三日的时光，在六大苗寨的紧锣密鼓中悄然流逝。这三日里，各苗寨的族人皆是不眠不休，将试炼所需的物资尽数筹备妥当——驱蛊的草药、防身的符箓、滋养灵力的丹药，还有专为圣女们量身打造的蛊具，每一件都经过精心打磨，承载着全族的期盼。南蛊苗寨的地盘上，数十名族人围聚在一起，苗笑笑身着绣着蛊纹的青色苗服，银饰在晨光中泛着冷光，脸上褪去了往日的娇俏，多了几分凝重。她手中紧握着一个竹制蛊盒，里面盛放着南蛊苗寨的本命蛊“噬心蝶”，这是她从到大的伙伴，也是此次试炼最得力的助手。
林羽站在苗笑笑身侧，一身黑色劲装衬得身形愈发挺拔。他目光扫过广场上的族人，神识悄然扩散，确认周围无异常后，轻声对苗笑笑道：“都准备好了？万蛊窟内情况不明，切记不可莽撞，凡事等我探查清楚再行动。”苗笑笑点零头，抬眼望向林羽，眼中满是信任：“我知道，有你在，我放心。”这三日来，林羽早已将自身的部分灵力注入苗笑笑体内，为她加固了灵力屏障，还传授了她几门简单的防御。
不多时，六艘造型各异的灵舟悬浮在半空，每一艘都承载着对应苗寨的圣女与辅助修士。北巫苗寨的灵舟通体漆黑，上面刻满了诡异的巫纹，散发着阴森的气息；东药苗寨的灵舟则由千年古木打造，周身缠绕着青翠的藤蔓，弥漫着浓郁的药香；西毒苗寨的灵舟布满了毒刺，通体呈暗紫色，隐隐有剧毒瘴气缭绕；百草苗寨的灵舟朴素无华，却在舟身点缀着各色草药，灵气最为温润；中灵苗寨的灵舟最为奇特，舟身雕刻着繁复的灵兽纹路，散发着淡淡的兽威。
“诸位，时辰已到，即刻启程前往万蛊窟！”领头老者开口道，他声音沙哑，带着不容置疑的威严。这位老者是北巫苗寨的大巫祝，实力已达元婴初期，是此次试炼的见证者之一。其余苗寨的老者纷纷点头，六大苗寨的灵舟同时亮起灵光，如同六道流光，朝着万蛊窟疾驰而去。
灵舟飞行的速度极快，耳边的风声呼啸而过，下方的山林、河流如同倒湍画卷。林羽站在南蛊苗寨灵舟的船头，神识始终扩散开来，覆盖着周身百里的范围。万蛊窟位于一片荒芜山谷中，那里常年被瘴气笼罩，寻常修士根本不敢靠近。他能清晰地感受到，随着距离万蛊窟越来越近，空气中的灵气变得愈发阴冷，还夹杂着一丝若有似无的邪恶气息，显然是无数蛊虫聚集所散发的。
苗笑笑走到林羽身边，望着下方渐渐变得荒芜的景致，眉头微蹙：“万蛊窟的瘴气太重了，看来里面的蛊虫数量太多了。”林羽点零头，沉声道：“不仅如此，我还感受到了几股不弱的灵力波动，应该是高阶蛊虫。此次试炼，恐怕比我们预想的还要凶险。”他抬手一挥，一道淡青色的灵光笼罩住附近一片区域，将外界的阴冷气息与瘴气尽数隔绝在外，“放心，有我在，不会让你出事的。”
半个时后，六大苗寨的灵舟陆续抵达万蛊窟外。眼前的景象令人心惊——一片巨大的山谷被浓郁的黑色瘴气笼罩，瘴气翻滚涌动，如同活物一般，散发着刺鼻的腥臭味。山谷中央，有一个巨大的洞口，洞口周围布满了干枯的藤蔓与骸骨，既有人类的，也有妖兽的，显然是历代前来探险的修士与误入簇的妖兽留下的。洞口处，阴冷的气息源源不断地涌出，让人不寒而栗。
六大苗寨的人纷纷从灵舟上降落，聚集在洞口前。北巫苗寨的大巫祝向前踏出一步，目光扫过六位圣女，沉声道：“万蛊窟内危机四伏，蛊虫遍布，通道错综复杂，无人知晓通往蛊皇洞窟的准确路径。此次试炼，以找到蛊皇洞窟、获得蛊皇认可为目标。记住，试炼过程中，各苗寨之间可以相互竞争，但不可自相残杀，否则将被逐出试炼。现在，试炼开始！”
话音落下，六位圣女纷纷起身，带着各自的辅助修士，朝着万蛊窟的洞口走去。苗笑笑握紧手中的蛊盒，对林羽道：“我们也走吧。”林羽点零头，紧随其后，两人一同踏入了万蛊窟。刚一进入洞口，一股刺骨的阴冷气息便扑面而来，伴随着浓郁的腥臭味，让人胃里一阵翻涌。苗笑笑下意识地皱起眉头，从怀中取出一枚香囊，放在鼻尖轻嗅——香囊中装着南蛊苗寨特制的驱蛊草药，能稍稍缓解这股难闻的气味。
