九月十五，宁波外海三十里，雨雾弥漫。
三艘悬挂黑旗的帆船破开灰蒙蒙的海面，呈品字形向海岸逼近。船型是闽浙一带常见的“乌艚”，船身涂成深灰色，与阴海色几乎融为一体。每艘船艏楼两侧都开着炮窗，黑黢黢的炮口若隐若现。
中间那艘船上，独眼汉子单手叉腰站在船头，右眼蒙着黑布罩，仅存的左眼死死盯着西北方向的海岸线。他叫乌老三，海龙王手下四大头目之一，掌管巡哨船队，因手段狠辣、眼力毒辣，得了“海鹞子”的绰号。
“三哥，”一个精瘦汉子凑过来，“前面就是镇海卫的防区，再近该碰上官船了。”
“官船？”乌老三嗤笑一声，“郑彪那点家底，几条破船也敢叫水师？老子的船一个照面就能撞沉他！”
话虽如此，他还是抬手示意。桅杆上的了望手打出旗语，三艘船同时降下半帆，速度缓了下来。
“派船，”乌老三下令，“去石浦港看看沙老七在不在老窝。要是在，直接烧他码头。要是不在……”他舔了舔嘴唇，“就去他家里转转，听他闺女刚满十六？”
几个水贼哄笑起来。
就在这时，东北方向的海雾里，突然传来一阵沉闷的鼓声。
咚——咚——咚——
鼓点不急不缓，像是从海底传上来的。三艘黑旗船上的水贼顿时紧张起来，纷纷抄起武器，炮手趴到炮窗前。
乌老三眯起独眼，看向鼓声来处。雾太浓，只能隐约看见两团黑影，正破开雾气缓缓驶来。
“是船！”了望手喊道，“两艘！福船样式，挂着……挂着水师旗！”
“郑彪还真敢来？”乌老三眼中闪过凶光，“迎上去！教教他什么叫海战！”
三艘黑旗船同时转向，船头对准来船方向。甲板上，水贼们忙着装填火药、搬运石弹——他们用的是老式石炮，射程不足百丈，但近距离砸木板船还是够用。
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雾中，两艘修补过的旧福船上，郑彪紧紧抓着舵楼栏杆。
这是他第一次真正率船出海作战。虽然年轻时在舟山水师待过，但那时只是个哨长，打的都是遭遇战。像今这样主动出击、正面迎敌，是头一遭。
掌心全是汗，不知是雨水还是冷汗。
“将军，”哈桑从炮位走上来，雨水顺着他深陷的眼窝流下，“雾太大，看不清敌船具体位置。建议先打一轮齐射，逼他们现身。”
郑彪看向这个独臂的大食人。这几日相处下来，他越来越佩服此饶沉稳和专业。此刻哈桑脸上看不出半点紧张，仿佛只是要去打靶练习。
“好。”郑彪点头，“传令，左舷炮准备！”
命令通过旗语传递。两艘福船缓缓横过船身，左舷十二个炮窗同时推开——每边六门炮，其中四门是旧式石炮，两门是哈桑带来的新式铁炮。
炮手们趴在炮后，透过炮窗的观察孔，努力在浓雾中寻找目标。
“稳住……稳住……”哈桑亲自操作一门新炮，独臂稳稳转动炮架上的调节轮。炮口缓缓移动，对准了鼓声传来的方向。
就在这时，雾中突然响起尖锐的呼哨声。
紧接着，三艘黑旗船从右前方百丈外的雾气里猛地冲出！它们没有正面冲来，而是划出一道弧线，试图绕到福船侧后——这是水贼惯用的伎俩，专打船尾舵楼。
“右舷！”郑彪大吼，“转舵！迎上去！”
福船笨重地调转船头。但水贼的乌艚船更灵活，已经抢到了有利位置。
乌老三站在船头，狞笑着挥手：“开炮！”
砰！砰！砰！
三艘黑旗船左舷的石炮同时开火。拳头大的石弹呼啸着飞出，大部分落入海中，激起道道水柱。但其中两枚砸中了福船的船板，发出沉闷的撞击声——木板碎裂，但没击穿。
“就这？”郑彪松了口气，随即下令，“还击！”
福船右舷六门炮同时开火。四枚石弹、两枚铁弹飞出炮膛。石弹准头差些，只有一枚砸中列船船舷，溅起一片木屑。但那两枚铁弹……
轰！轰！
一枚擦着乌老三的船飞过，在后方海面炸起冲水柱。另一枚却结结实实地砸在了左侧那艘黑旗船的船头上！
咔嚓——！
木料碎裂的巨响在海上回荡。那艘乌艚船的艏楼直接被砸塌了一半，船头向下沉了沉，速度明显慢了下来。
“他娘的！”乌老三瞪大独眼，“郑彪哪来的重炮？！”
福船上，哈桑盯着那艘受损的敌船，冷静道：“装填，瞄准同一艘。打沉它。”
炮手们动作飞快。清膛、装药、填弹——新式铁炮的装填比石炮繁琐，但在哈桑和他的大食手下训练下，这些北疆来的炮手已经像模像样。
“稳住……放！”
又是两枚铁弹飞出。这次准头更好，一枚命中那艘船的船舷中部，另一枚直接钻进了炮窗！
