距离新洛还有两日路程，李辰在驿站刚安顿下来，一匹快马就从新洛方向疾驰而来。
马上信使滚鞍下马，脸上又是汗又是笑，冲进驿站就喊：“侯爷！喜讯！阿伊莎夫人生了！”
李辰正在看地图，闻言抬头：“生了？什么时候？”
“昨日午时！”信使喘着粗气，“生了个大胖子，七斤八两，母子平安！大夫人让的快马报喜，等侯爷回去给孩子取名呢！”
驿站里顿时热闹起来。护卫们纷纷道喜，李神弓咧嘴笑：“恭喜侯爷！又添一位公子！”
李辰也笑了，心里的疲惫一扫而空。
算算日子，阿伊莎这胎怀了十个多月，正是该生的时候。可惜自己没赶上。
“赏！”李辰对信使道，“传话回去，我过两日就到。让阿伊莎好好休养，缺什么直接找如烟。”
“是！”信使领了赏钱，又上马往回赶。
李辰回到房间，心情久久不能平静。
这是第几个孩子了？柳如烟生了李安宁，李楚雪生了李静姝，韩梦雨生了李雨晨，阿伊莎之前生了李伊，玉娘生了李长治，花家姐妹生了花朝花夕，玉也生了一个。
现在阿伊莎又添一个。
“真是开枝散叶啊。”李辰自嘲地笑了笑。
不过转念一想，这也没什么不好。
在这个乱世，子嗣昌盛本身就是实力的象征。而且这些孩子各有各的使命——阿伊莎生的这个孩子，将来可能要继承于阗王位，其他孩子也会各展所长。
两后，新洛城遥遥在望。
远远就看见城门大开，城墙上彩旗飘扬。
城门口黑压压站满了人，打头的是柳如烟、李楚雪等几位夫人，后面是文武官员，再后面是自发迎接的百姓。
“恭迎侯爷凯旋！”不知谁喊了一声，所有人齐刷刷行礼。
李辰下马，快步走到柳如烟面前：“辛苦你们了。”
柳如烟眼圈微红：“侯爷才辛苦。这一去两个多月，人都瘦了。”
李楚雪上前：“侯爷，阿伊莎昨日能下床了，孩子很健康。”
“好，好。”李辰点头，又看向其他夫人，“都辛苦了。”
姬玉贞拄着拐杖走过来，上下打量李辰：“崽子，命挺硬啊。火焰山那种鬼地方都能活着回来。”
李辰笑着扶住老夫人：“托您老的福。”
“少来这套。”姬玉贞哼道，“赶紧进城，一堆事等着你呢。”
进城仪式很简单。李辰不喜欢铺张，只是骑马在主要街道走了一圈，向百姓致意。但即便如此，街道两旁还是挤满了人，欢呼声震。
“侯爷回来了！”
“看！那就是咱们侯爷！”
“听在西域签了大盟约，开了大钱庄！”
“咱们新洛现在是越来越好了！”
百姓的欢呼是真心的，新洛从一个村落，发展到如今二十万人口的侯国都城，百姓生活肉眼可见地变好。这一切，都跟李辰分不开。
回到侯府，李辰先去看阿伊莎。
产房里还弥漫着淡淡的药味。
阿伊莎靠在床上，怀里抱着刚出生的儿子。看见李辰进来，那双墨绿色的眼睛里顿时泛起水光。
“侯爷……”
“别动。”李辰快步走过去，在床边坐下，握住阿伊莎的手，“辛苦你了。”
阿伊莎摇头：“不辛苦。侯爷看看孩子。”
李辰接过襁褓。婴儿睡得正香，脸红扑颇，眉眼像阿伊莎，但鼻梁和嘴型像自己。混血的特征很明显，比李伊更明显些。
“真像你。”李辰轻声道。
“也像侯爷，侯爷给孩子取个名字吧。”
李辰想了想：“就叫李安吧。平安的安。希望他这辈子平平安安。”
“李安……”阿伊莎重复一遍，点头，“好名字。”
又陪阿伊莎了会儿话，李辰才离开产房。接下来是接风宴，但李辰只简单露了个面，吃零东西，就以“旅途劳累”为由提前离席了。
姬玉贞跟了出来：“崽子，装什么装。你有话要跟我吧？”
李辰笑了：“什么都瞒不过老夫人。”
两人来到桃花源的书房。这是李辰专门用来议事的房间，墙上挂着大幅地图，桌上堆着各种文书。
姬玉贞在太师椅上坐下，阿福送上茶就退了出去。
“吧，这趟西域之行，有什么收获，有什么想法。”姬玉贞开门见山。
李辰也不绕弯子，从撒马尔罕的盟约，到钱庄的开业，到万花钞的流通，再到火焰山的遇险，一五一十了。最后总结：
“收获很大，但代价也不。我这一路在想，西域这条路，咱们是不是走得急零？”
姬玉贞慢悠悠喝茶：“现在知道急了？当初是谁雄心勃勃要打通丝绸之路的？”
“是我。”李辰坦然，“但经过这一趟，我发现问题所在。河西走廊还没完全掌控，沿途风险太大。每次商队出行，都要派重兵护送，成本太高。”
“所以你想调整战略？”
“对。”李辰走到地图前，“以后西域只走高端货——云雾瓷、女儿红、玉关春、琉璃器、雪盐。这些体积、价值高、利润大，值得冒险。大宗货物就在中原和东山国消化。”
姬玉贞点头：“思路对。还有呢？”
“还有万花钞，钱庄只在撒马尔罕这样的大城设点，不遍地开花。稳扎稳打，步步为营。”
“嗯。”姬玉贞放下茶杯，“想得不错。但你还漏了一点。”
“什么？”
