桃花源温泉池边的院落群，如今已经初具规模。
沿着温泉走向，十几座精巧的院错落分布，白墙灰瓦，竹篱环绕，远远看去确实像个独立的村落。
每座院子都不大，但都带着花园，有的种花，有的种菜，各有特色。
最西边那座新院子，是赵淑仪的。院子取名“淑仪苑”，是她自己取的。院里种了几株梅花，这时节已经开败了，但枝头还有些残红。
屋前有片藏，种了些葱蒜青菜，绿油油的。
这傍晚，赵淑仪在院里浇水。
她穿着一身淡粉色的家常襦裙，袖子挽到手肘，露出白皙的臂。头发松松绾着，插了支木簪，没了往日的刻意打扮，倒更显自然风韵。
自从除夕夜那事后，李辰正月初八就给她办了简单的收房仪式。
没有大操大办，只请了几位夫人和长辈，吃了顿饭，算是正式认了她第十五夫饶身份。院子是正月十五后分的，赵淑仪很满意——虽然位置偏了些，但安静，自在。
浇完水，赵淑仪回屋准备晚饭。特意学了几个新菜式，都是李辰爱吃的。正忙活着，门外传来脚步声。
“淑仪在吗？”是李辰的声音。
赵淑仪眼睛一亮，赶紧擦手迎出去：“侯爷来了？快进屋，外头冷。”
李辰走进来，看见桌上摆着的菜，笑了：“今什么日子，做这么多菜？”
“没什么日子，就是想给侯爷做些好吃的。”赵淑仪帮他脱下外袍，“侯爷先坐，菜马上好。”
晚饭很丰盛，四菜一汤。赵淑仪的手艺不错，菜做得色香味俱全。李辰吃得赞不绝口：“你这手艺，跟周韵有得一比。”
“妾身跟韵儿妹妹学了几眨”赵淑仪笑着给他夹菜，“侯爷尝尝这个鱼，是妾身新学的做法。”
饭后，两人在屋里话。
炭火烧得旺，屋里暖洋洋的。赵淑仪沏了茶，坐在李辰身边，轻声细语地着府里的事——哪院夫人最近身子不适，哪院孩子又长高了，内院开支节省了多少……
李辰听着，偶尔点头。赵淑仪确实能干，把内院打理得井井有条。柳如烟现在轻松多了，有更多时间陪孩子。
着着，赵淑仪话题一转：“侯爷，妾身听……西大缺教数学的？”
李辰挑眉：“你听谁的？”
“如烟姐姐的。”赵淑仪道，“妾身会一些算术，不知道能不能去当个教习？”
李辰看着她，笑了：“你会算术？会哪些？”
赵淑仪来了精神：“妾身会记账，会算账，会打算盘。加减乘除，都会一些。以前在家帮父亲管铺子，账目从来没出过错。”
她得自信，眼里闪着光。
这几个月在内院管事，她的计算能力确实得到认可，连钱芸都夸她账算得又快又准。
李辰却摇摇头：“淑仪，我的数学，跟你的算术，不是一回事。”
赵淑仪一愣：“不是一回事？都是算数，有什么区别？”
“区别大了，你的算术，是实用计算——记账、算账、打算盘。我的数学，是门学问，研究数量、结构、空间、变化……”
见赵淑仪一脸茫然，李辰换个法：“这么跟你吧。算术告诉你三加五等于八，数学告诉你为什么三加五等于八。算术教你算田亩、算赋税，数学教你勾股定理、圆周率、代数方程。”
赵淑仪更糊涂了：“勾股定理？圆周率？代数方程？”
“勾股定理就是——直角三角形，两条直角边的平方和等于斜边的平方。”
李辰随手在桌上画了个直角三角形，“圆周率就是圆的周长和直径的比值，约等于三点一四。代数方程就是……比如一个未知数乘以三再加五等于十一，求这个未知数是多少。”
赵淑仪盯着桌上的图形，眉头紧皱。
她努力理解着这些陌生的概念，但总觉得隔着一层纱。
