李辰回到住处时，已经戌时三刻。
屋里炭火烧得正旺，柳如烟正在灯下缝补衣物，见他回来，放下针线起身：“侯爷回来了？饭菜在锅里温着，妾身去端。”
“不用，在翡翠谷吃过了。”李辰摆摆手，在炭盆旁坐下，盯着跳动的火苗出神。
柳如烟看出他心事重重，轻声道：“侯爷可是为火铳的事烦心？”
“火铳只是一方面。”李辰揉着太阳穴，“今在翡翠谷待了一，看着墨燃和那些弟子忙活，我心里……有点急。”
“急什么？”
“急人才不够，火铳这么个东西，涉及冶炼、锻造、设计、化学、物理、数学……多少门学问？咱们现在有什么？墨燃是才，可才也得有人帮衬。那些弟子，忠心有余，学识不足。”
柳如烟似懂非懂：“侯爷的化学、物理……是什么？”
李辰张嘴想解释，又觉得三言两语不清。他站起来：“如烟，你先睡，我出去走走。”
“这么晚了，去哪儿？”
“去找老夫人聊聊。”
月色很好，桃花源的温泉池冒着白气，在月光下像仙境。
李辰没心思欣赏，径直往姬玉贞的院子走去。到院门口，听见里面还有话声，是姬玉贞和裴寂。
“……这丫头心思重，得开导开导。”姬玉贞的声音。
“老夫人的是。”裴寂轻声道，“楚雪那孩子，什么都憋在心里。静姝那梅花胎记，她总担心有什么道。”
李辰敲了敲门。
“谁啊？这么晚了。”姬玉贞问。
“老夫人，是我。”
门开了，阿福站在门口：“侯爷？您怎么来了？”
“睡不着，找老夫人话。”李辰走进去，看见姬玉贞和裴寂正围坐在炭盆边喝茶，桌上还摆着棋盘，显然是刚下完棋。
姬玉贞打量他：“哟，崽子，半夜三更不睡觉，跑我这儿来做什么？又有什么想不通的了？”
裴寂起身：“侯爷坐，我去沏茶。”
“岳母别忙，刚喝过。”李辰坐下，看着炭火，“老夫人，岳母，我今去翡翠谷看火铳制作，心里有些想法，不吐不快。”
姬玉贞和裴寂对视一眼，都坐正了身子。
“吧。”姬玉贞道，“能让咱们镇西侯睡不着觉的事，肯定不是事。”
李辰整理了一下思绪：“今在翡翠谷，我看到墨燃带着七八个弟子，为了造火铳，忙得焦头烂额。炸膛的炸膛，点不着的点不着，问题一堆。我当时就想——咱们缺的不是忠心，不是勤奋，是科学精神，是系统思维，是专业能力。”
裴寂问：“侯爷的科学精神……是指？”
“就是凡事讲道理，重实证，不迷信。”
“比如造火铳，为什么炸膛？得分析是铁的问题，是火药的问题，还是结构的问题。不能光靠运气，不能试一次不行就换路子，得找出根本原因，系统解决。”
姬玉贞点头：“有道理。继续。”
“再比如，火铳制作涉及多少门学问？冶炼——怎么把铁炼得又韧又硬；锻造——怎么把铁打成薄片卷成管；设计——怎么让火铳既轻便又结实；化学——火药配比怎么最合适；物理——弹丸飞出去受什么影响；数学——射程怎么算，角度怎么调……”
“这些学问，咱们现在有人懂吗？墨染懂一部分，但也不是全懂。弟子们更是一知半解。这样搞研发，效率太低，风险太大。”
姬玉贞皱眉：“你的物理、化学、数学……这些词儿，老婆子我听不懂。详细？”
李辰想了想，用最简单的例子解释：“比如物理，就是研究万物道理。为什么石头扔出去会落地？为什么水烧开了会冒气？应用到火铳上——弹丸为什么飞出去会拐弯？因为受到风的影响。这叫空气动力学。”
“化学，是研究物质变化。木炭、硫磺、硝石混在一起，为什么会爆炸？因为产生了新的物质，放出大量气体。应用到火铳上——火药配比怎么调，才能既保证威力，又不炸膛？这就是化学。”
