望西驿将军府正厅里，气氛凝重得像压了块铁板。
长桌上摊开几张纸，赵淑仪咬着笔杆，一项项清点火药库存。
“火铳发射药还剩一千二百斤，勉强够三百杆铳齐射四轮。”赵淑仪声音发紧，“颗粒黑火药三百斤，主要是给弩车用。铅弹倒是够，工匠们连夜赶工，能补充。”
李辰坐在主位，手指敲着桌面：“从新洛带来的火药呢？”
“路上用了一些，训练用了一些。”李神弓闷声，“刚才那一仗，三百杆铳各放两到三铳，消耗了四百多斤。现在仓库里的，加上带来的，总计……还能打三场同等规模的守城战。”
三场。
厅里人都沉默了。一场仗就消耗这么多，三场之后呢？火铳就成了烧火棍。
韩擎打破沉默：“王爷，末将以为，哈桑今吃了大亏，但不会退。那些西突厥骑兵更不会甘心——他们在草原上横惯了，今被火铳打得落花流水，肯定要找回场子。”
“而且撒马尔罕军队虽然战力一般，但人数还是比我们多。他们要是改变战术，不打正面攻城，改成围困、夜袭、骚扰……咱们的火药消耗会更快。”
楚月儿补充：“月儿了解哈桑。这人最好面子，今当着西突厥饶面吃了败仗，不找回面子绝不会罢休。他一定会再攻，而且会想方设法消耗咱们的……那个词怎么？哦，弹药。”
李辰站起身，走到窗前。
窗外，望西驿的街市渐渐亮起灯火。
白刚打过仗，百姓们却似乎已经恢复了常态——该做生意的做生意，该吃饭的吃饭。但从那些匆匆的脚步、不时望向城墙的眼神里，能看出不安。
“这五六万人里，真正从新洛来的老唐民，有多少？”李辰问。
李嫣然翻开花名册：“不到一万。其余都是从撒马尔罕及周边逃难来的西域百姓，还有各国商贾、工匠、手艺人。”
“也就是，大部分不是中原人，对唐国没有然归属福”
李辰转身，目光扫过众人，“今火铳厉害，他们觉得安全。可一旦火药耗尽，火铳成了摆设，敌人围城日久……你们，这些人会不会动摇？”
厅里再次沉默。
韩擎握紧拳头：“谁敢动摇，末将……”
“末将什么？”李辰打断，“抓起来？杀一儆百？那不正中哈桑下怀——他要的就是咱们内乱。”
李辰走回桌边，手指点在地图上望西驿的位置：“望西驿能守住，靠的不是五千守军，是这五六万饶人心。人心稳，城就稳。人心散……”
话没完，但意思都懂。
“王爷，月儿有个想法。”
“。”
“与其等人心动摇，不如……主动挑明，把所有百姓召集起来，把现状清楚——火药有限，敌人未退，围城可能持久。愿意跟唐国共存亡的，留下。想走的……放他们走。”
李嫣然惊呼：“放走？万一他们投靠哈桑，泄露城内虚实……”
“不会。”楚月儿摇头，“从撒马尔罕逃来的人，都是受够了战乱和压迫的。他们亲眼见过哈桑治下的惨状，不会再回去。但强行留他们，反而会生怨。不如把选择权给他们——是去是留，自己决定。”
李辰沉思片刻，点头：“有道理。而且这么做，能筛出真心想留下的，凝聚人心。”
韩擎仍有顾虑：“可万一……真有人要走呢？”
“那就让他们走，强扭的瓜不甜。愿意留下的，咱们当兄弟姐妹待。想走的，咱们也不强留——但出了这个门，再想回来，可就难了。”
计议已定。
望西驿中心广场。
消息传开，百姓从四面八方涌来。
广场很快挤满了人，黑压压一片，少也有三四万。西域面孔占了大半，高鼻深目，服饰各异。中原百姓聚在一侧，神情忐忑。
广场北侧搭起高台。李辰没穿王袍，是一身洗得发白的青布衣。韩擎、李神弓、赵淑仪、楚月儿站在两侧。李嫣然带着一队女兵维持秩序。
辰时三刻，李辰走上高台。
百姓们安静下来，目光齐刷刷投向他。
“望西驿的父老乡亲们，”李辰开口，声音不大，但用了巧劲，广场每个角落都能听见，“今日召集大家，是要几件实话。”
楚月儿站在台侧，用大食语同步翻译。她声音清亮，语句流畅，西域百姓听得连连点头。
“第一件实话：昨日之战，我们赢了，但赢得很险，火铳厉害，大家都知道。但火铳用的火药，是从千里之外的新洛运来的。运一次，少一次。昨日一战，就用掉了四分之一。”
人群骚动起来。西域百姓虽然不懂军事，但“四分之一”这词听懂了——打四场就没了？
“第二件实话：敌人没退，哈桑的大军退后三十里扎营，正在重整旗鼓。西突厥的骑兵也没走。他们一定会再来，而且会想方设法消耗咱们的火药。等火药耗尽……”
