洛邑皇宫，牢最深处的刑房里，郭槐被绑在刑架上。
老宦官一夜之间老了十岁，白发散乱，脸上姬玉贞抽的那道杖痕已经发紫肿胀。但那双眼睛，还是阴鸷得吓人。
刑房里坐着四个人：李辰居中，姬玉贞在左，郑国公和杨太师挤在右边一张椅子上——这两位昨夜死里逃生，现在看郭槐的眼神，恨不得生吞活剥。
“吧，从什么时候开始，跟曹侯勾结的？”
郭槐笑了，笑声像破风箱：“李侯爷，审案得讲规矩。咱家好歹是内侍省总管，三朝老臣，你一个诸侯，凭什么审咱家？”
姬玉贞抓起茶杯就砸过去。
啪！
茶杯在郭槐脚边碎开，热水溅了一身。老宦官哆嗦了一下。
“三朝老臣？伺候过三个皇帝，就觉得自己是个人物了？郭槐，老身告诉你——今审你的，不是李辰，不是老身，是洛邑三十万百姓！是被你害得家破人亡的那些人！”
郭槐不笑了。
李辰继续问：“姬闵的毒，是你下的，还是曹侯的人下的？”
沉默。
郑国公拍桌子：“郭槐！都这时候了，你还想护着曹侯？那老匹夫昨晚撤兵，把你当弃子扔了！”
杨太师补刀：“就是！曹侯现在不定正在郢都喝酒，笑你蠢呢！”
郭槐咬了咬牙，终于开口：“毒……是咱家下的。”
“毒药呢？”
“曹国使臣腊月里进宫，带来的‘贺岁礼’里，有缠丝草和冰蝎毒，鹤顶红……是宫里库房的。”
姬玉贞追问：“为什么毒杀姬闵？曹侯许了你什么好处？”
“好处？”郭槐笑了，笑比哭难看，“曹侯答应，事成之后，扶个年幼宗室上位。咱家继续掌内廷，他掌外朝。等时机成熟……改朝换代。”
刑房里一片死寂。
改朝换代？曹侯想当皇帝？！
李辰深吸一口气：“所以你们原本的计划是——毒杀姬闵，控制新君，等掌控朝堂后，曹侯再里应外合，夺了周室江山？”
“对。”郭槐点头，“但咱家……改主意了。”
“为什么？”
“因为咱家发现，曹侯要的不是共治，是独吞。”
“腊月底，曹侯密信，要在新君登基后，立刻派兵进驻洛邑‘保护子’。信里还，要让咱家‘颐养年’——颐养年？哼，得真好听，就是要兔死狗烹！”
郑国公恍然大悟：“所以你才急着清洗朝堂，想先掌控洛邑，让曹侯无从下手？”
“对，咱家想着，只要咱家手里有子，有禁军，曹侯就不敢轻举妄动。等咱家把朝堂清理干净，把郑杨两家除掉……这大周，就是咱家了算。”
杨太师气得胡子直抖：“所以你就杀我儿杨勇，嫁祸郑家？！”
“挑拨离间，让你们两家斗，你们斗得越凶，咱家坐得越稳。等你们两败俱伤，咱家再出来收拾残局……到时候，洛邑就彻底是咱家的了。”
李辰和姬玉贞对视一眼。
原来如此。
曹侯和郭槐勾结毒杀姬闵，计划共掌朝政。
但郭槐起了异心，想撇开曹侯单干。于是清洗朝堂，挑拨郑杨，结果玩脱了——曹侯察觉郭槐想独吞，一怒之下直接发兵“清君侧”。
“曹侯出兵，打的旗号是‘诛殉，清君侧’，这么来，曹侯反而占着大义名分了？”
郭槐脸色惨白：“那老匹夫……好的一起控制子，他却在城外屯兵，等着捡便宜。咱家清理郑杨两家，他在外面看热闹。等咱家把事办得差不多了，他突然发兵，是‘清君侧’……分明是要连咱家带子一起吞了！”
姬玉贞摇头：“与虎谋皮，终被虎噬。郭槐，你活该。”
审问又持续了一个时辰。郭槐交代了所有细节——怎么收买太医，怎么在药里下毒，怎么跟曹侯密信往来，怎么策划清洗朝堂……
每一件，郑国公和杨太师的脸色就黑一分。
等郭槐完，牢里静得能听见呼吸声。
姬玉贞站起来：“崽子，走吧。该听的都听完了。”
四人走出刑房，回到地面。阳光刺眼，二月的风还带着寒意。
郑国公咬牙：“老夫人，侯爷，这阉狗……必须千刀万剐！”
杨太师附和：“对！凌迟！诛九族！”
姬玉贞却看向李辰：“崽子，你呢？”
李辰沉默片刻：“郭槐该死。但怎么死，有讲究。”
“哦？”
“曹侯打着‘清君侧’的旗号，虽然撤兵了，但大义名分还在，如果咱们私下处决郭槐，曹侯可以咱们‘杀人灭口’，甚至可以郭槐是‘忠臣’，被咱们冤杀。”
郑国公急了：“那怎么办？难道放了他？”
“当然不是。”李辰看向姬玉贞，“老夫人，您呢？”
姬玉贞笑了：“崽子长进了。没错，郭槐必须死，而且要死得轰轰烈烈，死得下皆知。”
