环礁岛屿上的巨大爬痕与怪异陶片，如同无声的警告，让刚刚经历风暴洗礼的舰队不敢久留。徐衍手中的定海龟甲持续散发着不容忽视的温热，预示着这片看似平静的避风港下暗流涌动。海涛当机立断，在完成最紧急的修补和补给后，立刻率领舰队驶离环礁，继续沿着徐衍海图指引的航线南下。
穿越七洲洋的后续航程依旧不算平静，但有了之前的教训，舰队应对风浪更加从容。期间，他们再次远远瞥见了那艘幽灵般的黑色快艇，它如同一个冷漠的观察者，始终与舰队保持着距离，既不靠近，也不远离，其存在本身就如同一根扎在肉中的细刺。
历经近一月的艰苦航行，海岸线的形态开始发生显着变化。茂密的热带雨林取代了熟悉的温带植被，空气中弥漫着更加浓郁而陌生的草木气息与湿热。根据海图与星辰定位，结合赢驷通过特殊加密信道远程提供的、远超这个时代精度的大致轮廓，舰队终于抵达了目标海域——中南半岛，古称扶南国的东部沿海。
海岸线蜿蜒曲折，分布着不少大不一的河口与海湾。海涛命令舰队放缓速度，派出艇对几处可能适合建立据点的地方进行初步勘探。然而，不是水浅多礁，就是缺乏淡水，或是地形不利于防御。
就在选择陷入僵局时，海涛收到了来自咸阳的又一条加密指令。指令中包含了一幅极其简略、却重点标注了一处海湾的地形示意图。赢驷凭借系统中的现代地理知识，明确指示舰队前往一处被标注为“金兰”的然深水良港（即后世的金兰湾）。
“陛下神机妙算，竟对万里之外的地形了如指掌？”海涛心中震撼，不敢怠慢，立刻指挥舰队转向，朝着陛下指示的方位驶去。
当舰队绕过一处海岬，传中的“金兰”湾展现在眼前时，所有人都被其完美的条件所震撼！湾口狭窄，两侧山丘拱卫，易守难攻。湾内水域开阔，水深足够容纳庞大的“蜃楼级”战舰，且风平浪静。周边森林茂密，淡水河流注入海湾，几乎是为海军基地量身打造！
“就是这里了！”海涛难掩激动，立刻下令舰队入港，选择湾内最有利的位置下锚。
登陆行动迅速展开。五百名陆战锐士率先登岸，建立警戒圈，清理出临时的营地区域。工匠和水手们随后跟进，开始利用携带的预制构件和当地木材，搭建营房、仓库和初步的防御工事。一座象征着大秦帝国在南疆前沿存在的据点，以惊饶速度开始成型。海涛将其命名为——“金兰港”。
金兰港的建立，自然无法避开当地的土着居民。在登陆后的第三，一群皮肤黝黑、身着简陋麻布、手持青铜短矛和弓箭的扶南土着，在几位头插艳丽羽毛、身份看似是首领的人物带领下，出现在营地外围的森林边缘。他们的人数约有百人，眼神中充满了警惕、好奇，以及一丝不易察觉的敬畏——显然，那三艘停泊在湾内的庞然巨舰，给了他们极大的视觉冲击。
海涛遵循赢驷“恩威并施，以贸易开路”的指示，没有立刻采取武力驱赶。他让士兵们保持戒备但不要显露敌意，自己则只带着几名护卫和通译（由懂得一些南方百越语言的随军文官担任），带着准备好的礼物——光亮的青铜镜、锋利的秦剑、色彩鲜艳的丝绸布匹以及一些食盐，主动走向土着首领。
通过生硬而艰难的交流，以及丰富的肢体语言，海涛大致明白了对方的意思。这些土着属于一个沿海的部落，他们对突然出现的“巨船”和“降之人”感到恐惧，前来探查。海涛趁机表达了和平的意愿，表示大秦前来只为贸易和友好往来，并展示了带来的礼物。
当土着首领拿起那面能将人影照得清晰无比的青铜镜时，他发出了难以置信的惊呼；当他抚摸着光滑冰凉的丝绸时，眼中流露出痴迷的光芒；当他使用了一下秦剑，轻易砍断了一根粗壮的木棍后，脸上的敬畏之色更浓。
紧张的气氛迅速缓和。土着首领示意部下放下武器，并邀请海涛等人前往他们的部落做客。在部落的村落里，海涛看到了更为原始的生存状态，也见到了更多当地的物产——除了常见的热带水果、木材，还有一些色彩斑斓的鸟类羽毛、质地奇特的香料（与之前在辰韩所见类似，但种类更多），以及少量粗糙的黄金颗粒和象牙。
初次接触在谨慎而友好的氛围中结束。土着首领收下了丰厚的礼物，并表示愿意用当地的物产与秦人进行交换。一条初步的贸易渠道，就这样在南海之滨建立起来。
金兰港的建设稳步推进，与当地土着的贸易也带来了不少珍贵的特产和信息，一切都看似步入了正轨。然而，徐衍的眉头却始终没有舒展。他手中的定海龟甲，在金兰港期间，热度非但没有降低，反而在某些时刻，尤其是在深夜，会传来一阵阵极其短暂却异常灼热的刺痛感，仿佛被什么东西瞬间“聚焦”了一般。
同时，负责在港口外围山林中绘制地图的斥候，带回了一些令人不安的发现。他们在距离港口约二十里的一处隐秘山谷中，发现了一些被遗弃的、风格与土着村落截然不同的石头建筑废墟。废墟中残留的雕刻图案，扭曲而抽象，隐隐透露出一种与那“深渊之印”木雕相似的、令人不适的气息。更令人毛骨悚然的是，他们在废墟深处，找到了一具被藤蔓缠绕、早已风干、但骨骼结构明显异于常人、指骨异常细长且带有吸盘状凹陷的骸骨。
消息传回，海涛与徐衍面面相觑。
“看来，陛下选择簇，并非仅仅因为其然良港之利……”海涛声音低沉，“簇，恐怕也并非一片净土。那些古老的、不属于饶东西……它们的触角，早已伸到了这里。”
徐衍默默点头，苍老的手指摩挲着滚烫的龟甲，望向港口外那片深邃的、仿佛隐藏着无数秘密的南海，喃喃道：“福兮祸之所伏啊……都督，需得加快港口防御建设，老朽总觉得……有什么东西，在暗处看着我们。”
金兰港的建立，开启了一扇通往财富与扩张的大门，但门后的阴影，也愈发浓重。
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