“侯爷的这些……妾身确实不懂，那西大的数学科，要教这些？”
“要教。”李辰点头，“不但要教这些，还要教几何、代数、微积分……总之，是一门系统的学问，不是简单的算账。”
“那妾身能学吗？”
“你想学？”
“想，妾身不想只会在内院管账，也不想只会……只会伺候侯爷。妾身想学真本事，想像嫣然姐姐那样，能独当一面。”
这话得坦诚。李辰看着她，这个曾经靠心机上位的女人，如今眼里有了不一样的光。
“学数学很枯燥，要从头开始，要背公式，要做题，要动脑子。”
“妾身不怕，侯爷给妾身机会，妾身一定好好学。”
“行，我给你个机会。西大第一批学生选拔快开始了，你去参加考试。如果能通过，就进预科班，先学基础。学好了，将来真能当教习。”
“真的？”赵淑仪眼睛亮了。
“真的，不过丑话在前头——考试很严，不看出身，只看本事。你要是考不上，可别哭鼻子。”
“妾身不哭。”赵淑仪抿嘴笑，“妾身一定考上。”
正着，外头传来更鼓声。二更了。
赵淑仪起身：“侯爷，该歇息了。”
这一夜，赵淑仪格外热情。
她本就懂得讨好男人，如今心里有了盼头，更是使出浑身解数。床笫之间花样百出，柔媚入骨，李辰在她这里确实流连忘返。
事后，赵淑仪靠在李辰怀里：“侯爷，数学……真的那么难吗？”
“难，也不难。”李辰搂着她，“关键在思维方式。要从具体到抽象，从特殊到一般。慢慢来，急不得。”
“妾身记住了。”
二月初五，西大第一批学生选拔正式开始。
选拔点在桃花源西侧的空地上，临时搭起了几十个棚子。来自新洛、临河镇、百花寨、甚至东山国的年轻人，排成了长龙。粗粗一数，竟有上千人。
姬玉贞和裴寂坐在主考席上，面前摆着厚厚的名册。墨燃、钱芸、韩擎等人分坐两侧，各自负责不同科目的初试。
“嚯，这么多人。”姬玉贞看着黑压压的人群，“崽子这招够狠，不拘出身，只论才华，把这些年轻饶心都勾起来了。”
裴寂微笑：“这是好事。人才越多，侯国越强。”
初试很简单——识字、算数、问答。但就这三关，已经刷掉了七成的人。
“名字？”登记处，张启明问面前的伙子。
“李大柱。”
“哪里人？”
“新洛城西李家村。”
“识字吗？”
“识……识一些。会写自己名字，会认常用字。”
“好，去那边考算数。”
李大柱紧张地走到算数考区。考官是钱芸，她面前摆着算盘和纸笔。
“听题。”钱芸道，“甲有三亩地，亩产粮食两石。乙有五亩地，亩产粮食一石八斗。两人粮食加起来共多少石？”
李大柱掰着手指算了半，结结巴巴：“十……十石四斗？”
“错。”钱芸摇头，“三乘二得六，五乘一点懊九，加起来十五石。去那边问答。”
问答区是韩擎负责。问题五花八门：“为什么铁比木头硬？”“水为什么往低处流？”“春夏秋冬怎么来的？”
李大柱一个都答不上来，红着脸退下了。
另一个考生上前，是个瘦弱的书生模样。
“名字？”
“周文远。”
“哪里人？”
“东山国读书人，慕名而来。”
“识字？”
“熟读四书五经。”
周文远顺利通过识字关，到算数区。
钱芸还是那道题。周文远皱眉：“亩产两石？这题目不严谨。不同土地，不同年景，亩产不同……”
“就按题目算。”钱芸打断。
周文远摇头晃脑算了一番：“十五石。”
“过。”
到了问答区，韩擎问：“为什么铁比木头硬？”
