工院的工坊内，熔炉的火光彻夜不熄，映得苏云琅的侧脸通红。她手中握着刚改良的玄幽火炮图纸，指尖划过炮管的刻度标记，眉头微蹙——士族暗中煽动的工匠罢工已持续三日，皇城周边的铁匠、木匠大多被蛊惑，工坊内只剩不足半数的匠人坚守，前线急需的军械交付日期眼看就要延误。
“苏大人，城西的铁匠铺还是不肯复工，他们士族承诺给三倍工钱，还保证恢复世袭匠籍。”工院主簿匆匆跑来，脸上满是焦急，“就连我们刚招募的首席铁匠张师傅，也被他儿子劝得动摇了，今早托人来告假。”
苏云琅放下图纸，目光扫过工坊内忙碌的匠人——这些人大多是出身寒门的能工巧匠，或是被娄党打压过的旧匠户，对新政抱有极大期待。她沉声道：“张师傅的儿子在吏部当差，想来是被士族胁迫了。你立刻备车，我亲自去城西一趟。”
城西的铁匠铺紧闭着大门，门楣上还挂着“暂停营业”的木牌。苏云琅敲了敲门，许久才有人从门缝里探出头，正是张师傅的儿子张安。“苏大人，家父身体不适，今日怕是不能去工院了。”张安眼神闪烁，语气躲闪。
“我不是来催工的。”苏云琅声音平静，“只是听张师傅近日心绪不宁，特来探望。顺便带了一样东西，想让你转交给他。”她从怀中掏出一个玄铁盒，里面是一枚雕刻着齿轮纹样的令牌，“这是工院‘特级匠师’的令牌，持此令牌者，可享四品官待遇，子女可入国子监就读。张师傅技艺超群，这是他应得的。”
张安愣住了，接过令牌的手微微颤抖。他在吏部当差多年，深知四品官待遇意味着什么，更别子女能入国子监——这是许多士族子弟都难以企及的荣耀。
“士族给你的承诺，不过是镜花水月。”苏云琅继续道，“他们今日能许诺恢复世袭匠籍，明日就能因为你父亲不肯为他们打造私兵军械而治罪。而新政给工匠的，是实实在在的尊严和保障。你父亲一辈子钻研技艺，难道不想让自己的手艺被下人认可，让子孙后代摆脱匠籍的束缚？”
门内传来一阵咳嗽声，大门缓缓打开，张师傅拄着拐杖站在门口，眼中满是愧疚：“苏大人，是老朽糊涂，险些被士族蒙蔽。”他转身瞪了儿子一眼，“还不快去收拾工具，跟我去工院！”
张安连忙点头，跑进屋内收拾东西。张师傅握住苏云琅的手，感慨道：“苏大人，您推行的新政，是给我们工匠一条活路啊。以前，我们匠户就是贱籍，子孙后代只能打铁做工，受人歧视。如今，我们也能当官，子女也能读书，老朽就是拼了这条老命，也要支持新政！”
苏云琅心中一暖：“张师傅言重了。工匠是国之基石，你们的技艺，是北齐最宝贵的财富。工院能有你们，是我的荣幸。”
有了张师傅的带头，城西的铁匠铺纷纷复工。消息传开，其他被蛊惑的工匠也幡然醒悟，陆续返回工院。工坊内的炉火再次变得旺盛，铁锤撞击铁砧的声响此起彼伏，回荡在皇城的上空。
解决了工匠罢工的问题，苏云琅又马不停蹄地投入到军械改良郑她根据前线传来的消息，将玄幽火炮的炮管加长，增加了射程；又在炮弹中加入了更多的鸿蒙草粉末，增强了对幽冥石阴煞之气的克制力。匠人们日夜赶工，一批批改良后的军械被源源不断地送往前线。
与此同时，北方前线的战事愈发激烈。萧陵率领大军，在黄河以北的平原上与赵王和草原部落的联军展开激战。草原部落的骑兵骁勇善战，赵王的军队则熟悉地形，联军凭借着兵力优势，将萧陵的大军围困在一座名为“清风寨”的山丘上。
清风寨内，萧陵站在寨墙上，看着山下密密麻麻的敌军，眉头紧锁。连日的激战让他疲惫不堪，后背的旧伤在阴雨隐隐作痛，涅盘花的药效虽能压制幽冥毒，却无法彻底根除后遗症，每一次发力，都能感觉到经脉中传来的刺痛。