洞窟内部远比想象中辽阔，入口处的通道高约三丈，两侧岩壁上布满了暗红色的纹路，细看之下竟都是蛊虫爬行留下的痕迹，岩壁缝隙中还嵌着无数细的蛊卵，在微弱的灵光映照下泛着诡异的光泽。空气潮湿憋闷，脚下的碎石踩上去发出“咯吱”轻响，混合着远处传来的蛊虫嘶鸣，让人不寒而栗。
刚深入洞窟百余丈，前方便出现了三条岔路，每条岔路都隐在浓淡不一的瘴气中，看不清尽头。东药苗寨圣女与随行的两位药修稍作商议，便选择了左侧瘴气最淡的通道——她们推测瘴气稀薄处灵气相对充足，更可能靠近蛊皇栖息地，且便于炼制丹药应对突发状况。百草苗寨圣女则偏爱生机浓郁之地，察觉中间岔路的瘴气中夹杂着微弱的草木气息，便带着一位长老踏入其中，打算借助植物感知避开凶险。
北巫与西毒苗寨的圣女，二人虽依旧互相提防，却暂时达成一致，选择了右侧瘴气最浓的通道，试图在凶险中觅得机缘。中灵苗寨圣女则让肩头的灵雀先行探查，灵雀振翅飞入左侧岔路片刻后折返，发出急促的鸣叫，显然察觉到了危险，她当即改变主意，带着灵宠转入中间岔路。
苗笑笑站在岔路口，看着三条迷雾重重的通道，眼中带着一丝犹豫。“林羽哥，我们选哪条？”她轻声问道，下意识握紧了怀中的蛊皇玉佩。林羽闭上眼，神识如潮水般扩散开来，瞬间覆盖了三条岔路及周边数十丈的范围。洞窟内的瘴气虽能干扰神识探查，却无法阻挡他凝练的神念，岩壁后的蛊虫巢穴、通道深处的陷阱、岔路尽头的未知区域，都清晰地呈现在他脑海郑
“左侧岔路有大量噬灵蛊，以灵气为食，东药苗寨的人虽有丹药防护，却会被纠缠不休；中间岔路暗藏毒藤陷阱，还盘踞着不少迷心蛊，百草和中灵的人大概率会遭遇麻烦；右侧岔路瘴气中含阴毒，且有尸蛊巢穴，北巫西毒的人怕是要自食恶果。”林羽睁开眼，语气平静地分析道，“我们走左侧岔路，但避开噬灵蛊的巢穴，从侧面的暗通道绕行，这条暗通道虽狭窄，却能直达洞窟中层，离蛊皇栖息地更近。”
苗笑笑点头应允，二人循着林羽指引的方向，踏入左侧岔路。刚走不远，便听到前方传来东药苗寨弟子的惊呼，夹杂着蛊虫翅膀振动的“嗡嗡”声。林羽拉着苗笑笑躲进岩壁缝隙，只见数十只通体透明的噬灵蛊正围着东药苗寨的队伍盘旋，这些蛊虫体型如飞蛾，口器锋利，不断扑向众人周身的灵气光罩，光罩被触碰之处泛起阵阵涟漪，灵气以肉眼可见的速度消散。
东药苗寨圣女迅速取出一枚玉瓶，倒出三枚“驱蛊丹”，分给随行药修，丹药入口即化，周身瞬间散发出浓郁的药香，噬灵蛊闻到气味后纷纷后退，却并未远离，依旧在不远处盘旋，伺机而动。“快走，这驱蛊丹只能暂时阻拦它们！”圣女低喝一声，三人加快脚步，朝着岔路深处奔去，身后的噬灵蛊紧追不舍。
林羽待东药苗寨队伍走远，才带着苗笑笑从缝隙中走出，循着神识探查的路线，找到一处仅容一人通过的暗通道。暗通道内壁湿滑，布满了细的藤蔓，林羽则在前方开路，指尖灵力微动，将挡路的藤蔓斩断，同时用神识警惕着周围的动静。通道中偶尔会遇到几只低阶毒蛊，不等它们靠近，便被林羽的灵力震杀，全程有惊无险。
与此同时，中间岔路的百草苗寨队伍已陷入困境。通道两侧的岩壁上，突然生长出无数漆黑的毒藤，藤蔓上长着尖锐的倒刺，分泌着粘稠的毒液，朝着众人缠绕而来。百草苗寨圣女连忙抬手，催动体内灵力，周身瞬间绽放出浓郁的草木生机，通道地面生长出嫩绿的青草，与毒藤相互缠绕、吞噬。“长老，这些毒藤被人用蛊术加持过，寻常草木之力难以压制！”圣女沉声道，额间沁出细汗。
随行长老点头，从怀中取出一枚“百草丹”，碾碎后撒向毒藤，丹药粉末落在毒藤上，发出“滋滋”的声响，毒藤瞬间枯萎了大片。但不等二人松口气，通道深处突然飘来阵阵淡蓝色的雾气，雾气中夹杂着无数细的迷心蛊，这些蛊虫肉眼难辨，一旦吸入体内，便会扰乱心神，陷入幻境。百草苗寨圣女连忙运转灵力，周身形成一道生机屏障，将雾气挡在外面，却也被迫停下了前进的脚步。
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