九月初一，杭州城的清晨是在细雨和米香中醒来的。
清河坊周家老宅外支起了二十口大锅，锅里白粥翻滚着米花，热气在雨雾里蒸腾成一片朦胧。锅前排起的长队蜿蜒到巷口，还在不断延长——都是听今日开仓放粮的百姓。
陈骤站在周家大门外的台阶上，看着眼前景象。
人群里有拄拐的老翁，有背着婴孩的妇人，有面黄肌瘦的半大孩子。他们端着破碗、瓦罐，甚至有人捧着半边葫芦，眼睛都直勾勾盯着锅里。但没人拥挤，也没人喧哗，只是默默排着队。
“每人一升米，领完登记。”大牛扯着嗓子喊，声音在雨巷里回荡，“别挤！都有！”
一个老兵拿着木勺，从锅里舀出稠粥，倒进老妇容来的陶罐里。老妇人手颤巍巍的，接过罐子，忽然扑通跪地，朝着陈骤的方向磕头：“青大老爷……谢青大老爷……”
陈骤快步下阶扶起她。老妇人瘦得只剩一把骨头，手腕细得像枯枝。
“老人家，这本来就是朝廷赈灾的粮食。”他温声道，“该吃的。”
老妇人抹着泪，抱着陶罐踉跄走了。队伍缓缓向前移动，每个领到米的人都弯腰作揖，眼神里是劫后余生的庆幸。
瘦猴凑过来，低声道：“将军，我打听过了，这老妇人姓王，住城外三里铺。儿子去年修堤时被水冲走，媳妇跟人跑了，就剩她和六岁的孙子。家里断粮三了。”
陈骤沉默片刻：“这样的，城里多吗？”
“多。”瘦猴声音发涩，“我这两日扮货郎走街串巷，光清河坊这一片，家里揭不开锅的就不下百户。周家粮仓里屯的米，够全城百姓吃三个月——可他们宁可看着人饿死，也要等粮价涨到二两。”
正着，巷口传来马蹄声。郑彪带着十几个亲兵赶到，下马时溅起一片水花。
“镇国王！”他抱拳行礼，“末将已按您吩咐，将周家名下的十二处粮仓全部查封。清点完毕，存米六万石，麦三万石，另有黄豆、绿豆等杂粮八千石。”
“好。”陈骤点头，“今日先放粮五千石。余下的，一半充作军粮，一半平价售给百姓——每斗一百文，不准涨价。”
郑彪愣住：“一百文？这……这连本钱都不够啊。”
“本钱？”陈骤看着他，“郑参将，这些粮食，有多少是周家从百姓手里强买强卖来的？有多少是趁着灾年压价收购的？谈本钱，先问问那些卖儿卖女换粮的人答不答应。”
郑彪脸一红：“末将明白了。”
“还有，”陈骤望向远处雨幕中的城墙，“水师整顿得如何了？”
提到这个，郑彪眼睛亮了：“已清查完毕！杭州水师原有战船八十六艘，能用的只有四十二艘。兵员三千七百人，老弱病残占了三成。末将这三裁撤了六百人，又从守备营调了四百精锐补上。”
“船呢？”
“正在抢修。”郑彪道，“船坞里有七艘福船骨架已经搭好，只是缺木料、缺工匠。末将已派人去宁波、温州采购木料，工匠……暂时还缺。”
陈骤想了想：“匠作营的人，十后到。”
“匠作营？”郑彪吃了一惊，“京城匠作营？”
“嗯。”陈骤没多解释，“另外，我让窦通从西域调二十门新式舰炮，走海路运来。你准备好炮位，船一修好就装炮。”
郑彪激动得手都在抖。新式舰炮！他在兵部邸报上见过只言片语，射程能达五百步，一炮能轰塌土墙。要是装在战船上……
“将军！”他单膝跪地，“末将……末将替舟山死去的弟兄，谢将军！”
陈骤扶起他：“要谢，等灭了海龙王和倭寇再谢。”
正着，白玉堂从巷子另一头走来。他今日换了身青布长衫，腰间悬剑，倒像个游学的书生。
