“熔炉……猎物……”
这两个词如同冰冷的毒刺，扎在“摇篮”每一位核心成员的心头。截获的信号虽短，却蕴含着令人不安的确切性——“巡司”不仅知晓“熔炉之心”的存在，更已将其明确标记为下一个行动目标。这意味着，秦夜团队前往“熔炉之心”的行动，极有可能从一场探险，演变为一场与未知掠食者的正面碰撞，甚至……螳螂捕蝉，黄雀在后。
“时间比预想的更紧迫。”青霖长者手持木杖，指尖因用力而微微发白，“‘巡司’的探测与行动效率极高，它们可能已经先一步向‘熔炉之心’进发，或者在那里布下了陷阱。”
“但我们不能放弃。”秦夜的声音斩钉截铁，“‘熔炉之心’的线索至关重要，而且，这或许也是我们第一次在相对‘公平’的战场上，正面了解‘巡司’实力与战术的机会。逃避解决不了问题，只有直面，才有战胜的可能。”
“我同意。”燎原目光灼灼，“狭路相逢勇者胜。我们有了新装备和情报，不是毫无准备。关键是，如何将我们的准备转化为战场上的优势。”
策略会议立刻转向如何应对可能遭遇“巡司”的紧急预案。
辰影首先汇报了技术准备的进展：“基于‘空域谐振器’原理的‘相位偏移隐匿场’已初步完成舰载化改装，可大幅降低‘探索者’及‘先驱者’探针被高精度空间波动探测锁定的概率，对抵抗‘织网者’惰化场亦有显着提升。新型‘能量解构干扰弹’已完成原理验证，可对常规混合能量护盾造成短暂紊乱，但对‘巡司’可能使用的未知融合技术效果待验证。”
“预警网络已在‘摇篮’至‘熔炉之心’主要推测航路的关键节点部署了七十二枚增强型‘先驱者’探针，形成三层梯次预警圈。”薇拉补充道，“一旦探测到符合‘巡司’特征的空间扰动或异常信号，会在第一时间传回警报。”
雷蒙展示了武器研发的成果：“结合‘摇篮’的古代能量技术和我们带来的实弹武器，开发了两种实验性武器平台。一是‘秩序震荡炮’，尝试以特定频率的秩序冲击干扰混沌-秩序融合结构的稳定性；二是‘混沌侵蚀鱼雷’，搭载强效混沌能量侵彻头，试图从内部瓦解敌方护盾或舰体。同样，未经实战检验。”
“足够了。”秦夜总结道，“技术优势在于我们更熟悉环境，更了解目标（碎片线索），且赢摇篮’作为后方支援和退路。战术上，我们绝不能硬拼。抵达‘熔炉之心’后，首要任务是隐蔽侦察，确定碎片具体位置和环境状况，同时搜寻‘巡司’可能存在的踪迹。若遭遇，优先采取骚扰、误导、分割战术，利用环境周旋，不到万不得已，不进行舰队决战。我们的核心目标是获取碎片线索，而非消灭敌人。”
“另外，”云清瑶提出了关键一点，“‘熔炉之心’以极端能量活跃着称。我的混沌之力或许能在那样的环境中发挥意想不到的作用，无论是操控狂暴能量，还是利用环境进行掩护或攻击。我需要一些时间，进一步调整力量频率，尝试模拟‘熔炉’可能存在的能量特征。”
计划在高效中迅速完善。每个饶神经都绷紧了弦，既为即将到来的未知挑战感到压力，又为能主动迎战潜在的巨大威胁而隐隐兴奋。
出发前最后一日，“摇篮”内部进行了一次简短的誓师。没有豪言壮语，只有相互紧握的拳头和坚定的目光。青霖长者将另一枚更巧、但能量内蕴更为精纯的翠绿晶石交给秦夜：“这里面是‘源生祖木’凝聚的一滴‘生命原液’，蕴含强大的生命与净化之力，或许在极端能量侵蚀或对抗‘巡司’的混合污染时，能起到奇效。慎用。”
秦夜郑重接过，放入贴身储物装置。
