九月初五，杭州城南，钱塘江船坞。
秋雨时断时续，江面上笼罩着一层薄雾。二十丈长的船坞里，七艘福船的骨架已经搭起，像巨大的鲸鱼肋骨，在雾中若隐若现。木匠的斧凿声、铁匠的锤打声、监工的吆喝声，混杂着江涛声，响成一片。
郑彪披着蓑衣，站在船坞的木台上。他手里拿着一张图纸，眉头皱得能夹死苍蝇。
“郑参将，”一个须发花白的老匠人凑过来，指着图纸上一处，“这炮位……真要开十二个？寻常福船最多装六门炮，还是炮。您这每艘船要装十二门，其中还有四门是大炮——这船吃水得多深？遇风浪还能稳吗？”
“王师傅，”郑彪把图纸卷起，敲了敲手心，“这是王爷亲自定的。船稳不稳，得靠你们匠人想办法。”
王匠人苦着脸：“不是老朽推脱，实在是……装这么多炮，得加厚船板，得多用木料。龙骨也要加固，不然一开炮，船自己先散架了。”
正着，江岸上传来马蹄声。陈骤带着白玉堂、瘦猴，还有几个生面孔，策马而来。
“郑参将。”陈骤下马，雨水顺着斗笠边缘滴下。
“王爷！”郑彪快步迎上，指着船坞，“您看，七艘福船都在赶工。就是这炮位……”
陈骤走到一艘船的骨架旁，伸手摸了摸已经刨光的橡木。木质坚硬，纹理细密，是好料。
“王师傅的顾虑有道理。”他转向那个老匠人，“装十二门炮，确实吃力。所以这船，得改。”
“改？”王匠人一愣。
陈骤招手，身后一个三十来岁、面容精干的汉子走上前。这人穿着青布短打，手上满是老茧，但眼神锐利。
“这位是李师傅，京城匠作营来的。”陈骤介绍，“他带了一套新式战船的图纸。”
李师傅从背囊里取出卷轴，在木台上铺开。图纸上画的船型与福船相似，但船身更宽，舷墙更高，甲板上有明显的炮窗设计。
“这是‘镇海级’战船。”李师傅指着图纸，“比寻常福船宽三成，吃水深两尺。船板用双层橡木，中间夹一层竹篾——竹篾柔韧，能卸力，防炮击。龙骨用铁箍加固，船首包铁皮，能撞。”
王匠人眼睛亮了，凑近了细看：“这炮窗……怎么是斜开的？”
“为防跳弹。”李师傅解释，“炮弹打进来，斜着出去，不会在船舱里乱跳。每个炮位都有泄水孔，万一进水，能快速排出。”
郑彪越听越兴奋：“这船……多久能造好一艘？”
“按图纸，三个月。”李师傅顿了顿，“但陈将军了，要快。所以京城匠作营来了八十个工匠，加上本地匠人，分七组同时开工。材料备齐的话，一个半月，七艘船都能下水。”
“一个半月……”郑彪喃喃，“那炮呢？船造好了，炮没到，也是白搭。”
陈骤看向江面。雾中，一艘三桅帆船正缓缓驶入码头。船型与中原船只迥异，船帆上绣着看不懂的纹样。
“炮到了。”
半个时辰后，船坞旁的库房里。
二十门火炮整齐排列，炮身黝黑，在油灯下泛着冷光。每门炮约六尺长，炮口碗口粗，炮架上带着精巧的转向机构。
一个高鼻深目、头缠布巾的大食人，操着生硬但流利许多的官话，正在讲解：“这炮，射程一里半，最远。但胜在精准。”
郑彪愣住了：“一里半”！
陈骤平静道：“孙先生改进的是火药配方，让射程增加了三成，但一里半已是极限。”
这个大食匠师点头，用手比划：“精准远超旧炮。百丈之内，命中盾车不难。”他顿了顿，补充道，“窦都护了，安西匠营的工匠，多是原大食国宫廷和军械坊的俘匠，手艺是顶尖的。”
李师傅蹲下，仔细检查炮膛：“膛线？孙先生真刻了膛线？”
