在合围过程中，林积容预计可能与驻扎在益阳县（今益阳市，位于资水岸边）的楚军遭遇。益阳是潭州西面的屏障，楚军或从簇出击侧击我军陆军，届时需分兵阻击，或直接派一支偏师佯攻益阳以牵制敌军。
钟鹏举彼时所制定的计策如下：若荆州城能够牵制楚国用于围攻荆州的半数兵力——楚国正规军总计十万，其中参与围攻荆州的楚军达五万——那么，除林积容所率领的五万余主力大军外，他还将派遣两支陆军偏师分别从江州和洪州进发。
一旦这两支偏师出现在潭州以南及以东地区，马楚政权将陷入“瓮中之鳖”的困境，甚至可能引发全局性的恐慌。
这是一个极为卓越的战略构想，完全契合“出其不意，攻其不备”的军事原则。在主力部队（林积容部）从江州沿长江水路进攻岳州的同时，派遣两支陆军偏师分别从江州（今九江）以及更偏南的洪州（今南昌）出发，直捣潭州（长沙），此乃足以使马楚政权陷入绝境的精妙策略。
这两支偏师的主要任务并非直接攻克潭州，而是实施“战略大迂回”与“纵深打击”，进而与主力部队达成完美的战略协同。
这两支偏师的战略价值远高于其兵力规模所体现的价值。
这两支偏师的价值并非在于攻城略地，而在于其所产生的战略效应：
分散敌军兵力（即“我为二，敌为四”），马楚不得不分兵防御两个主要威胁，即北面的林积容水陆主力以及东面\/南面的钟鹏举陆军偏师。
这将极大程度地减轻林积容攻打岳州以及向潭州进军主方向的压力。
动摇敌军及民众的军心士气。当潭州突然发现敌军不仅来自北面的长江，还可能来自东面的山区乃至南面的腹地时，将会引发极大的恐慌与混乱，使敌军认为己方已陷入重重包围。
营造“攻敌必救”的态势。偏师对潭州周边富庶的州县发动攻击，劫掠粮草，甚至做出切断潭州后路的姿态。马楚主力被迫出师救援，从而为林积容主力在野战中歼灭敌军创造战机。
当时，一支以钟飞国陆军第一师一万人为主力、钟鹏举骑兵亲卫团一千人马协同作战的部队，携简化版拿破仑炮与大量弓弩，大张旗鼓地从江州沿江西进，摆出进攻岳州的态势，以此吸引马楚的全部注意力。
实际上，该部在中途转向潭州东面挺进。待主力林积容部猛攻岳州、吸引并牵制马楚增援部队后，此部迅速出现在湖南东部，大肆宣称“钟鹏举大军已断楚后路”，随即攻城略地，并就地解决补给问题，制造恐慌。
另一支从洪州秘密出发，轻装简行，以原杨吴老将周本的洪州军一万人为主力，钟鹏举另一个骑兵亲卫团一千人马协同作战的部队，采用骑步混合编制，携带简化版拿破仑炮和大量弓弩，除携带足够一个月的干粮和肉类罐头外，就地解决粮草供应，翻越山岭，向潭州侧后迂回。
后期，待岳州被攻克或敌军出现动摇后，两支偏师直逼潭州的东面和南面。与主力部队遥相呼应，或切断潭州退路，或配合主力夹击出城的楚军。
钟鹏举派出这样的陆军偏师是极为高明的策略，它能够将一场从北向南的线性进攻升级为“北面主攻+东面和南面奇袭”的立体打击，使马楚防不胜防。
岳州城破的第11日。楚王宫中，七十六岁的马殷拄着拐杖站在望楼上，浑浊的眼睛看着北面江的浓烟。
“父王！”禁军三衙首领、长子马希振疾步上楼，“漕运码头全被占领了！漕粮损失至少三十万石！”
马殷没有回头：“林积容贼军来了多少？”
“水军主力战船八十艘，型战船百余艘，运输船六十艘，陆师至少四万……水师至少一万……”马希振声音发颤，“还有两支偏师各一万人正从东、南两面逼近。探马来报，钟飞国部已出幕阜山，周本部距醴陵不足百里！”