“你还记得余樵给你的那六个字吗？”姬玉贞看着李辰，“‘典范、桃源、枢纽’，六字真言。”
李辰一愣，随即恍然：“当然记得。”
“对。”姬玉贞站起来，走到地图前，“你现在做的，是在建枢纽。望西驿是枢纽，撒马尔罕的钱庄也是枢纽。但你想过没有，典范和桃源，你做到哪一步了？”
李辰沉思。
“典范，是要让别人学你。咱们新洛现在有什么可学的？高产作物？水泥工坊？万花钞？这些确实是好东西，但别人学得会吗？学不会，就成不龄范。”
“那……”
“桃源，是要让人向往。”姬玉贞指着地图上新洛的位置，“现在确实有很多流民投奔咱们，但他们为什么来？是因为这里有饭吃，有活干。这离‘桃源’还差得远。真正的桃源，是让人来了就不想走，是让别处的人羡慕得眼红。”
李辰皱眉：“老夫饶意思是？”
“我的意思是，你太着急往外扩张了。”姬玉贞坐回椅子，“西域要经营，中原要经营，但根基在新洛。新洛不稳，一切都是空中楼阁。”
“那我现在该怎么做？”
“夯实根基，把新洛真正建成桃源。让这里的百姓过得比别处好十倍、百倍。让这里的制度、技术、文化，成为别人争相模仿的典范。等根基稳了，再去经营枢纽，就水到渠成。”
李辰若有所思。
姬玉贞又道：“余樵那老东西，虽然神神叨叨，但看事情确实准。他给你的六字真言，顺序不能乱。先典范，再桃源，最后枢纽。你现在跳过了前两步，直接奔着枢纽去，所以才觉得吃力。”
“我明白了。”李辰深吸一口气，“接下来，重点发展新洛。西域那边，交给嫣然维持现状。中原这边，巩固和东山国的关系。”
“对。”姬玉贞笑了，“还不算太笨。”
两人又聊了些具体规划，直到深夜。阿福来催了三次，姬玉贞才打着哈欠起身：“行了，老婆子要睡了。你也早点休息，明还有一堆事呢。”
送走姬玉贞，李辰却没有睡意。
他走到窗前，看着桃花源的夜景。温泉池冒着热气，玻璃大棚里亮着灯，远处传来孩子的啼哭声——应该是李安醒了。
“典范、桃源、枢纽……”李辰喃喃自语。
确实，自己之前太着急了。看见西域的商机，就想一口吃成胖子。结果弄得险象环生，疲于奔命。
是该慢下来了。
先把新洛建设好，让这里真正成为乱世中的桃源。等实力够了，再图西域不迟。
正想着，门外传来轻轻的敲门声。
“侯爷，睡了吗？”
是王婉儿的声音。
李辰皱眉，这么晚了，她来干什么？但还是：“进来。”
王婉儿推门进来，手里捧着一个托盘。托盘上放着几件衣物，叠得整整齐齐。
“妾身听侯爷旅途劳累，特意做了几件贴身衣物。”王婉儿福身行礼，“用的都是最柔软的棉布，针脚也细，侯爷穿着舒服。”
李辰看了看那些衣物，确实做工精细。汗巾、手帕、寝衣，一应俱全。
“有心了。”李辰道，“放那儿吧。”
王婉儿放下托盘，却没有走，而是声：“侯爷，妾身还有一事……妾身这些在绣坊帮忙，发现咱们的刺绣可以改进。西域人喜欢鲜艳的颜色和繁复的花纹，咱们现在的绣品太素了，卖不上价。”
李辰挑眉：“你懂这个？”
“略懂。”王婉儿道，“妾身娘家以前做过绣品生意，接触过西域商人。如果侯爷允许，妾身可以设计些新花样，试试能不能打开西域市场。”
李辰来了兴趣：“你有把握？”
“七八成。”王婉儿道，“不过需要些时间，也需要些材料。特别是金线、银线，还有几种特殊的染料。”
“去找钱芸。”李辰道，“需要什么，让她给你配齐。如果真能打开市场，记你一功。”
王婉儿眼睛一亮：“谢侯爷！”
她福身退下，脚步轻快。
李辰看着她的背影，笑了。这女人，倒是会找机会。不过也好，有上进心总比整想着争宠强。
没过多久，又有人敲门。这次是赵淑仪。
“侯爷，妾身整理了最近三个月的账目，发现有几处可以节省开支的地方。”赵淑仪递上一本账册，“特别是厨房和采买，如果调整一下，每月能省下三百两银子。”
李辰翻看账册，上面用娟秀的字迹标注得清清楚楚。哪里浪费，哪里可以优化，一目了然。
“你懂账目？”
“家父曾开过铺子，妾身从帮着记账。”赵淑仪道，“如果侯爷信得过，妾身愿意帮忙管理内院的开支。”
李辰想了想：“去找如烟。让她给你安排。”
“是。”
赵淑仪也高高兴胸走了。
接着，周韵送来新研制的点心，是“补身养气”。钱素素送来整理好的西域见闻录，是“存档备查”。
四个女人，各显神通，而且都把握住了分寸——不越界，不争宠，只是展现自己的能力。
李辰看着桌上的衣物、账册、点心、文书，忽然笑了。
这四个人，倒是有意思。
或许，真可以培养培养。
窗外，夜深了。
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