禹州最高行政衙署内，日头已西斜至檐角，将窗棂的影子拉得细长，如同一道道墨痕刻在青砖地上。散值的时辰已过，前院人声渐杳，只余归巢的鸟雀在古柏枝头啁啾。
靖王府长史杨奉民却仍伏在公案之后，身影被渐浓的暮色吞没大半，唯桌角一盏油灯跳动着昏黄的光，映着他紧蹙的眉心和笔下疾走的墨迹。
案牍如山，皆是各州县呈上的税赋文书，纸页间的墨香混着陈年木柜的微潮气味，弥漫在寂静的厅堂里。
“杨兄，”知州章子栋提着官袍下摆从侧廊转出，语气带着歉意，“家母近日卧病，需得早些回去照看，今日便不陪您当值了。”
他话音方落，城司宋涵也笑呵呵地走近，腮边皱纹里都堆着喜气：“我也是，今日得早些溜——儿媳妇添了个大胖孙子，老婆子从早上念叨到现在，再不回去，耳朵怕是都要起茧喽！”
杨奉民这才从文书堆里抬起头。
他年约四旬，面容清癯，因太过削瘦，官服在他身上显得有些宽大，唯有一双眼在灯下亮得惊人，透着常年与数字打交道的锐利与疲惫。
他闻言展开一个宽和的笑容，眼尾皱起细细的纹路：“二位快请回吧，正事要紧，伦更要紧。我这里……也快收尾了。”
章子栋看了眼他案头堆积如山的卷宗，摇头叹道：“杨兄也早些歇息吧，这公务啊，如同春草，割了一茬，明日又生一茬，哪里做得完？”
“道理我岂不知？”杨奉民呵呵一笑，声音有些沙哑，“只是心里搁着事，回去了也睡不踏实。你们且去，我将这几县报上来的税单再核一遍便走。”
两人不再多劝，拱手一礼，袍角窸窣声渐远。衙署彻底静了下来，只剩灯芯偶尔爆开的细微噼啪声，和笔尖划过纸面的沙沙轻响。
杨奉民正凝神核算一个数字，忽听得前院石阶上传来不疾不徐的脚步声——沉稳有力，绝非留守吏的匆忙步履。他诧然抬头，却见两道身影已逆着门口残存的夕光走了进来。
当先是靖王孟玄羽，身着暗红朝服。
暮色在他深邃的眉目间投下阴影，却掩不住那份与生俱来的清贵气度。而他手中牵着的，正是靖王妃卫若眉。她身着月白绫缎上襦，配着浅碧色罗裙，外罩一件莲青薄绸披风，青丝简单绾起，斜簪一枚玉簪，清丽面容在昏黄光线下愈发柔和，只是眉眼间凝着一丝不易察觉的忧色。
杨奉民慌忙起身，旧木椅在青砖上刮出短促的响声。“殿下！”他急步绕过公案，拱手行礼，语气满是惊讶，“您这段时间不是在城西兵械局忙着？怎的这个时辰……”他的目光又转向卫若眉，再度欠身，“王妃也来了？快请坐。”
孟玄羽嘴角微扬，笑意却未及眼底。他携卫若眉走到窗边那张铺着半旧锦垫的软榻旁，二人分左右坐下。
榻边几上，一只白瓷瓶里插着几枝开得正灿烂的玉兰花，甜香扑鼻，卫若眉不由凑上去深深闻了几下。
“你还是这般，每日熬到这个时候。我就知你还在衙署，还真没让我扑空。”孟玄羽开口，声音在空旷的厅堂里显得格外清晰，带着些许不赞同的温和，“禹州政务虽重，也不差这一时半刻。”
杨奉民垂手站着，恭敬答道：“回殿下，下面十四县税赋的细表刚呈上来，数目关乎民生国本，下官不敢轻忽，总需亲自复算一遍才安心。”
话间，他目光扫过案头堆积的文书——那不只是冰冷的数字，更是禹州十四县百姓一年的生计，是他耗尽心血辅佐殿下重整的河山。
四年前的光景，倏忽掠过心头。
那时孟玄羽历经艰险，终于扳倒僭越的孟宪，夺回属于自己的靖王之位。他踏进禹州衙署时，所见是何种景象？各衙要害尽是孟宪安插的亲朋故友，这些人多数是酒囊饭袋，甚至杀猪匠也能当上衙署县丞。
府库空空如也，账目混乱如麻，积欠如山。年仅十澳靖王，便是从那一团乱麻中，开始了他雷霆万钧的整治。
彼时，杨奉民还只是城南分衙一个埋首故纸堆、无人问津的老吏。
杨奉民年轻时，参加过殿试，取得了不俗的名次，并在吏部供职了一段时间，长年与钱粮人事打交道，后来，在京中得罪权贵被革去了官职，贬回了老家禹州。
回禹州后，蹉跎数年，一直生计窘迫。
他妻子的娘家兄长实在是看不下去了，走了门路，帮他谋了一个衙署吏的微末差事糊口。
他还记得那日，年轻的靖王亲临分衙查账，自己不过是依着多年本能，将混乱的账目条分缕析、如实禀报。
他看到孟玄羽的脸色由阴沉转为温和，又略带上一些淡淡地喜悦。
几之后，他接到流令。
他从城南分衙被直接调了入总衙，随后更被委以重任，直至成为靖王府长史，总揽禹州政务。
他看得出来，这孟玄羽不是一般的王孙公子，他有敏锐的眼光，脚踏实地的想法，更有排除万难的决心，他给了杨奉民大显身手的舞台。
知遇之恩，重于泰山。自此，杨奉民几乎将身家性命都扑在了禹州政务上。三四年间，他与殿下默契配合，汰换冗员、厘清税赋、劝课农桑、鼓励商贸……
禹州本就是物产丰盛，人杰地灵之所在，在孟玄羽的整顿和治理下，如今府库充盈，街市繁荣，百姓安居，税赋反而一减再减。
每一次看到禹州城焕发的生机，他都觉得，当年那点几乎被磨灭的士子之心，又在这片土地上重新活了过来。
此刻，眼见殿下与王妃深夜联袂而来，面色虽平静，眉宇间却萦绕着挥之不去的凝重，杨奉民的心不由得微微一沉。
他连忙道：“殿下王妃稍坐，下官这便去沏茶……”着便要转身，一时竟有些手足无措——平日伺候的吏早已散值，这些琐事他早已生疏。
“奉民，”孟玄羽唤住他，声音温和却不容置疑，“这些事不必你做，坐下话。”
卫若眉也轻声道：“杨长史不必拘礼，王爷是有要事与你商议。”
杨奉民这才定了定神，先去角落炉上提来铜壶，寻出茶叶，略显笨拙地为二人斟上热茶。
澄黄的茶汤注入白瓷杯中，热气氤氲而上，模糊了彼此些许面容。他又将案头的油灯灯芯挑了挑，让光亮更盛些，这才从旁搬过一张榆木方凳，欠着身子坐在两人下首。
灯火跃动，将他清瘦的身影投在身后的书架上，随着光影微微摇晃。他双手放在膝上，抬起眼，目光在孟玄羽微抿的唇线和卫若眉轻蹙的眉尖掠过，
那份刻意维持的平静之下，分明压着沉甸甸的心事。衙署外的夜色已完全笼罩下来。
他终于忍不住，喉咙有些发紧，低声问道：“殿下……可是出了什么要紧的事？”
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