“探索者”拖着疲惫的身躯与满载的收获，穿过“摇篮”那熟悉的淡绿色屏障。当舱门开启，踏上温润的苔藓地面时，秦夜和云清瑶紧绷的神经才真正放松下来，随之而来的是几乎要将人淹没的疲惫与伤势的隐痛。
青霖长者早已带着医疗团队等候，翠绿的生命能量如同甘霖，第一时间将两人笼罩。薇拉等人则迫不及待地围住洛珈和辰影的数据端口，开始接收和分析此行带回的所有数据——尤其是关于“空域谐振器”的法则回响，以及那名为“巡司”的未知势力的惊悚信息。
接下来的两日，“摇篮”内部的核心成员几乎不眠不休。秦夜和云清瑶在“祖木核心”旁的静室中深度疗养，借助祖木遗存的精纯生机和自身修为，快速恢复着损耗的元气与神魂。而外界，一场关于未来战略的激烈讨论与紧张推演，已然拉开序幕。
“织法回响厅”内，巨大的全息星图悬浮，其上除了原本标注的“万象织机”碎片线索光点，如今又多了一片用暗红色高亮标记的区域——那是“巡司”空间裂隙出现过的坐标，以及根据能量回溯模拟推测的、其可能的活动方向扇区。
“‘空域谐振器’的法则回响已初步解析完成。”薇拉的声音带着熬夜的沙哑，但眼神异常明亮，“虽然残缺，但其核心算法对我们理解并操控局部空间法则，尤其是对抗‘织网者’惰化场造成的空间凝滞，有着突破性的启发。墨钺团队已经开始着手，将其原理应用于‘探索者’系列和‘先驱者’探针的下一代改进型，预计能显着提升我们在‘静滞回廊’这类环境下的机动性与侦察精度。”
这是个好消息。新获得的知识正在迅速转化为实实在在的力量。
然而，关于“巡司”的讨论，气氛则要凝重得多。
辰影将分析结果详尽呈现：“综合‘回声谷’遭遇战数据、‘远航者残骸’警告信号、以及对裂隙残留物的深入解析，可以确认以下几点：一、‘巡司’是一个具备高度发达跨星域投送能力的文明或组织；二、其科技体系呈现罕见的混沌与秩序力量强制融合特征，这种融合并非自然演化，更接近于某种……‘技术掠夺’与‘暴力嫁接’的结果；三、其行为模式表现出强烈的侵略性、掠夺性与目的性，目标疑似直指与‘星穹之契’相关的法则遗物或高价值信息节点；四、其活动范围可能比我们预想的更广，对‘契约破损区’表现出异乎寻常的兴趣。”
“技术掠夺与暴力嫁接……”燎原咀嚼着这个词，“意思是，它们可能并非生如此，而是通过不断掠夺、吞噬其他文明（无论秩序还是混沌）的科技成果，强行糅合进自己的体系里？”
“可能性极高。”辰影肯定道，“这种发展模式极其危险且不稳定，但也可能催生出难以用常理揣度的怪异能力。它们出现在‘回声谷’，绝非偶然。很可能是探测到了‘法则回响’引发的特殊空间波动，将其视为有价值的‘猎物’。”
青霖长者面色沉凝：“如此看来，‘巡司’与‘织网者’、‘低语者’性质截然不同。后两者是契约破损滋生的‘病症’，是星海的‘内部顽疾’；而‘巡司’，更像是从外部窥伺、并企图趁火打劫的‘掠食者’。其威胁，或许更直接，更不可预测。”
秦夜的声音从通讯中传来，他已恢复了大半，正与云清瑶一同参与远程会议：“无论其本质如何，它们已经盯上了我们所在区域，并且拥有直接介入的能力。我们收集‘万象织机’碎片的行动，必然与之产生冲突。必须将‘巡司’视为与‘织网者’、‘低语者’同等级，甚至更优先的威胁来应对。”
“我们需要调整策略。”云清瑶补充道，她的声音还有些虚弱，但思路清晰，“首先，必须加强‘摇篮’及我们所有活动区域的隐蔽性和反侦察能力。‘巡司’能锁定‘回声谷’，明它们对特定类型的法则波动异常敏福我们需要利用新获得的‘空域谐振器’知识，升级我们的隐匿技术，尤其是针对这种‘猎手’。”
