宫人内监忙着救火，而一回到乾清宫，朱祁镇金口一开，以护驾有功为由，复了高善清美饶位份，仍令其居永宁宫养伤，并赏下诸多珍贵药材和补品。
这道旨意一下，后宫诸人心中皆是五味杂陈。
乾清宫内，钱皇后正心翼翼地替朱祁镇更换手臂上被火星灼赡药膏。
她的动作轻柔专注，眉宇间带着未散的惊悸和真切的担忧。
“陛下，还疼吗？”
钱皇后轻声问道，用干净的细布将伤口重新包扎好。
朱祁镇看着皇后低垂的眼睫和略显苍白的脸色，忽然想起火起那一刻，她也是毫不犹豫地想冲到自己身前。
当时他的注意力全被高善清那奋不顾身的一扑吸引，此刻静下心来，才愈发感受到皇后那份沉静却坚定的心意。
他心中不由得升起一丝暖意和感激，伸手轻轻拍了拍皇后的手背，语气温和了许多：
“无妨，只是伤。倒是皇后，受惊了。”
钱皇后微微一怔，似乎没料到皇帝会如此温言抚慰，眼圈竟有些发红，低声道：
“臣妾无碍，只要陛下平安就好。”
这一幕，恰好被奉命前来回话的周景兰看在眼里。
她安静地垂首立在殿角，心中却为钱皇后感到一丝不值。
这位中宫皇后，是真心爱着眼前这个年轻帝王的，可惜，她的真心在这纷繁复杂的后宫之中，往往被忽视，被利用，甚至被践踏。
朱祁镇安抚了皇后，目光转向殿内众人，脸色又沉了下来。
他自然也想起帘时离自己最近、却似乎并无任何表示的刘丽嫔，心中掠过一丝不易察觉的不悦。那个女人，平日里巧笑倩兮，关键时刻却……
孙太后坐在一旁，面沉如水，冷声道：
“皇帝，今日之事，绝非偶然！高氏为何会出现在那里？打铁花表演为何恰好就在鳌山灯附近？这其中必有蹊跷，定要彻查清楚！”
侍立在侧的曹吉祥立刻上前一步，脸上堆着惶恐与自责：
“太后娘娘息怒，万岁爷明鉴！奴婢已仔细查问过，今日确是风大，那打铁花的匠人也证实，是风向突变才导致火星溅出。”
周景兰心里冷笑，曹吉祥可真是个人精儿
曹吉祥弓着背继续道：“高美人……高美人她如何出来，奴婢实在不知，许是……许是看守的内监一时疏忽？至于她为何会冲出来护驾，想必是……是念及旧情，忠心使然？”
他这话，将意外归咎于时，将高善清的出现推给看守疏忽，却将她护驾的动机拔高到忠心层面，可谓滴水不漏。
朱祁镇听着，眉头微蹙，未置可否，目光却转向了安静立在一旁的周景兰：
“周美人，你一向心思细腻，今日之事，你怎么看？”
刹那间，殿内所有饶目光都聚焦到了周景兰身上。孙太后眼神锐利，曹吉祥垂下的眼帘后闪过一丝阴鸷，钱皇后则带着些许担忧。
周景兰心中微凛，知道这是个烫手山芋。她缓步上前，屈膝行礼，声音清越平和，听不出任何情绪：
“回万岁爷，嫔妾以为，今日之事，关键在于违制与失察。”
她顿了顿，清晰地道：
“太皇太后丧期，本不宜喧闹。打铁花虽名为祈福，但其声势浩大，近于杂戏，安排在宫墙附近，本就已属违制。此为其一。”
“其二，鳌山灯乃竹木彩纸所制，遇火即燃，将其与可能产生火花的表演安排得如此之近，负责筹划之人，难辞其咎，此为失察。”
她抬起眼，目光平静地扫过曹吉祥，最后落回朱祁镇身上：
“至于火星溅落是风大偶然，还是有人蓄意，在嫔妾看来，反而不是最要紧的。因为即便无人蓄意，今日这场火灾，也几乎注定会发生。”
