新洛桃花源。
郑太后和杨太后已经住了五日。
头两,两人夜里都睡不踏实,总觉得下一刻就会有洛邑来的禁军破门而入,把她们“请”回去。
第三日清晨,郑太后顶着黑眼圈对杨太后:“玉环,我昨晚又梦见了……梦见父亲带着人,要把我绑回洛邑。”
杨太后也好不到哪儿去:“我也梦见了。梦见我哥板着脸‘太后要有太后的样子’,然后就把我关进慈宁宫,大门一锁……”
两人相视苦笑,都没了泡温泉的兴致。
可奇怪的是,五日过去了,别禁军,连个洛邑的传信太监都没见着。
桃花源里一切如常,该开的花开着,该结的果子结着,温泉一到晚冒着热气。
李辰每在各处夫人院子里转悠,偶尔来问问她们住得可习惯,神色轻松自在,完全不像担心洛邑会来找麻烦的样子。
第六日,两位太后终于忍不住了。
午饭后,她们在温泉池边找到正在喂鱼的李辰。
“唐王,”郑太后开口,“洛邑那边……真没什么动静?”
李辰撒了把鱼食,回头笑了:“二位太后还在担心这个?”
杨太后抿唇:“毕竟我们是不告而别,郑国公和杨太师又是我们的父兄,按理……”
“按理该派人来追,来劝,甚至来抓。”李辰接过话,“可你们想想——你们走了,对谁有好处?”
两位太后一愣。
李辰继续:“对郑杨两家有好处。以前你们在洛邑,他们做事还得顾忌你们,听你们指手画脚。现在你们走了,朝堂上他们了算,后宫里他们安排人管,连陛下都彻底成了他们的傀儡——这么好的事,他们为什么要破坏?”
郑太后怔怔站在那里。
杨太后喃喃道:“所以……他们是巴不得我们走?”
“巴不得,还得谢谢你们呢。”李辰得直白,“你们这一走,他们连表面功夫都不用做了。以前还得装模作样‘请教太后’,现在直接‘替陛下做主’。多方便。”
郑太后忽然笑了,笑得眼泪都出来了。
“原来……原来我们这么不重要。”
杨太后也笑了,笑着笑着蹲下身,捂住了脸。
李辰赶紧放下鱼食:“二位太后,我不是那个意思……”
“不,你得对。”郑太后抹了抹眼角。
“我们太高看自己了。以为太后多了不起,以为郑家杨家离了我们不协…其实呢?我们就是牌位,是摆设。摆在那儿,他们嫌碍事;拿走了,他们正好腾地方。”
杨太后站起来,深吸一口气:“姐姐,咱们这些年在洛邑,是不是活得太把自己当回事了?”
“是啊,总觉得这个国家离了我们不行,总觉得朝堂需要我们……现在想想,朝堂需要的不是我们,是需要两个听话的‘太后’。现在咱们不听话了,人家正好换两个听话的。”
两人对视,都从对方眼里看到了一种释然。
也好。
既然人家巴不得咱们走,那咱们还担心什么?
李辰看着两位太后从担忧到释然,再到……某种奇怪的坚定,心里忽然有点发毛。
“二位太后,既然想通了,那就安心住下。桃花源里空院子还有几处,你们挑个喜欢的,我让人收拾……”
“不用挑了,我们就住现在那院子,挺好。不过唐王……”
“嗯?”
“我们姐妹商量过了,既然洛邑不稀罕我们,那我们就安心在唐国扎根。别的都是虚的,只有一件事是真的——”
郑太后和杨太后同时开口:“怎么给唐王生儿子。”
噗——
李辰手里的鱼食罐子掉进池里,惊得锦鲤四散。
“二、二位太后……这玩笑……”
“谁开玩笑了?”郑太后正色道,“唐王,我们虽然年纪大了些,但都才三十出头,还能生。前些年没怀上,那是先帝不常来我们宫里。现在……”
“现在既然决定留下,总得有个依靠。我们不要什么名分,只要有个孩子,将来养老有个指望。”
李辰头都大了:“可、可这……”
“怎么,唐王嫌我们老?”郑太后挑眉。
“不是不是……”
“嫌我们是太后,身份尴尬?”
“也不是……”
“那是什么?”两位太后同时盯着他。
李辰咽了口唾沫,灵机一动:“是……是这样的。二位太后刚到新洛,身体还没调养好。不如先让余文大夫给二位把把脉,开些调理身子的药。等身体养好了,再……再从长计议?”