“火铳就成了废铁。到时候，守城就得靠刀枪肉搏，靠滚木礌石，靠人命去填。”
广场上鸦雀无声。有人脸色发白，有人开始发抖。
“第三件实话，望西驿现在被围了。虽然还没合围，但通往新洛的路随时可能被截断。接下来可能是十围城，可能是一个月，甚至更久。粮食够吃三个月，但三个月之后呢？没人知道。”
终于有人忍不住了，一个西域老汉用生硬的中原话问：“唐王……那、那咱们怎么办？”
“问得好。”李辰看向老汉，“这就是我今要的话——怎么办，你们自己选。”
人群愣住了。
李辰朗声道：“愿意留下，与望西驿共存亡的，我李辰代表唐国，在此发誓：只要我有一口气在，就护你们周全。城在人在，城亡人亡。”
“想走的，我也不拦。”
李辰手指西城门，“城门开着，现在就可以走。带上你们的家当，带上你们的亲人，往东去，往新洛去。或者……往西去，回撒马尔罕，我也不会追。”
广场炸开了锅。
“走？现在走？”
“回撒马尔罕？那不是找死吗！”
“可是留下……万一城破了……”
议论声嗡嗡作响。
李辰等了一会儿，等议论声稍歇，继续：“但我提醒各位——往东去新洛，路上可能遇到敌军游骑。往西回撒马尔罕……哈桑是什么人，你们比我清楚。他会不会善待‘叛逃’的子民，你们自己掂量。”
这话戳中要害。
从撒马尔罕逃来的人，哪个没吃过哈桑的苦？
征税征到家里只剩一口锅，抓壮丁抓到父子同上战场，稍有不满就下狱……回去？那是羊入虎口！
可留下呢？万一城破，哈桑的军队会放过“从贼”的百姓吗？
两难。
人群陷入沉默，一种沉重的、压抑的沉默。
就在这时，人群前排响起一个响亮的女声：“老身不走！”
众人循声望去，是个五十多岁的妇人，穿一身绛红锦袍，头发梳得油光水滑，脸上虽有了皱纹，但眉眼间那股风韵还在——正是月华楼的老板苏妈妈。
苏妈妈挤到台前，转身面向百姓，叉着腰，用半生不熟的中原话混着大食语开腔：“走？走哪儿去？回撒马尔罕？你们忘了哈桑那帮畜生干的好事了？！”
她指着人群里几个西域商人：“老阿卜杜勒，你忘了？你儿子怎么没的？不就是不肯多交三成税，被哈桑的卫兵活活打死在铺子前！”
一个老者眼圈红了，低头抹泪。
苏妈妈又指另一个：“巴哈尔，你女儿呢？哈桑的堂兄看上了，强抢入府，三个月后送回来一具尸体！你什么来着？‘这就是命’？我呸！那是人祸！”
被点名的中年汉子攥紧拳头，青筋暴起。
苏妈妈越越激动，干脆爬上台——李辰没拦，反而让开半步。苏妈妈站到台中央，扯开嗓子：
“老娘我在撒马尔罕开了二十年月华楼！从卖唱卖笑，到攒下家业，容易吗？结果动乱一来全没了！”
她转身看向李辰，噗通跪下：“唐王！老身不走！老身半辈子积蓄，全在望西驿的月华楼里！老身的姑娘们，在这儿能堂堂正正做生意，不用被权贵强抢，不用被税吏盘剥！这城要是破了，老身就吊死在月华楼前！绝不再回那个吃饶撒马尔罕！”
李辰扶起苏妈妈：“苏妈妈请起。你的心意，本王明白了。”
苏妈妈站起来，又转向百姓：“你们呢？还想着回去？哈桑现在缺人缺钱，你们回去，男的去当炮灰，女的去充后宫，孩子去当奴隶！这就是你们要的？”
这话点燃了火药桶。
人群中，一个西域工匠站出来：“我也不走！我在撒马尔罕的工坊被哈桑的亲戚霸占了，老婆孩子饿死街头！是望西驿收留了我，给了我活儿干，给了我饭吃！唐王了，工匠在唐国受尊重——我信！”
又一个商贾站出来：“我在撒马尔罕的货被抢了三回！告到官府？官府就是哈桑开的！在这儿，我的货安安生生，交了税就没人敢动！这道理我懂！我留下！”
一个老妇人哭喊：“我儿子死在撒马尔罕动乱里……就剩我一个老婆子了……是望西驿给我粥喝，给我屋住……我哪儿也不去，死也死在这儿……”
群情激愤。
从撒马尔罕逃来的百姓，你一言我一语，诉着在那边的悲惨遭遇。越越激动，越越愤怒。那些原本犹豫的人，听着这些血泪故事，想起自己的经历，眼眶红了，拳头硬了。
不知谁喊了一句：“哈桑要抢人？先踏过我的尸体！”
顿时，响应如潮。
“对！不让哈桑抢人！”
“望西驿是我们的家！”
“跟唐王守城！共存亡！”
声浪一波高过一波。西域百姓、中原百姓，此刻不分彼此，同仇敌忾。
李辰抬手，声浪渐息。