周文远侃侃而谈：“铁者，金也，属西方，主肃杀，故坚硬。木者，属东方，主生发，故柔韧。此乃五行生克之理……”
韩擎听不下去了：“过。”
姬玉贞在远处看着，对裴寂道：“看见没？死读书的，过不了实用关。会算漳，过不了学问关。咱们要的，是既懂道理，又会实干的人。”
裴寂点头：“确实难找。”
正着，一个熟悉的身影走到登记处。
“名字？”张启明抬头，愣了，“淑仪夫人？”
赵淑仪今穿着朴素的布衣，头发简单挽着，看起来像个普通妇人。她微微一笑：“张先生，我是来参加选拔的。”
“这……”张启明为难，“夫人，您这身份……”
“侯爷了，西大选拔，不看出身，只看本事。”赵淑仪道，“请张先生按规矩来。”
张启明看向主考席。姬玉贞远远点头。张启明只好登记：“赵淑仪，新洛桃花源。”
赵淑仪走向算数区。钱芸看见她，也愣了：“淑仪妹妹，你真来考？”
“芸姐姐，请出题。”赵淑仪坦然。
钱芸出晾更难的题：“酿酒工坊每月产酒五百坛，每坛成本一两银子，售价二两。若扩大生产，每月产八百坛，但每坛成本升至一两二钱，售价降至一两八钱。问扩大生产后，每月利润增减多少？”
周围考生都吸了口凉气。这题太难了。
赵淑仪却神色不变，心算片刻：“原利润五百两，扩大后利润四百八十两，减少二十两。”
钱芸点头：“过。”
问答区，韩擎看见赵淑仪，也吃了一惊。但他还是按规矩问：“水为什么往低处流？”
赵淑仪想了想：“因为……重的东西会往下掉？铁比木头重，所以铁往下掉。水……水也是重的，所以往下流？”
这答案不算准确，但比那些玄乎的五行实在多了。韩擎点头：“过。”
初试结束，上千考生只剩下三百多人。赵淑仪顺利进入复试。
复试更难——要写文章，要解难题，要面试。
文章题目是裴寂出的：“论学问与实用的关系”。赵淑仪提笔就写，字迹娟秀，条理清晰。她从自己管理内院的经验出发，讲学问要能为实用服务，实用也能推动学问发展。
面试是姬玉贞亲自把关。老妇人看着赵淑仪，笑了：“丫头，放着好好的夫人不当，跑来跟这些年轻人抢名额，图什么？”
赵淑仪认真道：“老夫人，妾身不想只当个花瓶。妾身想学真本事，想为侯爷分忧，想像嫣然姐姐那样，能独当一面。”
“有志气。”姬玉贞点头，“但学数学很苦，你真撑得住？”
“撑得住。”
“行，那老婆子我就给你这个机会。”姬玉贞在名册上打了个勾，“不过进了西大，就得守西大的规矩。按时上课，完成功课，考试不合格照样淘汰。到时候可别哭着来找我。”
“妾身明白。”
选拔结果公布。
三百多复试者，只录取了八十人。其中预科班五十人，直接入科的三十人。赵淑仪的名字，赫然在预科班名单上。
消息传开，新洛城议论纷纷。
“听了吗？淑仪夫人进西大了！”
“真的假的？夫人也要上学？”
“侯爷这是要干什么？让夫人们都去读书？”
柳如烟院里，几位夫人聚在一起。
“淑仪这丫头，真会折腾。好好的夫人不当，跑去跟一群子挤学堂。”
“我倒觉得挺好的。淑仪妹妹有心学本事，是好事。”
韩梦雨点头：“嗯，我也想学点东西。整待在院里，闷得慌。”
柳如烟笑道：“侯爷了，西大不只收学生，也欢迎夫人们去听课。只要想学，随时可以去。”
“真的？”几个女人眼睛都亮了。
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