望西驿城头。
李辰和韩擎并肩站着，看着城外茫茫戈壁。雪后的阳光刺眼，远处沙丘起伏如凝固的波浪。更西边，与地的交界线模糊不清，仿佛那就是世界的尽头。
“再有十来就该动身回新洛了。”李辰呼出一口白气，“这边交给嫣然和你，我放心。”
韩擎手按在垛口上，粗糙的砖石冰凉：“侯爷这一走，不知何时再来。来年……对望西驿有什么打算？”
李辰没直接回答，反问：“韩将军，你在望西驿守了这么长时间，觉得这地方怎么样？”
“宝地。”韩擎脱口而出，“有甘泉池，能种地；有月华楼，能聚商；有钱庄，能活财；有城墙，能守御。放在西域，这就是一块闪闪发光的金子。”
“但也是块悬在外头的金子。”李辰接话，“离新洛太远了。”
韩擎点头：“八百多里。快马跑三，商队走七。一旦有事……”
“一旦有事，援军来不及，补给跟不上。”
李辰转身，背靠着垛口，“现在来望西驿有两条路。第一条，从百花镇往西，走陆路，翻三座山，过两道谷，全程六百里。”
“这条路险，但快。”韩擎道，“商队多走这条，轻装简从。”
“第二条，从新洛走永济河水路到永济城，转杞河到青石滩码头上岸，再走陆路二百里到望西驿，这条路绕，但运量大。粮草、军械、大宗货物，都走这条。”
“可两条路都有隐患。”韩擎眉头皱起来，“陆路要过黑风峡，那里地势险，马匪多。水路要经杞河段，冬结冰，夏汛期，都不安稳。”
“最要命的是——”李辰盯着韩擎，“如果敌人同时切断这两条路，望西驿就成了孤城，能靠自己撑多久？”
韩擎沉默。这个问题他想过，但没敢深想。
“所以来年，不光要发展望西驿，还要发展从百花镇到望西驿这条陆路周边的居住点。把沿线的村庄、城镇、驿站都建起来，发展起来。点连成线，线连成面，咱们镇西侯国的战略纵深，就出来了。”
“侯爷的意思是……沿途建居民据点？”
“对。”李辰从怀里掏出张地图，摊在垛口上，“你看，从百花镇往西一百五十里，有个地方疆三道口’，三条商路交汇，现在只有个破驿站。咱们在那里建个镇，驻兵两百，设集市，供商队歇脚。”
手指在地图上移动：“再往西二百里，‘鹰嘴崖’，地势险要，易守难攻。那里该建个关隘，驻兵五百，控制商路咽喉。”
“继续往西，‘白沙泉’，有水源，能垦荒。建个农庄，种粮种菜，供应沿途。”
“最后到望西驿。”李辰的手指停在地图最西端，“这一路四个点，每个点相距百来里，快马一能到。点与点之间再设驿站，十里一亭，三十里一驿。商队走这条路，安全有保障；咱们的军队、信使走这条路，畅通无阻。”
韩擎看着地图上被李辰圈出的点，心里盘算：“四个点……每个点至少驻兵两百，那就是八百人。再加上沿途驿站，少一千兵力。粮草、军械、俸禄……”
“投入是大。”李辰承认，“但值得。你想，这一路建好了，带来的好处——第一，商路安全了，商税能翻倍。第二，沿途能开荒种地，粮食能自给一部分。第三，战略纵深有了，望西驿不再是孤城，而是链条上的一环。”
“第四，沿途的百姓能安居乐业。那些难民，那些部族，给他们地种，给他们活干，他们就是咱们的子民。人多了，城就稳了。”
韩擎听得心潮澎湃，但还有疑虑：“侯爷，这工程太大了。钱从哪来？人从哪来？”
“钱，有三处。”
“第一，望西驿商税，现在每月八百两，明年能到一千五。第二，沿线据点建起来后，能收过路费、集市税。第三，发债券——让有钱的商人投资，给利息，三年还本。”
“人，更好办，难民里多的是想安家落户的。给他们地，免三年税，帮着盖房子，他们能不干？还有那些西域部族，游牧为生，居无定所。咱们给地，教种地，他们能不动心？”
韩擎彻底服了。侯爷这脑子，怎么长的？每一步都想好了。
