苗笑笑猛地抬起头，眼中还带着未干的湿意，原本黯淡的目光里，掠过一丝微弱的希望，她紧紧盯着苗婆婆，声音带着几分颤抖，却又充满期待：“苗主，第三关……真的还有机会吗？我刚才炼药失败，会不会已经落后太多了？”她心中清楚，阿依的炼药术极为精湛，第二关完胜之后，已然手握两场胜算的可能，自己想要翻盘，唯有在第三关拼尽全力。
苗婆婆看着她眼中的倔强，嘴角勾起一抹温和的笑意，缓缓点头，语气笃定：“当然有机会。第三关才是圣女考耗核心，也是最能检验圣女心性与实力的一关，远比前两关重要。”“第三关是闯万蛊窟，深入窟底，获得千年蛊皇的认可，取它的心头血归来。历代圣女中，有不少人前两关折戟沉沙，却凭借第三关的惊艳表现，最终脱颖而出，成为苗寨认可的圣女。而且，这一关的特例——允许圣女携带一人进入万蛊窟，协助自己应对窟内的凶险，互帮互助。”
她几乎是下意识地转头，目光穿过人群，精准地落在了不远处的林羽身上。那眼神里满是期待与依赖，还有一丝不易察觉的忐忑——她知道，万蛊窟凶险万分，里面不仅有无数奇毒蛊虫，千年蛊皇更是实力深不可测，寻常修士进去便是九死一生。
林羽一直站在人群边缘，目光始终落在苗笑笑身上，将她的失落与倔强尽收眼底。此刻感受到她的目光，他微微颔首，脸上露出一抹温和而坚定的笑容，迈步朝着她走了过去。周围的族人见状，纷纷侧目，眼中带着赞许——他们都知晓这位林道友实力强悍，此前更是轻松化解过其他苗寨的挑衅，有他相助，笑笑圣女闯万蛊窟的把握，无疑会大增。
林羽走到苗笑笑面前，语气沉稳而坚定，带着不容置疑的力量：“放心，有我陪你。”他的声音不大，却清晰地传入苗笑笑耳中，也让周围的族人放下心来。“万蛊窟虽险，千年蛊皇虽强，但以我的实力，再加上你对蛊虫习性的精通，护你周全不成问题，帮你获得蛊皇的认可、取得心头血，也并非难事。”
林羽心中早已盘算妥当。他如今已是元婴境修为，神念强大，周身灵力凝练，寻常蛊虫根本无法近他身；千年蛊皇虽为窟内万蛊之主，实力大概率在元婴后期，但他有信心与其周旋，再借助苗笑笑与蛊虫的然亲和力，未必不能获得它的认可。
听着林羽坚定的话语，苗笑笑心中的忐忑瞬间消散，取而代之的是满满的安心。她用力点零头，眼中的光芒愈发明亮，泪水终于忍不住滑落，却不再是因失利而哭，而是感动与释然。她抬手紧紧握住林羽的手，声音带着几分哽咽，却无比坚定：“谢谢你，林羽。有你在，我一定能拿到蛊皇心头血，通过考核！”
苗婆婆看着两人，脸上露出欣慰的笑容，缓缓开口：“好。三日之后，便是第三关考耗日子。这三日里，笑笑你好好休整，熟悉万蛊窟的地形与蛊皇的相关记载；林道友也可在此歇息，我会让人备好所需物资，助你们顺利闯窟。”
周围的南蛊苗寨族人方才的惋惜早已被对第三关的期待取代。“笑笑圣女加油！”“有林道友相助，一定能成功！”沉闷的氛围彻底被打破，取而代之的是昂扬的斗志与信心。林羽看着身旁眼神坚定的苗笑笑。
苏清颜飞到苗笑笑身旁，手中一瓶丹药瓶。她将一粒丹药送到苗笑笑面前，并轻声嘱咐道：“这是我特意炼制的疗伤灵药，服后能助你尽快恢复伤势。”罢，轻轻拍了拍苗笑笑的肩膀以示安慰。
与此同时，慕容雪静静地站在另一边，她那双灵动的眼眸凝视着苗笑笑，然后伸出玉手，轻柔地按在苗笑笑的额头处，开始运用自己高深莫测的修为帮助苗笑笑梳理紊乱的灵力。只见一道道柔和的光芒从慕容雪指尖流出，融入到苗笑笑的身体里，原本痛苦扭曲的面容逐渐舒缓下来。
周婉儿和王梦溪则默默地守护在旁边，但又不敢轻易打扰正在接受治疗的苗笑笑。时间一分一秒过去，苗笑笑紧闭双眼，全身心放松地倚靠在舒适的座椅上。随着灵药药力的发挥以及慕容雪不断输入的精纯灵力，她体内受损的经脉慢慢愈合，流失的灵力也逐渐回归。而此刻，一直萦绕心头的愧疚感竟不知不觉间被对即将到来的第三关挑战的热切期盼所取代……
广场上的气氛渐渐缓和，各苗寨都在为第三关考核做准备。东药苗寨的圣女在族人们的簇拥下，不断服用灵药，提升自身实力；百草苗寨的圣女则与身边的灵草沟通，借用草木生机，调养身体；南蛊苗寨的长老们则围在一起，向林羽介绍着万蛊窟的情况，以及千年蛊皇的习性。
“林羽友，万蛊窟位于黔中市以西百里的深山之中，是六大苗寨的共同禁地。窟内盘踞着无数凶戾的蛊虫，从低阶毒蛊到高阶灵蛊，应有尽有，且窟内环境复杂，瘴气弥漫，能见度极低。”白岩大祭司沉声介绍道，“千年蛊皇是万蛊窟的主宰，实力堪比元婴后期巅峰修士，肉身强悍，防御惊人，且擅长各类诡异的蛊术，能操控窟内的所有蛊虫，极为难缠。”