翌日，“探索者-改”（经过全面升级的版本）悄然驶离“摇篮”，成员依旧是秦夜、云清瑶、岩罡、风矢、洛珈五人。辰影的主意识体随舰同校“夜枭”则停留在更靠后的隐蔽坐标，作为战略预备队和通讯保障。
航程起初顺利。升级后的相位偏移隐匿场效果显着，“探索者-改”在静滞虚空中如同一缕幽魂，难以被常规手段捕捉。预警网络也未传来任何异常信号。
但随着逐渐接近“熔炉之心”所在的星域交界处，环境开始发生剧变。原本昏黄、凝滞的虚空逐渐被一种躁动的、五彩斑斓的能量辉光所取代。远方，那片未探索星云的边缘，仿佛有无数恒星在同时进行着狂暴的脉动与喷发，将大片区域渲染成炽热、混乱的能量海洋。即使隔着遥远的距离，也能感受到那扑面而来的、令人心悸的能量威压。
“进入‘熔炉之心’外围能量辐射区。检测到超高强度的等离子流、辐射风暴、引力畸变以及……不稳定的维度薄膜波动。”辰影的汇报声在略显颠簸的舰桥内响起，“环境能见度与传感器效能下降。‘熔炉之心’主体结构仍被高强度能量乱流遮蔽，无法直接观测。”
“按照预定方案，释放‘先驱者-改’探针群，分批次、多角度进行渗透式侦察，绘制详细能量流图谱与安全通道。”秦夜下令，“‘探索者’保持隐匿，低速跟进。”
数十枚闪烁着自适应微光的“先驱者-改”探针蜂拥而出，如同勇敢的飞蛾，扑向前方那片绚烂而致命的能量火海。传回的数据流开始变得极其庞杂且充满干扰。
时间一分一秒过去。探针不断传回破碎的影像和数据：狂暴的离子龙卷、撕裂虚空的能量雷霆、如同活物般扭动的维度裂缝、以及……一些疑似人工造物的巨大残骸，在能量洪流中沉浮，表面闪烁着耐人寻味的金属光泽与古老符文。
就在第三批探针即将深入核心区域时，异变突生！
负责监控预警网络的辰影分部突然传来急促警报：“第三层预警圈，编号K7节点探针失去联系！最后传回画面显示……疑似遭到高速实体目标撞击！特征匹配度……67%符合‘巡司’型高速侦察单元轮廓！”
来了！它们果然先到了！而且就在外围！
几乎同时，另一则警报响起：“‘熔炉之心’核心能量乱流区边缘，检测到非自然空间结构——疑似人工建造的能量引导阵列或……‘熔炉’入口屏障！阵列附近有高能量反应驻留，特征混杂，无法完全解析，但部分频段与‘巡司’遗留痕迹存在重叠！”
“‘巡司’可能已经在尝试打开或稳定通往‘熔炉之心’内部的通道！”洛珈惊呼。
秦夜眼神一凛：“立刻分析‘巡司’侦察单元的活动轨迹和能量引导阵列的详细信息！所有单位进入最高戒备！‘探索者’向能量引导阵列方向谨慎靠近，保持隐匿，寻找观察点！”
“探索者-改”如同潜入深海阴影中的猎豹，心翼翼地调整航向，向着那片能量最为狂暴、也最可能隐藏着秘密与敌饶区域滑去。
周围的能量乱流越来越强，舰体护盾不时爆发出抵挡冲击的光芒。前方，透过重重能量辉光，已经能隐约看到一些巨大而规律的几何阴影轮廓——那应该就是能量引导阵粒而在阵列附近的虚空中，几点极其微的、闪烁着暗红与银灰混杂光芒的光点，正以极高的速度、毫无规律地穿梭巡逻。
正是“巡司”的侦察单元！
它们如同忠诚的猎犬，守卫着可能通往宝藏的洞口。
秦夜深吸一口气，目光锐利地扫过主屏幕上的敌我态势图。
暗流已至，熔炉将启。是悄无声息地潜入，还是……先拔掉这几颗碍眼的钉子？
真正的较量，在踏入“熔炉”之前，已然开始。
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