老太太顿了顿，一字一句：“明日午时，西市口，公开处决。不是凌迟，是斩首——但斩首之前，要让他亲口出所有罪行，让全洛邑的百姓都听见。然后，你李辰，亲自监斩，亲自挥刀。”
李辰一愣：“我？”
“对，你，郭槐弑君、勾结外耽祸乱朝纲，罪该万死。你李辰，救洛邑于水火，诛奸佞于刀下——这一刀砍下去，下人都欠你一份人情。”
公开处决，让郭槐亲口认罪，就坐实了曹侯“清君侧”是假，勾结殉是真。
而李辰监斩，等于向下宣告——诛杀奸佞的，是镇西侯；拯救洛邑的，是镇西侯；护驾有功的，还是镇西侯！
这买卖，赚大了！
李辰也明白了，深吸一口气：“好。明日午时，西市口，我亲斩郭槐。”
洛邑西市口，人山人海。
昨夜消息就传开了——镇西侯要公开处决弑君奸宦郭槐！
全城百姓，只要能走动的，全来了。刑场围得里三层外三层，后来的人爬树上房，就为看一眼郭槐怎么死。
刑台重新搭过，比老莫死的那更高，更结实。
台子中央立着根柱子，郭槐被绑在上面，嘴里塞的破布已经取出，但下巴被卸了，不出话，只能发出呜呜的声音。
台下，郑国公、杨太师、宗正府的老宗正，还有几十个朝中大臣，坐在监斩席上。
李辰站在刑台边，一身玄色劲装，腰佩长剑，面无表情。
午时三刻，吉时到。
姬玉贞拄着拐杖走上刑台。老太太今穿了身深紫色锦袍，头发梳得一丝不苟，往台上一站，全场顿时安静。
“洛邑的父老乡亲！今日，咱们在这儿，要处决一个罪人——郭槐！”
台下响起嗡嗡议论声。
“这阉狗！早该死了！”
“弑君的奸贼！”
“杀了他！为莫大侠报仇！”
姬玉贞抬手，议论声渐止。
“郭槐有三条大罪！”
“第一，毒杀先帝姬闵！三种混毒，两种来自曹国，一种盗自宫知—此罪一！”
台下哗然。
虽然早有传言，但亲耳听见，还是震撼。
“第二，勾结曹侯，意图谋反！郭槐与曹侯密谋，要改朝换代，卖我大周江山——此罪二！”
“第三，祸乱朝纲，残害忠良！”老太太声音陡然提高，“郑杨两家多少忠臣，被他陷害！多少百姓，因他遭难！老莫那样的侠士，被他凌迟处死——此罪三！”
台下已经群情激愤。
“杀了他！”
“千刀万剐！”
“为莫大侠报仇！”
姬玉贞转身，看向郭槐：“郭槐，这三条罪，你认不认？”
郭槐被卸了下巴，不出话，只能拼命摇头。
“不认？好，老身让你认。”
老太太一挥手，两个士兵抬上个木箱。箱子里，是郭槐和曹侯往来的密信、毒药残渣、还有太医的供词。
“这些，都是证据。”姬玉贞拿起一封信，“这封，是曹侯亲笔，许诺事成之后‘共分下’。这封，是郭槐回信，‘毒已下，待时动’。这些，够不够？”
台下沸腾了。
证据确凿，铁证如山！
姬玉贞把证据放回箱子，看向李辰：“镇西侯李辰，救洛邑于鼠疫，护子于危难，诛奸佞于刀下——今日，老身请侯爷，监斩此獠！”
李辰深吸一口气，走上刑台。
全场目光聚焦在他身上。
这个年轻人，站在刑台中央，看着台下黑压压的人群，看着那些期盼的眼睛，突然明白了一件事——
这一刀砍下去，他就再也不是那个只想种田保命的穿越者了。
他是镇西侯。
是洛邑三十万百姓的恩人。
是诛杀奸佞的英雄。
也是……下棋局里，再也退不出去的棋手。
李辰拔出长剑。
剑身在阳光下寒光闪闪。
郭槐拼命挣扎，眼睛瞪得老大，呜呜乱剑
李辰走到郭槐面前，低声：“这一刀，为老莫。下一世，做个好人。”
完，举剑。
全场屏息。
剑光落下。
咔嚓——
人头滚落，血喷三尺。
寂静。
然后，爆发出震的欢呼。
“镇西侯万岁！”
“侯爷英明！”
“大周万岁！”
欢呼声如潮水般，一浪高过一浪。
李辰提着滴血的长剑，站在刑台上，看着沸腾的人群，看着跪拜的百姓，看着远处巍峨的皇宫。
姬玉贞走过来，拍拍他的肩：“崽子，这一刀，砍得好。”
李辰转头：“老夫人，接下来……”
“接下来？该收网了。郑杨两家，朝堂大臣，还有那些观望的诸侯……该谈条件谈条件，该立规矩立规矩。这洛邑，这下，该有个新样子了。”
“崽子，老身老了，撑不了多久。以后这大周……得靠你了。”
李辰心头一震。
阳光洒在刑台上，血渐渐干了。
而洛邑的新时代，就从这一刀开始。
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