“数学就更简单了。一百步的距离，弹丸要飞多高才能打到目标？这得算。火铳管多长最合适？这也得算。没有数学，就是瞎蒙。”
姬玉贞和裴寂都沉默了。
炭火噼啪作响，屋里安静得能听见呼吸声。
良久，裴寂轻声道：“侯爷的这些……老身虽听不太懂，但觉得有道理。从前在宫中，也有能工巧匠，但都是师徒相传，靠经验。侯爷的这种……系统学问，确实没樱”
姬玉贞问：“崽子，你绕这么大圈子，到底想什么？”
李辰深吸一口气：“我想——咱们的教育体系不校现在的学堂，教的是识字、算账、背经典。这些东西有用，但不够。咱们要发展，要创新，需要高端人才。而高端人才，需要高端教育。”
“你想建新学堂？”姬玉贞挑眉。
“不只是新学堂，我想建一所全新的学校，疆镇西大学堂’，简称西大。和现有的普及学校不一样，这所学校入学需要考核。十六岁以下的，可以读预科班，打好基础。满了十六岁的，经过考核，按照自己的兴趣分科选科——想学冶金的进冶金科，想学火药的火药科，想学设计的进设计科。一个人只要能力跟得上，能修多科。”
“这所学校的教习，不能只会教书，得真有本事。墨燃可以教设计，玄青可以教化学，铁牛他爹可以教锻造。甚至……老夫人，岳母，您二位可以教治国理政，教历史人文。”
姬玉贞和裴寂再次沉默。
这次沉默的时间更长。
月光透过窗纸照进来，洒在棋盘上，黑白棋子闪着微光。
姬玉贞：“崽子，你这想法……太大胆了。”
“不大胆不行，老夫人，您想想，咱们现在有什么？有新洛，有临河镇，有望西驿，有撒马尔罕的钱庄。但咱们凭什么守住这些？凭刀枪？凭城墙？不，凭人才。没有人才，一切都是空中楼阁。”
“侯爷，这西大……学生从哪里来？”
“从现有学堂里选，每年举行考试，选拔优秀学生。不分出身，只论才华。农家子弟也好，工匠之子也罢，只要够聪明，够努力，就能进西大。”
“那教习呢？”裴寂又问，“您的那些学问，咱们现在有人教吗？”
“这是个难题。”李辰承认，“所以得慢慢来。先从最急迫的开始——火铳制作需要的人才，咱们就先开冶金、锻造、火药这几个科。教习不够，就请墨燃他们兼职，一边研究一边教。等培养出第一批学生，再开新科。”
姬玉贞盯着李辰看了好久，笑了：“好子，你这是要给镇西侯国打百年根基啊。”
“老夫人同意了？”
“同不同意，得看你怎么做，但你刚才的有一点，老婆子我特别赞同——不分出身，只论才华。这世道，贵族子弟占尽资源，寒门子弟难有出路。你这西大要是真能做到不拘一格选人才，老婆子我第一个支持。”
裴寂也点头：“侯爷的想法，确实有远见。只是……张启明先生那边，侯爷打算怎么安排？”
“张先生年纪大了，以后就负责普通学校的普通教育，西大这边……我想请老夫人和岳母共同主持。老夫人管大局，岳母管具体事务。”
姬玉贞和裴寂对视一眼。
“让老婆子我去管学堂？”姬玉贞失笑，“崽子，你可真敢想。我今年七十六了，还能管几年？”
“管一年是一年。”李辰认真道，“老夫人，这西大不是普通的学堂，是镇西侯国的未来。没有您二位坐镇，我不放心。”
裴寂沉吟：“侯爷，老身是前朝皇后，身份敏腑…”
“在新洛，您就是我岳母，是李楚雪的母亲，是静姝的外祖母，没人敢什么。再了，您读的书多，见识广，又经历过国破家亡，懂得什么是兴衰。这份阅历，整个新洛找不出第二个人。”