“玉堂。”陈骤迎上去，“江湖上的朋友，安排妥了？”
“妥了。”白玉堂点头，“钱塘帮出了五十个好手，负责运河沿岸的巡查；龙井剑派三十人，在城内外设了十二处暗哨；西湖镖局负责传递消息；灵隐武院……院主，愿意派弟子协助守城。”
“那三家呢？”
“虎跑山庄闭门谢客，雷峰堂遣散了大部分弟子，南屏拳社……”白玉堂顿了顿，“社主昨夜带着家眷出城了，看方向是往南去。”
“追。”陈骤淡淡道，“通倭的证据，周家账本上记着呢。跑了和尚跑不了庙。”
“明白。”白玉堂迟疑了一下，“还有件事。今早有个自称‘海沙帮’的人找我，想见您。”
“海沙帮？”
“浙江沿海的私盐贩子，也做些走私的买卖。”白玉堂压低声音，“帮主叫沙老七，五十来岁，在海上混了三十年。他……他知道海龙王的底细，愿意跟咱们做笔交易。”
陈骤眯起眼：“私盐贩子要跟朝廷做交易？”
“他，海龙王抢了他的三条盐船，杀了他二十多个兄弟。”白玉堂道，“江湖规矩，血债血偿。”
雨渐渐了，变成了蒙蒙细雾。巷子里，领粮的百姓慢慢散去，锅里的粥也见磷。几个老兵开始收拾锅灶，把剩下的米装袋。
陈骤看着远处屋檐滴下的水珠，忽然问：“玉堂，你觉得这江南的江湖，跟北疆的江湖，有什么不同？”
白玉堂想了想：“北疆的江湖人，大多爽直，恩怨分明。江南的……弯弯绕绕多些，但也更懂得审时度势。”
“审时度势。”陈骤重复了一遍，笑了，“那就去见见这位沙老七。看看他审的是什么时，度的是什么势。”
午后，雨停了片刻。阳光从云缝里漏下来，把湿漉漉的青石板路照得反光。
陈骤带着白玉堂、瘦猴，换了便装，来到运河边一家茶楼。茶楼二层临河的雅间里，已经坐了个精瘦的老者。
老者穿着褐色绸衫，手指关节粗大，脸上有海风刻出的深深皱纹。他身后站着两个汉子，都是短打扮，腰间鼓鼓囊囊的。
“沙帮主。”白玉堂拱手。
沙老七起身还礼，目光落在陈骤身上：“这位就是镇国王吧？老朽沙老七，有礼了。”
陈骤坐下：“沙帮主消息灵通。”
“混口饭吃，总得有点耳目。”沙老七笑了笑，露出被烟熏黄的牙，“镇国王查封周家，开仓放粮，杭州城的百姓都念您的好。老朽虽是个粗人，也佩服。”
“客套话就不必了。”陈骤直接道，“沙帮主要谈什么交易？”
沙老七也不绕弯子，从怀里掏出一张海图，铺在桌上。
“这是舟山外海一百里内的岛屿分布。”他指着图上几个红点，“海龙王的老巢，不在一个岛上，而是分散在七个岛之间。大船泊在东极岛，粮草屯在桃花岛，军械藏在六横岛。”
陈骤看着海图。岛屿星罗棋布，水道错综复杂。
“你怎么知道的？”
“因为三年前，我也在那有个码头。”沙老七眼中闪过一丝恨意，“专走私盐去福建。后来海龙王来了，吞并了沿海十几股势力，我的码头也被占了。三条盐船，二十七个兄弟，一个没回来。”
他顿了顿：“这两年，我手下人扮作渔民、货郎，在那些岛上来回摸了几十趟。不敢摸透，但八成是准的。”
“你要什么？”陈骤问。
“两件事。”沙老七竖起两根手指，“第一，剿了海龙王后，东极岛的码头归我。第二，朝廷允许海沙帮在浙江沿海走盐——当然，按规矩交税。”
陈骤笑了：“沙帮主，你这可是要洗白上岸啊。”