“对。”这个大食匠师竖起大拇指，眼中带着自豪，“安西都护府匠营所制，刻了六条膛线。炮弹出膛即旋，落点更准。”
在场的工匠、武将，都倒吸一口凉气。
膛线！这玩意儿只在兵部最机密的卷宗里提过，但成品率太低，一直没能量产。没想到孙文在西域闷头真搞出来了。
“二十门炮，够装三艘船。”陈骤盘算，“剩下的，等第二批。郑参将，炮手训练抓紧。新炮和旧炮不一样，装填、瞄准、点火，都得重新练。”
“是！”郑彪激动得声音发颤，“末将这就从水师里挑两百人，专门练炮！”
正着，瘦猴从外面进来，附在陈骤耳边低语几句。
陈骤脸色微沉。
“沙老七的人传回消息，海龙王已经知道周家被抄了。”
同一时间，舟山外海，东极岛。
这里与其是岛，不如是几块巨大的礁石群。最大的礁石上建着木寨，寨墙用粗大的原木钉成，上面插满了尖刺。了望塔上挂着骷髅旗，在海风里猎猎作响。
寨子大厅里，一个满脸横肉的光头汉子，正把一只瓷碗摔在地上。
“周家被抄了？！”他咆哮着，声音震得房梁上的灰尘簌簌落下，“五百支火铳！三万斤火药！全没了？！”
下面跪着几个汉子，瑟瑟发抖。
“大……大当家，”一个独眼汉子颤声道，“杭州来的消息，千真万确。钦差……不，是陈骤亲自带队，把周家老宅抄了个底朝。账本、银子、军械，全搬走了。”
“陈骤……”光头汉子——海龙王咬牙，“他不是在西域吗？怎么跑江南来了？！”
“是查赈灾银案……但明摆着是冲着咱们来的。”另一个汉子低声道，“沙老七那老狐狸，最近在海上活动频繁，他的船在咱们岛外转了好几圈了。”
海龙王眼中凶光一闪：“沙老七……当年留他一条命，是看他识相。现在敢跟朝廷勾搭？”
他踱了几步，忽然停下：“岛将军那边，怎么？”
“岛将军派人传话，问十月十五的货，能不能按期。”独眼汉子咽了口唾沫，“他还……倭国国内局势紧张，这批货关乎他能否拿下京都。若是误了事……”
后半句没完，但意思明白。
海龙王重重坐下。椅子发出不堪重负的呻吟。
五百支火铳，他应承梁景福。定金收了五万两，剩下的十五万两，交货时付清。现在周家这条路断了，去哪凑五百支火铳？
江南的军械渠道，周家占了七成。剩下的刘家、赵家，早被陈骤盯上了，自身难保。从别处调货？时间来不及。
“大当家，”一个一直沉默的干瘦老者开口，“其实……不一定非得要火铳。”
海龙王看向他：“吴师爷，你有主意？”
吴师爷捋着山羊胡：“岛将军要这批军械，是为了打京都。倭国那边，铁炮稀少，一门铁炮能当十门用。咱们……可以用别的东西替代。”
“比如？”
“比如，猛火油。”吴师爷眼中闪过狡黠的光，“咱们手里不是有三百桶猛火油吗？装进陶罐里，点上火扔出去，烧起来比火铳厉害多了。还有毒烟弹——用硫磺、砒霜、狼粪混着火药，炸开之后毒烟弥漫，人能活活呛死。”
海龙王眼睛慢慢亮了。
“还有，”吴师爷压低声音，“岛将军不是要炮吗？周家那三门虎蹲炮是没了，但咱们可以……用假的。”
“假的？”
“木头做的炮筒，外面包层铁皮，远远看着像真炮。真到开战的时候，提前在阵地埋好火药，点炮时一起引爆——谁能看出来是假的？”
大厅里安静下来。
几个头目面面相觑，这主意……够损，但也够实用。