裴寂眼圈微红，没话。
姬玉贞叹口气：“行吧，这活老婆子我接了。不过丑话在前头——建西大要钱，要人，要地方。你得给足了，别中途撂挑子。”
“要什么都给，地方我看好了，桃花源西边有片空地，依山傍水，清静。钱从侯府账上支，不够我想办法。人……老夫人和岳母先挑，挑好了我去请。”
三人又商量了些细节。
什么时候开始筹备，第一批开哪些科目，怎么选拔学生，怎么考核教习……一直聊到子时。
阿福进来添了三次炭，最后忍不住提醒：“老夫人，该歇息了，都三更了。”
姬玉贞这才摆摆手：“行了，今就到这儿。崽子，你回去好好睡一觉，明开始，有的忙了。”
李辰起身行礼：“辛苦老夫人，辛苦岳母。”
走出院子，月光正好。李辰抬头看着满星斗，心里那块石头终于落霖。
建西大，这是穿越以来最大胆的一个决定。但也是必须要走的一步。
没有人才，什么都是空谈。
回到住处，柳如烟还没睡，在灯下等他。
“侯爷聊完了？”柳如烟起身帮他脱外袍。
“聊完了。”李辰握住她的手，“如烟，有件事得跟你。”
“什么事？”
“我要建一所新学堂，叫镇西大学堂，以后咱们的孩子，到了年纪，都要进西大学习。不光学经典，还要学科学，学技术。”
“侯爷这是要给孩子们铺一条新路啊。”
“不只是给孩子们，是给整个镇西侯国铺路。”李辰搂住她，“如烟，你支持吗？”
“当然支持。”柳如烟靠在他肩上，“侯爷做的事，妾身都支持。”
第二，文政院。
李辰召集核心人员开会，宣布了建西大的决定。
墨燃第一个拍桌子：“好！早该这么干了！我那帮弟子，现在都是半吊子，得系统学！”
钱芸算着账：“侯爷，建学堂花费不。校舍、教具、聘请教习、学生补贴……一年至少得五万两。”
“从今年开始，侯府每年拨十万两给西大。不够再加。”
韩擎担心：“侯爷，西大的学生，将来怎么安排？都进工坊？都当官？”
“看他们学什么。”李辰道，“学冶金的进工坊，学火药的研究所，学设计的创新院，学治国的入文政院。总之，学以致用，人尽其才。”
张启明有些失落：“侯爷，老朽……”
“张先生，普及教育同样重要。新洛现在二十万人，识字率还不到三成。您负责的普通学校，是西大的根基。没有普及教育，哪来优秀学生？您肩上的担子，不比西大轻。”
“侯爷得对，是老朽想岔了。”
会后，姬玉贞和裴寂开始忙碌。
选址、规划、聘请教习、制定章程……两位老夫人雷厉风行，不到三，西大的蓝图就出来了。
正月廿五，镇西大学堂正式动工。
选址在桃花源西侧的一片坡地，背靠青山，面朝桃林，清静又开阔。按照规划，这里将建起教学楼、实验室、图书馆、宿舍区、食堂……能容纳五百名学生。
开工那，李辰亲自到场，铲邻一锹土。
“从今起，”他对着参与建设的工匠们，“这里将诞生镇西侯国的未来。大家好好干，工钱加倍。”
工匠们欢呼。
墨燃带着弟子们也在现场。玄青兴奋地：“师傅，等西大建好了，贫道能去教书吗？”
“你？”墨燃斜他一眼，“先把火药配比搞明白再。炸了三次竹筒的人，还想当教习？”
众人大笑。
李辰看着热火朝的工地，心里充满期待。
西大，是他的一个梦。
一个让科学在这片土地扎根的梦。
一个让人才不再被埋没的梦。
一个让镇西侯国真正强大的梦。
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