“五万……七万……”神色衰败的马殷喃喃，“钟鹏举真是看得起老夫。”
他转身望向殿内——那里站着他的儿子们，也是此刻楚国最后的支柱。可这些支柱，早已裂痕遍布。
918年时，他健康每况愈下，年老昏聩，纵容诸子内斗；明知他们相争，却采取“平衡之术”，导致矛盾愈发激化。病重期间，他“今日听长子，明日信次子”，政令朝令夕改，全无定数。
918年初，他听信谗言，贬斥谋士高郁——这位楚国的经济设计师，无异于自毁长城；岳州、荆州之战中，许德勋战败（损失七万五千人马），他一度欲将其问斩，后又起用他把守湘阴。
正史上的马殷，是许州鄢陵人（今河南省许昌市鄢陵县），年少时以木匠为业，早年投身军阀孙儒麾下。孙儒败亡后，他随残部南逃，于896年被溃军推举为领袖，意外在潭州（今长沙）获得立足之地。
他以潭州为根基，北取岳州控制洞庭，西降澧朗平定湘西，南败岭南夺取六州，东击杨吴窥伺江西。至907年朱温建立后梁时，马殷已实际控制湖南全境及桂北、黔东部分州县，受封楚王，开府置官，楚国就此成形。
他不求下统一，专注经营一方：
首创官府统购、商队北销的“茶马专卖”制度，年获利百万；振兴长沙窑瓷器产业，推动铅钱铸造；招揽从中原流亡而来的士人，将“九经”刻于石碑之上。
在其统治期间（898-930年），湖南成为战火频仍的五代时期少有的“商旅辐辏，闾里不惊”之地。
他晚年失策，遗祸子孙。误杀谋主高郁，自毁长城；对诸子争位采取纵容平衡之策，临终前嘱咐“兄弟相继”，为日后的内斗埋下祸根。930年病逝后，诸子内讧长达十年，楚国最终被南唐（前身是杨吴）所灭。
马殷是精明的乱世经营者，却非雄才大略之主。他善用中原各势力间的矛盾以保境安民，通过商政举措养兵富国，使湖南免遭大规模战祸；但家族治理的彻底失败，让他三十五年的经营成果终成泡影。
后人铭记他“茶马专卖”的智慧，亦叹息他教子无方的愚钝——他是一个能建起花园，却留不住春的割据者。
钟鹏举将马楚列为首批攻击目标，除了看重其“鱼米茶之乡”的富庶，以及可与江州、洪州连成一片的战略价值外，更关键的是他收到情报，得知马殷晚年昏聩，诸子为争权夺利而内斗不断，认为此时有机可乘。这一动机与西征蜀国内政混乱腐败的考量如出一辙。
林积容兵临潭州城下时，马殷仍握有最终决策权，但精力不济，多将政务委托给亲信。此时他的核心权力圈如下：
许德勋，岳州刺史、水军都督，是楚国的军事支柱，但十日前已被林积容两次击败；
高郁，谋主，经济政策设计师，此时已渐失宠；
王环，宿将，但年事已高，曾担任围攻荆州五万大军中的水师都督，撤退时被钟鹏举的荆州军半渡而击，不幸被俘；
宦官、近臣和外戚开始渗透朝政，谗言日渐兴起。
马楚经济看似繁荣，茶叶专卖制（即“茶马互时）仍带来丰厚财富，但连年战争（与荆南钟鹏举、南汉、杨吴的摩擦）耗损国力；军费开支占岁入过半，国库逐渐空虚。
军事面临危机：
918年屈仁则把守岳州失守、围攻荆州的将领王环战败被俘，长江水师覆灭，损失精锐七万以上；
北部防线崩溃，潭州直接暴露在敌军面前；东部和南部被钟鹏举的偏师切入，楚国陷入三面受敌的境地。
战略犹豫，贻误战机。
岳州失守后，迟疑十日仍未确定反攻策略。
林积容合围潭州之前，依旧抱影和谈可解”的幻想，沿途未有加强抵抗。
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