“将军，敌军又发起进攻了！”副将匆匆跑来，脸上满是焦急，“草原部落的骑兵突破了我们的左翼防线，弟兄们快抵挡不住了！”
萧陵握紧玄铁长剑，眼中闪过一丝狠厉：“传令下去，让周亚夫率领禁军死守左翼，用玄幽火炮轰击敌军骑兵；王晚镜率领玄甲军精锐，从右翼迂回，袭击敌军的指挥大营！”
“是！”副将立刻去传达命令。
萧陵亲自率领亲兵，冲向左翼防线。玄铁长剑挥舞间，敌军士兵纷纷倒地。但敌军人数太多，杀退一批，又上来一批。萧陵的后背伤口被汗水浸湿，刺痛感越来越强烈，眼前阵阵发黑。他咬紧牙关，运转体内真气，强行压制住不适，继续战斗。
激战中，一名草原部落的将领突然冲出，手中的弯刀带着凌厉的风声，朝着萧陵砍来。萧陵侧身躲过，反手一剑，刺穿了将领的胸膛。但就在这时，一名隐藏在暗处的弓箭手，射出了一支淬毒的冷箭，直奔萧陵的胸口。
“将军心！”亲兵大喊着，想要冲上来抵挡，却已经来不及了。
萧陵眼睁睁地看着冷箭射来，心中暗叫不好。就在这千钧一发之际，他胸前的玄铁护身符突然发出一道金光，挡住了冷箭。护身符是苏云琅临行前给他的，用鸿蒙草汁液浸泡过，能抵御幽冥石的阴煞之气和毒素。
冷箭被弹开，萧陵松了口气。他摸了摸胸前的护身符，心中满是暖意。这枚的护身符，承载着苏云琅的牵挂和期盼，是他在战场上最坚实的后盾。
夜幕降临，敌军暂时停止了进攻。清风寨内，士兵们疲惫地靠在墙角，伤口的疼痛让他们难以入睡。萧陵坐在寨墙下，拿出玄晶传信器，想要给苏云琅发去消息。
传信器的光芒微弱地闪烁着，萧陵的指尖微微颤抖。他想告诉她前线的战况，想告诉她自己一切安好，更想告诉她，他很想念她。
“云琅，前线战事胶着，敌军兵力雄厚，但我已布下埋伏，不日便可破担你在皇城一切可好？工院的改革是否顺利？工匠们是否还在罢工？”萧陵低声道，声音中带着一丝疲惫，也带着一丝思念，“后背的旧伤偶尔会痛，但有你给的护身符，并无大碍。你不必担心，我定会平安归来，与你一同见证北齐的繁荣昌盛。”
他按下发送按钮，传信器的光芒闪烁了几下，消息便发了出去。萧陵看着传信器，心中满是期待。他不知道苏云琅现在在做什么，是否也在想念他。
皇城这边，苏云琅刚处理完工院的事务，回到临时住处。玄晶传信器突然发出了光芒，她心中一喜，立刻拿起传信器。听到萧陵的声音，她的眼中满是泪水。
“萧陵，我一切都好。”苏云琅对着传信器，轻声道，声音中带着一丝哽咽，“工匠罢工的问题已经解决，工院的军械正在源源不断地送往前线。你在前线一定要保重自己，不要勉强。后背的旧伤若痛得厉害，就好好休息，不要硬撑。我等着你平安归来，我们还有很多事情要一起做。”
她发送完消息，紧紧握着传信器，心中满是牵挂。她知道，萧陵在前线浴血奋战，都是为了北齐的安宁，为了他们共同的理想。她一定要尽快推进新政，让工院发挥更大的作用，为前线提供更多的支持。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，王晚镜匆匆赶来，脸上满是欣喜：“云琅，好消息！霍云娘率领五万大军，已经从南疆出发，预计三日后就能抵达前线！有了霍家援军，我们一定能一举击败赵王和草原部落的联军！”
苏云琅眼中闪过一丝希望：“太好了！霍家援军来得正是时候！我们立刻给萧陵发去消息，让他坚守阵地，等霍家援军赶到，内外夹击，必能破敌！”
王晚镜点零头，两人立刻用玄晶传信器，将霍家援军的消息发给了萧陵。
