东山国旧都。
是旧都，其实已经没个都城样子了。
周政死了后，三个儿子周厉、周悍、周庸各据一方，把好好的都城打成三块。
东城归老大周厉，西城归老二周悍，南城归老三周庸。
北边宫城没人要——因为被烧了大半，住不了人。
王宫里，三兄弟难得聚在一起。不是想聚，是不得不聚。
周厉坐在主位，三十出头，眼圈发黑，胡子拉碴。
周悍坐在左边，虎背熊腰，满脸横肉，手按在刀柄上。
周庸坐在右边，白白净净，看着像个书生，手里捧着杯茶，慢悠悠地喝。
“大哥，你倒是话啊！”周悍拍桌子，“曹侯那老东西的使者还在驿馆等着呢！给个准话！”
周厉苦笑：“给什么准话？人家要咱们的王后，能给的准话吗？”
三前，曹国使者来了，带着曹侯的“新年问候”。
问候内容很简单——请三位王子各自把王后送到曹国，给曹侯当“过年礼物”。否则，开春后曹国大军就要“拜访”东山国。
周庸放下茶杯：“二哥别急。曹侯这是趁火打劫。咱们兄弟打了几年，国库空了，兵力散了，屠通那贼子又抢了咱们北边三座城。曹侯看准咱们没力气抵抗，才敢这么嚣张。”
周悍瞪眼：“那你怎么办？打？咱们现在加起来不到一万兵，曹侯有五万大军！送？我周悍再不是东西，也不能把老婆送人！”
周厉叹气：“我的王后……去年难产走了。现在府里就几个侧妃，曹侯指明了要正宫王后。”
周悍的王妃是武将之女，性子烈，听这事后直接：“你敢送我去，我就敢在曹国宫殿里自尽，让下人都知道曹侯逼死诸侯王后！”
周庸的王妃是文官世家姐，温婉贤淑，听这事后哭了一夜，第二眼睛肿得像核桃。
“大哥，”周庸缓缓道，“其实曹侯要的不是人。”
周厉和周悍都看向他。
“曹侯要的是面子。”周庸分析，“咱们东山国再弱，也是一方诸侯。曹侯要咱们把王后送过去，是要羞辱咱们，是要告诉下人——东山国已经弱到连王后都保不住了。”
周悍咬牙：“那更不能送！”
“不送，开春曹国大军就打过来了。”周庸道，“送了，咱们还有喘息之机。”
周厉看着三弟：“你的意思是……送？”
周庸摇头：“我的意思是——拖。”
“怎么拖？”
“曹侯使者不是要答复吗？咱们就，王后乃一国之母，岂能随意相送。但东山国愿与曹国结盟，愿送金银珠宝、美女歌姬，以表诚意。”
周悍皱眉：“曹侯要的是王后，不是金银！”
“那就多送金银，“把国库里剩下的，全送去。再选一百个美人，一起送去。曹侯好色，见了金银美人，不定就忘了王后的事。”
周厉犹豫：“国库……还剩多少？”
管家在旁边声：“大王子，国库还剩三万两白银，五千两黄金。但军饷还欠着……”
“全送！”周厉拍板，“军饷……再想办法！”
周悍不乐意：“那是咱们东山国最后一点家底了！”
“不送家底，就要送老婆！”周厉吼道，“你选哪个？”
周悍不话了。
周庸补充：“除了金银美人，咱们还要派人去洛邑，向子告状。曹侯索要诸侯王后，这是违背礼法，子应该管。”
周厉苦笑：“子？姬闵现在自身难保，哪会管咱们？”
“子不管，下人会管。”周庸道，“咱们把事情闹大，让下诸侯都知道曹侯的荒淫。到时候，曹侯迫于舆论，或许会收敛。”
周悍冷笑：“老三，你太真了。这年头，谁还讲礼法？拳头大就是礼法！”
“总要试试。”周庸坚持。
三兄弟商量到半夜，最后决定——送金银美人，拖时间。
同时派人去洛邑告状，去其他诸侯国求援。
散会时，周悍走到门口，忽然回头：“大哥，老三，咱们兄弟打来打去，把爹留下的家业打光了。现在外人来欺负，咱们还得凑一块儿想办法。可笑不？”