“人老了，想给儿孙留条安稳路。”沙老七坦然道，“私盐贩子，终究是提着脑袋的买卖。若是能光明正大地做，谁愿意整躲官船？”
陈骤沉默片刻：“第一个条件，我可以答应。第二个……得看朝廷的法度。但剿倭有功，我可以替你向朝廷请功，换一个正经的盐引，不是不可能。”
沙老七眼睛一亮：“够痛快！那老朽就再送镇国王一份礼。”
他从怀里又掏出一张纸：“这是海龙王手下几个大头目的名单，住处、习惯、功夫路数，都写在上面。还迎…三前，有六艘倭船在普陀山靠岸，领头的叫岛景福。听是倭国什么‘关白’麾下的将军，带了三百倭兵，还有十二门倭国自制的铁炮。”
“岛景福……”陈骤念着这个名字，“他来做什么？”
“和海龙王谈笔大买卖。”沙老七压低声音，“要买一千支火铳，五百副铁甲，还要二十门炮。是……要在倭国打什么‘统一之战’。”
陈骤和白玉堂对视一眼。
倭国内乱，诸侯割据，这是知道的。但没想到，这个叫岛景福的倭将，野心这么大。
“他们约在什么时候交货？”
“十月十五，月圆之夜，在东极岛外的‘黑水洋’。”沙老七道，“海龙王已经派人去各处催货了——周家被抄，他那五百支火铳怕是凑不齐了。”
陈骤手指在海图上敲了敲。
十月十五，还有一个半月。
“沙帮主，”他抬头，“你的人，能混进东极岛吗？”
“能是能……”沙老七犹豫，“但风险大。海龙王这几年疑心重，生面孔上岛都要搜身盘问。”
“不用上岛。”陈骤指着海图上的黑水洋，“就在这片海域，我需要有人盯着。倭船什么时候到，有多少艘，装了什么，我都要知道。”
沙老七想了想：“这个可以。我有几条快船，专走夜路，船夫都是老手。”
“好。”陈骤起身，“那就有劳沙帮主了。剿倭之后，东极岛码头是你的。至于盐引……我陈骤话算话。”
沙老七郑重抱拳：“老朽信将军！”
离开茶楼时，又下起了雨。
陈骤三人走在运河边的青石板路上，两旁店铺已经开始掌灯。酒肆里传出猜拳声，绸缎庄的伙计在收门板，卖馄饨的挑子冒着热气。
“将军，”瘦猴声道，“这沙老七靠谱吗？”
“江湖人，重诺。”白玉堂替陈骤回答了，“他既然敢来谈，就是真想报仇，也真想上岸。不过……防人之心不可无。”
陈骤点头：“让冯一刀派几个斥候，暗中盯着海沙帮的动静。另外，把倭将岛景福的情报，快马传回京城——告诉太后和皇上，倭国可能要有大变。”
“是。”
走到一处拱桥时，陈骤停下脚步。
桥下，一条乌篷船缓缓驶过。船头坐着个老渔夫，正就着船灯补网。船舱里传出孩子的读书声：“……关关雎鸠，在河之洲……”
“瘦猴，”陈骤忽然问，“你跟了我多少年了？”
瘦猴一愣：“从当兵算起……六年了。”
“六年。”陈骤看着船灯在河水里的倒影，“北疆、京城、西域，现在又是江南。累吗？”
“累啥！”瘦猴咧嘴笑，“跟着骤哥，吃香的喝辣的，还能见世面。就是我娘总念叨，我该娶媳妇了……”
白玉堂笑骂：“你子，还惦记这个。”
三人都笑了。
笑着笑着，陈骤轻声：“等剿了倭寇，灭了海龙王，江南事了……我给你们放长假。该娶媳妇的娶媳妇，该回乡的回乡。打了几年仗，该过点安生日子了。”
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