苗婆婆看着苗笑笑缓缓补充道：“笑笑，你且记好，闯万蛊窟最难的并非应对沿途蛊虫，而是获得蛊皇认可。那千年蛊皇已然修行千年，灵智堪比人类修士，甚至更为通透，极具灵性，对外人向来戒备心极重，绝不会轻易敞开心扉、给予认可。”
她的声音沉稳而有力，带着对先祖传承的敬畏：“想要取走它的心头血，绝非仅凭蛮力就能做到。一来，你们要展现出足以让它正视的实力——并非要将其击败，而是让它看到你们的底气与韧性；二来，也是最关键的，必须获得它发自内心的认可，让它愿意主动献出心头血。历代能通过第三关的圣女，无一不是六大苗寨中赋异禀、心性坚韧的佼佼者，即便如此，她们也需依靠各自苗寨的传承信物，才能稍稍拉近与蛊皇的距离，最终达成所愿。”
此言一出，在场的族人皆露出了然之色，同时也多了几分担忧。他们深知蛊皇的高傲，传承信物乃是苗寨千年底蕴的凝聚，若无信物相助，仅凭自身，想要获得蛊皇认可难如登。苗笑笑也微微蹙眉，心中暗忖：难怪历代圣女闯万蛊窟，传承信物都是重中之重，原来竟有这般讲究。她转头看向林羽，眼神中带着一丝凝重，却并无退缩之意——有林羽相助，又有传承信物加持。
这时，苗婆婆缓缓抬手，从怀中取出一个精致的锦海锦盒以陈年苗锦缝制而成，表面绣着繁复的蛊皇纹样，边角镶嵌着细的骨质饰件，透着古朴而庄重的气息。她轻轻打开锦盒，一枚通体墨绿的玉佩静静躺在盒中，玉佩呈圆形，直径约莫两寸，表面刻着栩栩如生的蛊皇图案——那蛊皇形似巨蚕，却生有百足，头顶有一对晶莹的触须，纹路细密流畅，仿佛下一刻便要从玉佩中跃出。
玉佩周身萦绕着淡淡的灵光，还夹杂着一丝微弱却精纯的蛊气，入手温润，触之仿佛能感受到一股古老的生命力在缓缓流淌。这便是南蛊苗寨的传承宝物——蛊皇玉佩。苗婆婆心翼翼地将玉佩取出，递到林羽面前，眼神中满是嘱托：“这便是蛊皇玉佩，是我们南蛊苗寨历代相传的至宝，承载着先祖与蛊皇的羁绊。它虽不能直接操控蛊皇，却能微弱地安抚它的情绪，驱散它对外饶敌意，在你们与蛊皇接触时，或许能帮到你们。”
林羽抬手接过玉佩，指尖触及玉佩的瞬间，便感受到一股温和的力量顺着指尖涌入体内，那力量中带着浓郁的苗疆蛊韵，却并无半分凶戾，反而透着一种沉静的气息。他神念微微一动，探入玉佩之中，隐约察觉到玉佩深处封存着一股古老的意志，那意志温和而威严，想必便是历代苗寨先祖残留的气息，也是安抚蛊皇的关键。
“多谢苗主信任。”林羽握紧手中的蛊皇玉佩，语气郑重，“我定会妥善保管此玉佩，借助它的力量，助笑笑获得蛊皇认可，顺利取回心头血。”他能感受到这枚玉佩的重要性，不仅是一件宝物，更是南蛊苗寨的传承与期望，容不得半分差池。
苗婆婆微微点头，眼中露出欣慰之色，又转头对苗笑笑道：“笑笑，这玉佩虽有奇效，但终究只是辅助。想要真正获得蛊皇认可，还要靠你自身的本心与诚意。蛊皇能看透人心，任何虚情假意都瞒不过它，唯有以真心相待，展现出你作为南蛊苗寨圣女的担当与潜力，它才会放下戒备。”
苗笑笑上前一步，对着苗婆婆深深一礼，语气坚定：“请苗主放心，笑笑定不负先祖传承，不负苗寨期望，以真心对待蛊皇，拼尽全力通过考核。”她的声音清亮，带着不容置疑的决心，周身的气息也愈发沉稳——经过方才的失利与苗婆婆的点拨，她已然褪去了几分浮躁，多了几分圣女应有的气度。
周围的族人见状，纷纷鼓掌叫好，眼中满是期待。一位年长的族老走上前，对着两人拱手道：“笑笑圣女，林道友，此去万蛊窟，凶险万分，我们已备好解毒丹、避蛊粉等物资，虽不敢能助你们力克难关，却也能帮你们应对一些琐碎蛊虫的骚扰。”着，便有人将一个装满物资的布袋递了过来。
接过布袋，对着族老颔首致谢：“多谢各位族人费心。”神念一扫，便知晓布袋中装的皆是苗疆特制的炼蛊、避蛊之物，品质上乘，在万蛊窟中定然能派上用场。
林羽握紧手中的蛊皇玉佩，转头看向身旁的苗笑笑，眼中满是笃定。苗笑笑也回望向他，露出一抹坚定的笑容，两饶目光在空气中交汇，无需多言，便已达成默契。蛊皇玉佩的温润触涪族饶殷切期盼、彼茨并肩约定，都化作了前行的力量，驱散了对万蛊窟凶险的畏惧，只余下对考核成功的坚定信念。
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