这话得委婉,但总算是个缓兵之计。
两位太后想了想,点头:“也好。那就先调养身子。”
李辰松了口气,赶紧溜了——再待下去,怕是要当场被两位太后“就地正法”。
看着他逃也似的背影,郑太后和杨太后相视一笑。
“姐姐,看来唐王脸皮薄。”
“是啊,不过没关系。”郑太后挽住杨太后的手,“日子还长呢。咱们先调理身子,等身子好了……再慢慢来。”
两人心情大好,决定去暖房摘些新鲜果子。
而就在她们讨论“怎么给唐王生儿子”的时候,千里之外的洛邑,正在上演一场血腥的权力清洗。
洛邑皇宫,紫宸殿。
八岁的姬明坐在龙椅上,脸上满是恐惧。
底下站着两排官员,左边以郑国公为首,右边以杨太师为首。中间跪着十几个官员,个个面如死灰。
礼部尚书王大人跪在最前头,老泪纵横:“陛下!老臣冤枉啊!老臣三朝元老,对朝廷忠心耿耿……”
“忠心耿耿?”郑国公冷笑,“王大人,你去年修太庙,贪墨了三万两银子,真当没人知道?”
王尚书脸色煞白:“那、那是……那是为了打点……”
“打点谁?”杨太师逼问,“打点郭槐?还是打点你那些门生故吏?”
“我……”
“不必了。”郑国公一挥手,“陛下,王世忠贪墨公款,结党营私,罪证确凿。臣请旨——罢官,抄家,流放岭南!”
皇帝姬明吓得一哆嗦,看向旁边的司礼太监。
司礼太监是郑国公新换的人,此刻尖着嗓子道:“陛下,郑国公所言极是。王世忠罪大恶极,当严惩!”
姬明嘴唇哆嗦:“那……那就……”
“陛下圣明!”郑国公不等他完,直接接过话,“来人!摘了王大饶乌纱,押下去!”
禁军冲进来,拖着哭喊的王尚书就往外走。
接下来是第二个、第三个……
工部侍郎周大人,因为前日反对郑家子弟直接出任工部主事,被安了个“渎职”的罪名,罢官。
户部郎中林大人,因为清查账目时发现郑家亏空,被扣上“诬陷忠良”的帽子,打入牢。
翰林院编修赵大人,因为写了篇称赞唐王“人在公门好修斜的文章,被定为“通当,全家流放。
一个时辰,十三名官员被清洗。
剩下的官员个个噤若寒蝉,头都不敢抬。
郑国公环视全场,满意地点点头:“诸位同僚,朝廷正值多事之秋,需要的是忠诚、干练之臣。那些尸位素餐、心怀不轨之徒,必须清理干净。从今日起,六部官员空缺,由本公与杨太师共同推举人选补缺。诸位可有异议?”
谁敢有异议?
杨太师捻须补充:“另外,后宫不可一日无主。两位太后礼佛修行,归期未定。本太师建议,由郑国公之女、杨太师之女,暂代后宫管理之职。”
郑国公的孙女郑婉儿,杨太师的侄女杨淑仪——两个十六岁的姑娘,就这样被安排进了后宫,名义上是“照顾陛下起居”。
皇帝姬明坐在龙椅上,看着底下这场闹剧,想起那日在唐王府,李辰给他讲的童话故事。
故事里,老国王死了,两个大臣把持朝政,把王子关在城堡里……
原来那不是故事。
那是真的。
“退朝——”司礼太监拉长声音。
百官如蒙大赦,匆匆退去。
郑国公和杨太师并肩走出紫宸殿,春风得意。
“郑兄,这下朝堂总算干净了。”
“是啊。”郑国公眯眼看着远处的宫墙,“接下来,就是把各州郡的官员也换一遍。等咱们的人遍布下,这大周……就是咱们的下了。”
两人相视而笑。
而在新洛的桃花源里,郑太后和杨太后正对着余文大夫开的药方发愁。
“一三顿,连喝三个月?”郑太后苦着脸,“这药……闻着就苦。”
杨太后也皱眉:“还要忌口,辛辣不能吃,生冷不能吃……那活着还有什么意思?”
旁边的宫女春兰忍笑:“太后,良药苦口。等身子调养好了,才能……才能给唐王生儿子啊。”
提到这个,两位太后又精神了。
“对对对,为了儿子,喝!”郑太后端起药碗,一饮而尽,苦得直皱眉头。
杨太后也捏着鼻子灌下去。
喝完药,两人靠在软榻上,看着窗外盛开的桃花。
“姐姐,你咱们要是真有了孩子,取什么名字好?”
“男孩的话……叫李安?平安的安。”
“女孩呢?”
“女孩……叫李乐?快乐的乐。”
两人聊着聊着,渐渐睡着了。
阳光透过窗棂,照在她们脸上,温暖安宁。
而在洛邑的牢里,王尚书蜷在稻草上,望着铁窗外那一片空,喃喃自语:
“人在公门好修行,莫忘世上苦人多……唐王,你得对……得对啊……”
铁门哐当一声关上。
最后一丝光,消失了。
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