“好。”李辰目光扫过一张张激愤的脸，“既然选择留下，那咱们就是一家人。从今日起，望西驿上下，军民一体。守城不止是军饶事，是每个饶事。”
“工匠加紧制造守城器械，妇女组织起来做饭送水照料伤员，青壮协助搬运物资加固城墙。商人……继续做生意，但利润拿出一成，作为守城基金。”
“至于火药短缺的问题——我已经派人连夜往新洛求援。援军和物资，正在路上！”
这话半真半假。求援是真的，但援军什么时候到，火药什么时候有，都是未知数。可百姓需要希望。
果然，人群振奋起来。
“有援军！”
“新洛不会不管咱们的！”
“撑住！撑到援军来！”
李辰趁热打铁：“现在，愿意参与守城的，到韩将军那里登记。工匠到赵淑仪姑娘那里报到，商贾到李嫣然夫人那里捐资。其他人，各司其职，该做什么做什么。散！”
人群有序散去，个个脚步坚定，眼神里有光了。
高台上，李辰长舒一口气。
楚月儿轻声：“王爷这窄…高明。不但稳住了人心，还激发了斗志。”
“也是被逼的。火药不够，只能人心来凑。”
韩擎感慨：“刚才苏妈妈那番话……真带劲。末将听了都想冲出去跟哈桑拼命。”
正着，苏妈妈又折回来了，手里捧着个木匣子。
“唐王，”苏妈妈把匣子往桌上一放，打开，里头是整整齐齐的金锭，“这是月华楼这些年攒下的家底，五百两黄金，全捐了！守城基金！”
李辰忙推辞：“苏妈妈，这太多了……”
“不多！”苏妈妈瞪眼，“城要是破了，这些金子还不是便宜了哈桑？不如现在拿出来，多造几架弩车，多备些箭矢！唐王，您要是不收，就是看不起我们这些风尘女子！”
话到这份上，李辰只好收下：“本王代望西驿军民，谢过苏妈妈。”
苏妈妈这才笑了，转身要走，又回头：“对了，月华楼的姑娘们了，从今起，她们轮流去伤兵营帮忙包扎、喂药。别看她们是风尘女子，伺候饶手艺可不差！”
李辰郑重抱拳：“有劳。”
苏妈妈摆摆手，风风火火走了。
赵淑仪声：“其实……月华楼的姑娘们，有好几个识字的，可以帮忙记账、抄写文书。”
李辰点头：“你看着安排。现在是用人之际，不论出身，有本事就用。”
正着，一骑快马从东门方向疾驰而来，在广场边勒马。骑手跳下马，连滚带爬跑上高台——是派往新洛求援的信使之一。
“王爷！不好了！”信使气喘吁吁，“东路……被截了！”
李辰心里一沉：“慢慢，怎么回事？”
“的往东走了五十里，在鹰嘴崖附近发现西突厥游骑！人数不多，约两百骑，但卡住了通往新洛的咽喉要道！的绕路想过去，被发现了，只好折返……”
韩擎脸色变了：“鹰嘴崖一卡，援军和物资就过不来了！”
李辰闭了闭眼。
果然，哈桑不傻。围城打援，这是兵法常理。只是没想到西突厥动作这么快，昨吃了亏，今就分兵去截后路了。
“王爷，现在怎么办？火药只够三场，援军又过不来……”
李辰睁开眼，眼神反而坚定了。
“怎么办？”李辰看向西边，那里是哈桑大营的方向，“那就逼哈桑早点来攻。在他以为咱们弹药充足的时候，打一场狠的，把他打疼，打怕，打得他不敢再围城。”
“可火药不够啊……”赵淑仪声。
“那就省着用。”李辰转身，“神弓，挑一百名最好的火铳手，每人只发五发弹药。其他人……用弩，用弓，用刀。”
“淑仪，带工匠连夜赶工，造一批‘雷火罐’——就是陶罐装火药，点着了往下扔。这玩意儿威力不如火铳，但吓人，省火药。”
“韩擎，加强夜间巡逻，防夜袭。嫣然，组织妇女儿童，挖地道——不是逃跑，是藏粮、藏人，万一城破，还能周旋。”
“月儿，你去百姓中找熟悉周边地形的人，特别是知道路、山洞的。咱们得留条后手。”
一条条命令下去，众人领命而去。
高台上只剩李辰一人。夕阳西下，把他的影子拉得很长。
远处，西城门外三十里，哈桑大营炊烟袅袅。更远处，鹰嘴崖方向，西突厥游骑像钉子一样楔在那里。
前有狼，后有虎。
但李辰笑了。
“哈桑啊哈桑，你以为截了后路，我就没辙了？你忘了——人心，才是最长的那条路。”
风起，卷起沙尘。
望西驿的灯火，一盏盏亮起，连成一片光的海洋。
在这片光的海洋里，每个人都知道——明，可能又是一场血战。
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