“侯爷，这事……谁来主持？”
“你来，“韩将军，你在望西驿，把城守得固若金汤，把军练得令行禁止。建据点、开商路这事，非你莫属。”
韩擎胸膛一挺：“末将领命！不过侯爷，这一路建起来，少得一两年。您什么时候再来？”
“等你们把第一个据点——三道口镇建起来，我就来，到时候不光我来，新洛的商队、工匠、教书的先生都来。咱们要把这条路，建成一条黄金商路，一条生命线。”
两人正着，城墙下传来马蹄声。李神弓带着几个亲卫巡城回来，看见城头上的两人，翻身下马上来。
“侯爷，韩将军。”
“神弓，来得正好。”李辰招手，“来年有个大任务，你也得参与。”
李神弓听完计划，眼睛也亮了：“建据点？好事！沿途那些马匪、流寇，末将带人清剿干净！”
“不光清剿，还要招安，愿意种地的给地，愿意当兵的发饷，愿意做生意的给本钱。乱世，把人逼成匪容易，把匪变成民，才是本事。”
三人站在城头，看着西沉的太阳，规划着来年的蓝图。
远处，月华楼的灯火开始点亮，丝竹声隐约传来。
城南的工坊区还有人在忙碌，锤打声叮叮当当。更远处，甘泉池的水渠在夕阳下闪着银光，滴灌田里的庄稼已经冒了绿意。
这座戈壁中的城市，正在苏醒，正在生长。
而李辰要做的，是让这种生长，延伸到更远的地方。
议事厅。
李辰把建据点的计划正式公布。在座的有李嫣然、韩擎、李神弓、钱芸，还有商会赵会长、月华楼苏妈妈、农事院哈桑等各界代表。
“三道口镇，计划驻民五百，驻兵两百。设集盛客栈、医馆、学堂。需要工匠一百，劳力三百，粮食两千石，银钱五千两。”李辰念着计划书。
赵会长第一个响应：“侯爷，这五千两，商会能出一半！不过……得让我们商会优先在集市设点。”
“可以，但税得照交，规矩得守。”
“那是自然！”
苏妈妈举手：“侯爷，我们月华楼……能在三道口开分号吗？”
李辰笑了：“苏妈妈，三道口刚开始，条件艰苦，怕是没什么有钱客人。”
“现在没有，将来会有！我先去占个位置，建个简易的，供商队歇脚喝酒。等镇子起来了，我就是头一份！”
“准了，不过分号也得守规矩，姑娘必须自愿，不得强迫。”
“侯爷放心，老身懂！”
哈桑等老农也申请去三道口：“侯爷，那边有水源，能开荒。我们带些难民过去，种高粱、种苜蓿，保证一年内粮食自给！”
“好！农事院派五个人去，指导垦荒。”
钱芸负责账目：“侯爷，钱从望西驿库房出，但得留够本城运转的。我建议分三期——第一期两千两，建基础；第二期两千两，扩规模；第三期一千两，完善设施。”
“可以，等年后，第一批队伍出发。韩将军总负责，李神弓带兵护卫，农事院、工匠队随校三个月内，我要看到三道口镇的雏形。”
众人领命而去，个个干劲十足。
等人都走了，李嫣然才轻声问：“侯爷，这么急着建据点……是不是听到什么风声？”
李辰沉默片刻，从怀里掏出张纸条：“苏妈妈昨送来的情报。西突厥可汗最近频繁召集各部，动向不明。大食国那边，也有军队调动的迹象。”
李嫣然脸色微变：“他们想对望西驿动手？”
“不一定，但不得不防，望西驿现在太显眼了。滴灌、万花钞、月华楼……每一样都让人眼红。咱们得未雨绸缪，把退路建好，把纵深拉长。”
“那新洛那边……”
“新洛有老夫人在，稳如泰山，嫣然，望西驿交给你，我放心。但你记住——真到了危急时刻，保融一，保城第二。三条路回新洛，陆路、水路、还有一条……我让李神弓探出来的路，只有咱们几个人知道。”
“妾身明白。”
“侯爷，您也该准备回新洛了。”
“是啊，该回去了，新洛还有一摊子事。”
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