味道不好，但总能填填肚子。”
苏晚晚则凭借前世的一点野外知识，观察着地势和植被。她记得，背风向阳的坡地、沟壑边缘，往往更容易找到残留的可食用植物。
“娘，伯娘，我们去那边背风的山脚看看。”苏晚晚指着昨阿木娘去的方向。
三人深一脚浅一脚地朝山脚走去。果然，在岩石缝隙和背风的洼地里，她们找到了一些已经干瘪但尚未完全腐烂的野葱（叶子已枯，但根部还有一丝辛辣味），还有一些紧紧贴着地面生长的、颜色深绿的耐寒苔藓。
“这个，这个野葱根，虽然老了，但有点味道，能提提神。”李慧心心地挖出那些细的根茎。
“这苔藓……真的能吃吗？”王氏有些犹豫地看着手里那团滑腻腻的绿色东西。
“能吃，”李慧心肯定地，“洗干净，煮久了，虽然口感不好，但没毒。灾年的时候，很多人都靠这个活命。”
苏晚晚也帮忙采集，她动作麻利，眼神敏锐，不时还能发现几簇被枯叶覆盖的、侥幸存活的荠菜（已经长老开花了，但叶子勉强可食），甚至在一处岩石下发现了一片野山药藤，虽然藤蔓已枯，但顺着挖下去，或许能找到的块茎。
然而，采集并非一帆风顺。她们很快就发现，这片土地上的资源极其有限，而且并非只有她们在寻找。
当她们试图靠近一片长着较多苔藓的洼地时，几个原本在那里采集的本地妇人立刻投来警惕甚至带着敌意的目光。其中一个身材粗壮、面色黝黑的妇人直起身，叉着腰，毫不客气地喊道：“喂！新来的！懂不懂规矩？这片地方是我们先占的！到别处找去！”
李慧心试图解释：“这位大嫂，我们就在边上采一点，不跟你们抢……”
“一点也不行！”那粗壮妇人不耐烦地挥手，“谁知道你们手快手脚的采多少？赶紧走！再不走，别怪我们不客气！”她旁边的几个妇人也跟着站起来，面色不善地围着过来。
王氏吓得往后缩了缩，紧紧抓住苏晚晚的胳膊。
苏晚晚心中一凛，知道硬碰硬吃亏的肯定是她们这些新来的外来户。她拉住还想话的母亲，对那几个妇人微微躬身，语气平静却不容置疑：“几位大娘，对不住，我们不知道这里的规矩。我们这就走。”
完，她拉着李慧心和王氏，迅速离开了那片洼地。
走出老远，王氏才拍着胸口，后怕道：“吓死我了……她们怎么那么凶……”
李慧心叹了口气：“都是为了口吃的……都不容易。”
苏晚晚沉默着，心里却明白，在这资源匮乏的地方，排挤和争夺是常态。她们这些“流犯”，更是处于底层中的底层。
接下来的采集变得更加困难。稍微容易到达、资源稍好点的地方，几乎都被先来的村民占据了。她们只能去更偏远、更难行走的地方，在石头缝里、荆棘丛中艰难地寻找那一点点可以果腹的东西。
王氏不心滑了一跤，手掌被尖锐的石子划破，鲜血直流。李慧心赶紧帮她包扎。苏晚晚的裤脚也被荆棘扯破了好几道口子。
等到日头偏西，三人汇合，看着各自布口袋里那点少得可怜的收获——一把干瘪的野葱根，几团洗净的苔藓，一些老掉的荠菜叶，还有苏晚晚挖到的两个比拇指稍大点的野山药蛋——相视无言，脸上都写满了疲惫和无奈。
这点东西，对于一大家子人来，实在是杯水车薪。
回去的路上，她们又遇到了那个刻薄的邻居妇人，她看着三人空空瘪瘪的口袋，嗤笑一声：“哟，忙活一，就弄到这点玩意儿？够塞牙缝的吗？我什么来着，这寒石村啊，可不是什么阿猫阿狗都能混饱肚子的地方！”完，扭着腰走了。
李慧心和王氏脸色更加难看。
苏晚晚紧紧握着手里那根充当拐杖的木棍，看着远处暮色中如同蛰伏巨兽的荒原，心中没有气馁，反而升起一股更加坚定的决心。
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