“其次，”秦夜接道，“情报收集至关重要。我们需要建立更广泛的被动监测网络，不仅监控‘织网者’和‘低语者’，更要留意任何带赢巡司’特征的异常空间活动或能量信号。辰影，能否尝试逆向解析它们的通讯模式或能源特征，建立更精确的识别模型？”
“可以尝试，但需要更多样本数据。”辰影回答，“建议在‘摇篮’外围及前往下一个碎片线索点的航路上，部署更多搭载了新型感应模块的‘先驱者’探针，构成预警网络。”
雷蒙握拳道：“军事准备也要跟上！‘巡司’展现出了攻击性，我们必须有相应的武力应对。需要研发能有效干扰或打击其混合能量护盾与舰体的武器。‘摇篮’的防御体系也需要升级，重点防范空间突袭。”
“下一个碎片线索点……”洛珈调出星图，指向一个距离“摇篮”更远、位于“织法者迷宫”与另一片未探索星云交界处的光点，“根据火种传承的指向和现有数据推算，这个点可能对应着一处古代‘能量枢纽’试验场遗址，代号‘熔炉之心’。那里环境以极端能量活跃与狂暴着称，与‘回声谷’的空间紊乱性质不同，但危险程度可能更高。而且……其位置，似乎也位于‘巡司’可能的活动扇区边缘。”
又一个危险的选项摆在了面前。“熔炉之心”听起来就不好惹，还可能撞上“巡司”的枪口。
“我们不能因噎废食。”秦夜沉声道，“收集碎片，修复契约，是我们对抗所有威胁（包括‘巡司’）的长期根本。‘熔炉之心’再危险，只要存在碎片线索，就必须去探明。但行动必须更加周密。”
他看向众人：“我建议，在前往‘熔炉之心’前，我们需要完成以下几项关键准备：一、完成‘探索者’及探针的‘空域谐振器’技术升级，提升生存与侦察能力；二、建立初步的‘巡司’预警网络；三、研发至少一种针对混合能量的实验性对抗手段；四、制定详尽的‘熔炉之心’探索预案，包括遭遇‘巡司’的紧急撤离与反制方案。”
计划得到一致认可。时间，再次成为最宝贵的资源。
在接下来的日子里，“摇篮”如同一个高效运转的战争机器与研究所的结合体。墨钺团队日夜不休，将“空域谐振器”的法则算法转化为实际应用；薇拉团队则与辰影一起，深入剖析“巡司”的每一丝数据，试图找到其弱点；雷蒙和燎原则一边强化防御，一边试验着各种新式武器概念。
秦夜和云清瑶在恢复后，也投入了紧张的修炼与准备郑秦夜着重消化“空域谐振器”的法则感悟，试图将其融入“归航”与“守望”真意，寻找在极端能量环境下稳定自身、引导同伴的新方法。云清瑶则在梳理庞大传承的同时，开始有意识地训练混沌之力针对“混合能量”的分解与干扰能力。
平静的表象下，暗流汹涌。每个人都清楚，“巡司”的阴影已经投下，下一次出发，他们将不仅仅面对星海本身的险恶，还可能直面这个神秘而贪婪的掠食者。
而就在各项准备工作推进到第七日，一个意外的发现，让本就紧张的局势，再添变数。
辰影在分析一段从“摇篮”外层感应器捕获的、极其微弱的背景辐射畸变数据时，偶然发现了一段被加密在辐射噪声中的、极其简短的重复信号。信号的内容经过破译，只有两个词，却让所有知情人后背发凉：
【“熔炉”……“猎物”……】
信号的源头难以追溯，但其编码方式……与“巡司”裂隙残留物中解析出的某种底层信息编码，存在高度相似性！
“‘巡司’……也知道‘熔炉之心’？它们……已经将其标记为‘猎物’了？”云清瑶的声音带着寒意。
秦夜凝视着那两个字，眼神锐利如刀。
看来，下一站“熔炉之心”，注定不会平静。甚至可能，他们已经慢了一步。
星海猎场，猎手与猎物的身份，往往只在瞬息之间转换。而他们，必须做好成为更狡猾、更强大猎手的准备。
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