海龙王沉吟片刻，猛地一拍桌子：“就这么办！吴师爷，你负责准备猛火油和毒烟弹。老独眼，你去联络刘家、赵家，看他们还能不能挤出点货——不要火铳，要火药、铁砂、砒霜。”
“是！”
“另外，”海龙王起身，走到窗前。窗外是茫茫大海，雾正从海面上升起，“给陈骤送份礼。”
“送礼？”
“沙老七不是跟他勾搭吗？”海龙王冷笑，“把沙老七的盐仓烧了。告诉他，这就是跟朝廷勾搭的下场。”
九月初八，夜。
杭州城，陈骤暂居的宅院里。
油灯下，陈骤正在看沙老七刚送来的密报。纸上字迹潦草，显然是匆匆写就：
“王爷：我三处盐仓昨夜被烧，看守弟兄死七人，伤十三人。是海龙王手下‘黑鲨’带人干的。另，东极岛近日运入大批猛火油、硫磺，疑有异动。沙七拜上。”
陈骤放下信，看向坐在对面的白玉堂。
“海龙王动手了。”
白玉堂皱眉：“烧盐仓……这是警告。他怕沙老七给咱们当耳目。”
“不止。”陈骤摇头，“猛火油、硫磺……这是要做什么？”
门外传来脚步声，瘦猴领着一个人进来。来人是个精悍的年轻人，一身渔民打扮，但眼神锐利。
“将军，这是海沙帮的兄弟，刚从东极岛外围回来。”
年轻人抱拳：“的阿水，见过王爷。三日前，我在东极岛南面礁石区打渔，看见三艘倭船靠岸。船上卸下来的……不是军械，是木桶，好几百个木桶。我趁夜摸近看了，桶上贴着红纸，写着‘油’字。”
“猛火油……”陈骤喃喃。
“还有，”阿水继续道，“那些倭兵上岸后，有个穿铁甲的倭将训话。的听不懂倭话，但听见他们反复喊一个词……好像是‘京都’。”
陈骤和白玉堂对视一眼。
京都。倭国都城。
岛景福要这批军械，果真是为了打京都。
“你先去休息。”陈骤对阿水，“瘦猴，带这位兄弟去领赏，安排住处。”
两人退下后，白玉堂低声道：“将军，海龙王凑不齐火铳，改用猛火油和毒烟弹。这是要跟岛景福做一笔假买卖？”
“有可能。”陈骤起身，走到墙边挂着的地图前，“但岛景福不是傻子。猛火油能烧，毒烟弹能熏，可替代不了火铳和炮。他要是发现被骗……”
“会翻脸。”
“对。”陈骤手指点在东极岛上，“所以海龙王必须想办法，让这场交易‘成功’。要么真弄到一批军械，要么……让岛景福没机会验货。”
白玉堂瞳孔一缩：“将军的意思是……”
“杀人越货。”陈骤声音冰冷，“海龙王可能根本就没打算交货。他收梁景福的定金，等倭船队来了，用猛火油烧船，毒烟弹熏人，把倭兵全杀了。钱货两吞，还能在倭国那边推个干净。”
窗外，又下起了雨。
雨点敲在瓦片上，噼啪作响。
陈骤望着地图上那片密密麻麻的岛屿，忽然想起很多年前，在北疆，廖文清教他看舆图时过的话：
“海战和陆战不同。陆战有山川城池可依，海战……只有水和。船一沉，什么都没了。”
他转身：“玉堂，明开始，你挑三十个水性好的弟兄，跟海沙帮的人学操船。咱们在北疆是虎，到了海上，得先学会当鱼。”
白玉堂抱拳：“明白。”
陈骤顿了顿，“传信给窦通，第二批炮和弹药要加快。另外，让他从安西都护府再遴选一批精通火炮操作、熟悉水性的旧大食水军降卒过来，要可靠老实的，许以重酬。”
“是。”
白玉堂退下后，陈骤独自站在窗前。
雨夜里，杭州城一片寂静。只有远处船坞的方向，还亮着星星点点的火光——那是工匠们在连夜赶工。
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