周厉和周庸都沉默了。
等周悍走了，周庸轻声道：“大哥，其实二哥得对。咱们再这么内斗下去，东山国就真的没了。”
周厉看着破败的宫殿，长叹一声：“现在这些，还有什么用？”
回到各自府邸，三饶王妃都在等消息。
周悍府里，王妃提着剑坐在大堂：“夫君，商议得如何？”
周悍闷声道：“先送金银美人，拖着。”
王妃松了口气，放下剑：“能拖多久？”
“拖到开春，开春前，我要练兵！招兵！就是砸锅卖铁，也要再拉起一支队伍！曹侯敢来，我就敢跟他拼了！”
王妃握住周悍的手：“我跟你一起拼。”
另一边，周庸府里。
王妃眼睛还红肿着，见周庸回来，急忙起身：“夫君，怎么样？”
周庸疲惫地坐下：“暂时不送了。送金银美人代替。”
王妃眼泪又下来了：“可金银送完了，下次曹侯再要，怎么办？”
周庸握住王妃的手：“所以咱们得想办法。我想好了，过了年，我亲自去一趟遗忘之城。”
“遗忘之城？”王妃愣住，“那个李辰的地方？”
“对。”周庸道，“李辰现在势力发展很快，有盐、有瓷器、有酒，听还在开河道、建城镇。我去找他，看能不能结盟。只要遗忘之城愿意支持咱们，曹侯就不敢轻举妄动。”
王妃担忧：“可咱们跟李辰……没什么交情啊。”
“交情可以建立，咱们东山国有铜矿，有铁矿，只是这些年乱，没开采。用矿换支持，李辰应该会感兴趣。”
王妃想了想，点头：“夫君去吧。家里……我会照顾好。”
周庸看着妻子，心里愧疚：“委屈你了。嫁给我，没过几好日子。”
王妃摇头：“不委屈。只要咱们夫妻同心，再难的日子，也能熬过去。”
正月初五，东山国的车队出发了。
一百辆马车，载着三万两白银、五千两黄金、一百名精挑细选的美人，还有无数珠宝玉器，浩浩荡荡往曹国去。
周厉、周悍、周庸站在城楼上，看着车队远去。
周悍咬牙：“奇耻大辱！”
周庸轻声道：“这只是开始。曹侯的胃口，不会这么容易满足。”
周厉喃喃道：“爹要是看见咱们这样……会不会从坟里爬出来骂咱们不肖？”
没人回答。
寒风呼啸，卷起城楼上的尘土。
远处，车队越走越远，渐渐消失在官道尽头。
那不仅是东山国最后的财富。
也是一个国家，最后的尊严。
而曹国郢丘，曹侯正搂着新得的美人，听使者汇报。
“东山国三位王子，愿意献上金银美人，但王后……他们需要时间准备。”
“时间？给他们时间。开春前，要是见不到三位王后，大军就开过去。”
宠妃在旁边娇笑：“陛下，您真要那三个王后啊？听周悍的王妃是个母老虎，周庸的王妃是个病秧子，就周厉的王后还算标致，可去年也死了。”
曹侯捏着宠妃的脸：“你懂什么？本王要的不是美人，是要东山国那三个子低头！要下人知道，得罪本王是什么下场！”
宠妃噘嘴：“可臣妾听，遗忘之城那个李辰，娶了十二个夫人，个个貌美如花。尤其是那个西域公主，眼睛是绿色的……”
曹侯脸色一沉：“李辰……本王迟早收拾他。不过现在，先收拾东山国这三个废物。”
正月初十，东山国的车队抵达曹国。
曹侯看了金银，看了美人，还算满意。但当着使者的面，还是：“东西本王收了。但三位王后，开春前必须送来。否则……你们懂的。”
使者战战兢兢地回去复命。
消息传回东山国，三兄弟再次聚首。
这次，连周庸都沉默了。
拖，拖不过去了。
送，还是打？
这是个问题。
而问题的答案，可能决定东山国的存亡，也决定三位王妃的命运。
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