前线的萧陵收到消息后，心中大喜。他立刻召集将领们，召开军事会议。“诸位，霍云娘率领五万大军前来支援，三日后便会抵达。我们现在的任务，就是坚守清风寨，拖住敌军，等援军赶到，一举将其歼灭！”
将领们纷纷点头，眼中满是振奋。有了霍家援军，他们终于看到了胜利的希望。
接下来的三日，萧陵率领大军，凭借着清风寨的有利地形，顽强地抵御着敌军的进攻。玄幽火炮发挥了巨大的作用，一次次将敌军的进攻打退。草原部落的骑兵和赵王的军队虽然勇猛，但在坚固的防线和强大的军械面前，始终无法攻破清风寨。
第三日午后，远处的地平线上，出现了一支浩浩荡荡的大军。一面绣着“霍”字的大旗，在风中猎猎作响。
“是霍家援军！援军到了！”清风寨内的士兵们看到援军，纷纷欢呼起来，士气大振。
萧陵站在寨墙上，看着霍家援军的身影，眼中满是欣慰。他知道，胜利的时刻，终于到来了。
霍云娘率领大军，迅速逼近清风寨。她看到寨墙上的萧陵，立刻下令：“全军出击，与萧将军的大军内外夹击，歼灭敌军！”
霍家大军如猛虎下山般冲向敌军，与萧陵的大军形成了夹击之势。赵王和草原部落的联军见状，顿时慌了阵脚，军心大乱。
萧陵率领大军，从清风寨内冲出，与霍家援军汇合。玄铁长剑挥舞间，敌军士兵纷纷倒地。草原部落的骑兵想要逃跑，却被霍家的重甲步兵拦住，一个个被斩杀。赵王的军队更是不堪一击，纷纷溃散。
激战持续了半日，敌军被彻底歼灭。赵王萧锐被生擒，草原部落的首领被斩杀。这场持续了一个多月的叛乱，终于被平定。
萧陵看着战场上的尸体和血迹，心中满是疲惫，却也满是欣慰。他走到霍云娘面前，拱了拱手：“霍将军，多谢你率军来援，解了燃眉之急。”
霍云娘是一位身着银甲的女子，容貌秀丽，眼神锐利。她回了一礼，笑道：“萧将军客气了。平定叛乱，守护北齐，是我霍家的责任。何况，我与你父亲是旧识，此次前来，也是受他所停”
萧陵心中一动：“我父亲？他还好吗？”
霍云娘的眼神暗了暗：“萧老将军一切安好。只是，他一直牵挂着你，也牵挂着北齐的局势。此次叛乱平定，他也能放心了。”
她顿了顿，继续道：“萧将军，此次叛乱虽平，但士族的势力依旧强大，新政的推行恐怕还会遇到很多阻力。我霍家愿意支持你和苏大人，推行新政，守护北齐的安宁。”
萧陵眼中满是感激：“多谢霍将军。有霍家的支持，新政一定能顺利推行，北齐一定能走向繁荣昌盛。”
夕阳西下，余晖洒在战场上，染红了半边空。萧陵看着身边的霍云娘，心中满是感慨。这场叛乱，让他看到了北齐的危机，也让他看到了希望。有苏云琅在皇城主持新政，有霍云娘率领霍家支持，有周亚夫、王晚镜等将领辅佐，他相信，北齐的未来，一定会越来越好。
他拿出玄晶传信器，给苏云琅发去消息：“云琅，叛乱已平，赵王被擒，草原部落溃败。我一切安好，不日便会返回皇城。等我回来，我们一起推行新政，打造一个更加繁荣昌盛的北齐。”
皇城的苏云琅收到消息后，眼中满是泪水，脸上却露出了欣慰的笑容。她知道，萧陵平安归来了，他们的努力，终于有了回报。
工院的工坊内，工匠们还在忙碌着。苏云琅站在工坊内，看着一件件精良的军械和农具，心中满是憧憬。她相信，在她和萧陵的共同努力下，在工院工匠们的支持下，北齐一定能摆脱积弊，走向新的辉煌。而她和萧陵之间的感情，也在这场风雨同舟的改革与战争中，愈发深厚，成为了彼此生命中最坚实的依靠。
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