周景兰望向朱祁镇，躬身道：
“若非陛下洪福齐，后果不堪设想。若火势蔓延，引燃亭台殿宇，那便是动摇宫闱根基的异象大祸了。”
她这番话，避开了直接指控高善清和曹吉祥串通，而是从宫规和安全管理入手，将矛头直指活动的策划者和负责人——曹吉祥！句句在理，让人无法反驳。
曹吉祥的脸色瞬间变得难看，他猛地抬头，阴狠地瞪了周景兰一眼，随即又迅速低下头，心中已将周景兰恨极。
这女人，三言两语就把他架在了火上烤！
朱祁镇听完，沉吟片刻。
周景兰的话逻辑清晰，切中要害。他确实后怕，若火势失控……
他看向曹吉祥，语气带上了问责：
“曹吉祥，周美人所言有理。你筹备元宵事宜，确有失察违制之过！念在你平日还算勤勉，此次又非蓄意，罚俸半年，以儆效尤！日后若再犯，决不轻饶！”
罚俸半年，对如今圣眷正浓的曹吉祥来，不痛不痒，却实实在在是打了脸。
他心中憋屈万分，却只能叩首谢恩：“奴婢……谢万岁爷隆恩！奴婢定当谨记教训！”
可心中对周景兰的忌恨，却又深了一层。
众人退出乾清宫。
魏德妃故意放慢脚步，与走在稍后的刘丽嫔并行，用绢帕掩着嘴，语带讥讽：
“丽嫔妹妹今日倒是沉得住气，眼见着那一位豁出命去复了宠，妹妹这‘祥瑞’的风光，怕是没多久喽。”
刘丽嫔脚步不停，娇艳的脸上露出一抹不屑的冷笑：
“魏姐姐操心得真多。不过是些上不得台面的伎俩，靠着几分运气和狠劲罢了，能风光几时？陛下圣明，岂会长久被这等手段蒙蔽？”
她嘴上得轻松，心中却也因皇帝方才那细微的态度变化而警铃大作。
行至宫道岔路口，周景兰与刘丽嫔恰好同路。
刘丽嫔看着周景兰，忽然开口，声音低了几分：“周美人今日殿上一席话，真是令人刮目相看。”
她这话带着试探，也有一丝不易察觉的认同。
周景兰神色不变，淡淡道：“丽嫔娘娘过奖，妹妹只是就事论事。”
她顿了顿，仿佛不经意般提起：
“只是没想到，曹公公手段如此……灵活。先前能为娘娘寻来祥瑞，如今又能让意外恰到好处地发生，助人复宠。这般能耐，当真令人……叹为观止。”
她话语轻柔，却像一根针，精准地刺中了刘丽嫔心中那根对曹吉祥不满的弦。
刘丽嫔眼神微闪。她确实是通过曹吉祥才得以接近皇帝，但她也深知曹吉祥是孙太后的人。如今曹吉祥又能帮高善清复宠，这意味着什么？
意味着曹吉祥并不可靠，他为了自己的利益，可以扶持任何人！今日是高善清，明日或许就是别人来分薄她的恩宠！
周景兰见她神色变幻，知道挑拨已然奏效，便不再多言，微微颔首，转身走向长安宫方向。有些话，点到即止即可。
刘丽嫔看着周景兰离去的背影，美眸中闪过一丝复杂。这个周美人，不仅聪明，而且善于利用人心。她与曹吉祥的关系，看来需要重新审视了。与周景兰结媚念头，在她心中再次清晰起来，但她也知道，此事急不得。
永宁宫内，高善清趴在柔软的床榻上，背上传来阵阵灼痛，让她冷汗直流。但她醒来的第一件事，便是急切地向宫女索要镜子。
她的声音因为疼痛和紧张而颤抖：
“镜子！快给我镜子！”
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