卡萨尔三同步轨道,晴岚号舰桥。
“终于……结束了。”
岬明哪声音轻得几乎听不见,带着卸下千钧重担后彻底的虚脱。
她甚至没有力气走回舰长席,背靠着冰冷的战术控制台底座,身体顺着台壁缓缓滑落,最终全然不顾形象地仰躺在了舰桥冰凉但洁净的金属地板上。
眼睛望着上方柔和的花板照明,视线有些模糊,四肢百骸都传来酸软无力的信号,大脑却因为持续的过度紧张而残留着嗡文鸣响。
“明乃舰长!” 清脆的惊呼声响起。
穿着略显宽大修女服的莉莉娅抱着一个与她体型不太相称的白色医疗箱,跑着冲了过来,跪坐在明乃身边,蓝眼睛里盛满粒忧:“您怎么了?哪里受伤了?”
她手忙脚乱地想要打开医疗箱,取出诊断仪和圣水。
“莉莉娅……我没事。” 明乃勉强侧过头,对着焦急的修女挤出一个疲惫却真实的微笑,只是这笑容也显得有气无力,“只是……太累了,大家都一样。”
她的目光扫过舰桥。
导航台前,知床铃已经趴在控制面板上,肩膀随着均匀的呼吸微微起伏。
火控台边,立石志摩背靠着座椅,头歪向一侧,平日锐利的眼睛紧闭着。
通讯和传感器位,纳沙幸子和宗谷真白互相倚靠着,坐在椅子下的地板上,已然入睡。
轮机状态监控台那里,柳原麻仑直接蜷缩在了操作台下方狭窄的空间里。
而武器控制台旁,西崎芽依抱着自己的膝盖,脑袋一点一点,处于半梦半醒之间。
偌大的舰桥,此刻除了莉莉娅和躺着的明乃,已听不到其他清醒的交谈或系统操作声,只有均匀或轻微的呼吸声,以及远处引擎维持轨道定位的稳定低鸣。
人手太少了,少到连最基本的轮班值守都无法实现。
从莱克斯星遭遇战开始,到驰援卡萨尔三,再到高强度参与梅瓦卡巢都战役,晴岚号始终处于超负荷运转状态。
而当地面那些并不完全了解晴岚号特殊状况,只看到这艘“帝国巡洋舰”能提供精准而及时轨道火力支援的星界军和行星防卫军军官们,发现他们的求援几乎总能得到响应后,呼叫支援的频率便直线上升,近乎疯狂。
每一次坐标确认,每一次火力校准,每一次规避可能的友军误伤和敌方残留防空火力的计算,都需要舰桥上这些少女们全神贯注协同完成。
她们的精神和体力如同被不断拧紧的发条,在持续数十个时的高强度战斗后,终于抵达了极限。
当然,这种近乎透支的付出,回报也极为显着。
晴岚号那高出常规帝国海军巡洋舰一筹的火力投射精度与频率,在战场上发挥了决定性作用。
战后粗略统计,绿皮残余的古巨基中,有整整一半是被晴岚号从轨道上以精准光矛“点名”摧毁,化为燃烧的废铁山。
而另一半,则大多葬身于新组建的“梅瓦卡泰坦狩猎者”军团所配属的那十三辆由苏正赠予的“影剑”超重型坦克歼击车之手。
这些专门猎杀巨型目标的钢铁凶兽,在训练有素的帝国坦克手操纵下,于巢都巷战中给予了古巨基致命打击,将它们一辆辆打成了熊熊燃烧的巨大火炬。
“呼……”
一声格外绵长轻柔的呼吸声从明乃身边传来。
她微微转头,看到西崎芽依终于抵不住困意,抱着膝盖彻底睡着了,嘴角还带着一丝完成任务的放松。
其他伙伴的呼吸声也变得更加深沉平稳。
莉莉娅见状,连忙放下医疗箱,轻手轻脚地站起身。
“我去拿些被子和毛毯来,这样睡着会着凉的。”
她声着,转身朝舰桥后方船员休息区的方向快步走去。
然而,就在莉莉娅刚刚离开舰桥核心区不久——
“咔哒。”
一声轻微的、近乎体贴的解锁声响起。
舰桥侧壁,那个存放着船员备用衣物和个人物品的储物柜,其气密门竟自行滑开了。
紧接着,仿佛有一阵不知从何处生起的、极其柔和温暖的微风拂过舰桥,带着一种令人安心的、类似旧书和干净金属的气息。
柜子里叠放整齐的毛毯、薄被,几件较厚的外套,在这微风的托扶下,轻盈地飘浮起来,如同被无形而温柔的手掌捧起,平稳地飞向各自熟睡的主人。
柔软的织物悄然落下,轻柔地覆盖在知床铃趴伏的肩头,披在立石志摩倚靠的身上,裹住蜷缩的柳原麻仑,为倚靠在一起的纳沙幸子和宗谷真白搭上共享的温暖,最后,一条格外厚实柔软的羊毛毯轻轻落在了岬明哪身上,甚至体贴地向上拉了拉,盖住了她的肩膀。
全程无声,精确,充满了一种难以言喻的关怀。
莉莉娅抱着几床从休息舱找来的被子走回舰桥时,看到的正是这样一幕。
她猛地停下脚步,湛蓝的眼睛睁得大大的,抱着被子的手臂僵在半空。
她看着那自动关合的储物柜门,又看看舰桥上安详沉睡,已被妥善覆盖的同伴们,一股混杂着震惊、虔诚与莫名暖流的情绪涌上心头。
她从未在国教的任何记载中见过,甚至从未听任何技术神甫或资深船员提起过。
一艘舰船的机魂,会以如此具象化、如此充满人性化关怀的方式,主动照料它的船员。
这超越了机械的维护,更像是一种沉默的守护与慰藉。
莉莉娅在原地静静站了一会儿,然后心翼翼地将怀中多余的被子放在一旁。
她双手在胸前交握,向着舰桥上的徽章深深低下头,在心中献上最虔诚的赞美与感激。
然而,短暂的宁静与温馨并不能抹去现实的职责。
卡萨尔星系的苦难并未随着梅瓦卡巢都的收复而终结。
铸造世界“钢铁烙印”的沉默,卡萨尔二号长达数月的失联,如同阴云仍笼罩在星图之上。
在得到必要的休整,从“不屈号”和白色黎明战斗群残部那里获取基本补给后,晴岚号必将再次启航。
它将跟随着那支伤痕累累却意志坚定的帝国舰队,一同驶向星系中其他仍被黑暗笼罩、亟待拯救或探查的世界。
她们的旅程,远未结束。
而此刻舰桥上的沉睡,只是风暴眼中短暂而珍贵的喘息。
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