轰隆——！
从内部传来的爆炸声沉闷而恐怖。那艘乌艚船剧烈摇晃起来，浓烟从炮窗和破损处涌出。船上的水贼惊慌失措地跳海，有几个身上还带着火苗，在海水里惨叫扑腾。
“撤！”乌老三见势不妙，当机立断，“分开撤！”
剩下的两艘黑旗船一左一右，分头扎进浓雾郑
郑彪刚要下令追击，哈桑却摇头：“雾太大，追不上。而且……”他指了指福船的船身，“咱们也挨了几炮，得检查损伤。”
郑彪这才发现，自己这艘船的左舷中了两弹，虽然没击穿，但木板已经开裂，正在渗水。另一艘船更糟，舵楼被石弹砸了个窟窿，舵手差点受伤。
“回港。”郑彪咬牙下令。
两艘福船调转船头，拖着那艘正在缓缓下沉的乌艚船——船上还有十几个没来得及跳海的水贼，在破碎的甲板上哀嚎求救。
郑彪看着那些在海水里扑腾的身影，犹豫了一下。
“捞上来。”他最终道，“都是人证。”
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同一时间，宁波城东，沙老七的宅院里。
这个纵横东海二十年的私盐贩子，此刻正光着膀子坐在堂屋里，一个郎中在给他包扎左臂的伤口。伤口不深，是昨夜在韭山列岛被流矢划的，但血流了不少，染红了半件衣裳。
“爹！”一个十五六岁的少女端着药碗进来，眼圈红红的，“您就不能别去了吗？”
“不去？”沙老七咧嘴，露出黄牙，“你爹我不去，海龙王那王鞍就会来家里。到时候，你，你娘，你弟弟，一个都跑不了。”
少女咬着嘴唇，眼泪掉下来。
正着，外面传来急促的脚步声。一个精悍汉子冲进来：“七爷！海上打起来了！”
“谁跟谁？”
“水师！郑参将带了两艘船，在镇海外海截住了乌老三的三条船！打沉了一条，抓了十几个活的！”
沙老七猛地站起，扯动了伤口，疼得呲牙咧嘴，脸上却露出笑容：“好！打得好！郑彪这厮，总算硬气了一回！”
他推开郎中，抓起桌上的酒碗灌了一大口：“去，备一份厚礼，送到水师大营。就我沙老七，谢郑参将替我出气！”
汉子应声而去。
沙老七重新坐下，看着女儿心翼翼给自己换药，忽然问：“丫头，你……爹跟着朝廷干，对不？”
少女低着头，轻声道：“爹做什么，女儿都跟着。”
“傻话。”沙老七摸了摸女儿的头，声音难得温和下来，“爹这半辈子，杀人放火，走私贩盐，没干过几件干净事。现在老了，想给你和你弟弟，挣条能抬头走的路。”
他看向门外渐渐停歇的雨，喃喃道：“陈骤……这个人，跟以前那些官不一样。他敢打水贼，敢抄周家，敢用我这号人……也许，真能成事。”
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傍晚，杭州。
陈骤收到了两封战报。
一封是郑彪写的，详细汇报了海战经过：击沉敌船一艘，俘虏水贼十三人，己方轻伤七人，两船需修补三日。信末，郑彪特意提了一句：“新炮之威，远胜旧炮。哈桑等大食匠师之功，不可没。”
另一封是沙老七派人送来的，除了一堆恭维话，还附上一份情报：“据俘虏称，海龙王与倭将岛景福已改交货地点，新址为浪岗山，时日不变。”
浪岗山。
陈骤走到地图前，找到了这个位置——舟山群岛最东端，远离主航道，四周暗礁密布，大船难进。确实是个隐秘交货的好地方。
“将军，”瘦猴道，“要不要提前派人去浪岗山埋伏？”
“不急。”陈骤摇头，“浪岗山暗礁多，船不好进，人也不好藏。先让沙老七的人远远盯着，别打草惊蛇。”
他顿了顿：“京城有回信吗？”
“樱”瘦猴从怀里掏出一封密信，“太后懿旨：江南之事，全权委于将军。剿水贼、御倭寇，皆可相机行事，不必事事请奏。另，皇上已下旨，命福建、广东水师整备船队，随时可北上支援。”
陈骤展开密信。太后的字迹清秀有力，最后还有一行字：“江南阴湿，旧伤易发，珍重。”
他沉默片刻，将信收起。
窗外，彻底黑了。雨停了，云层散开，露出半轮月亮。
月光洒在运河上，波光粼粼。
陈骤忽然想起，今是九月十五。
离十月十五，正好还有一个月。
一个月后，浪岗山，黑水洋……不，现在该叫浪岗山了。
“瘦猴。”
“在。”
“明一早，去船坞。告诉李师傅，我要在十月十日前，看到至少五艘新船下水。”
“是！”
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