国子监祭酒方守正垮台的消息，像一阵旋风席卷了整个京城。
但更大的震动还在后头。
文会结束的第二，一份由君墨寒亲笔拟定的《求贤诏》就张贴在了京城各处城门、书院、乃至茶馆酒楼。
诏书的内容很简单，但字字如惊雷：
“朕闻治国之道，在得人才。今国子监贪腐丛生，取士不公，致使贤者埋没，庸者登堂。自即日起，整顿国子监，罢黜所有涉贪官员，严查历年取士不公之事。”
“另，增设‘特科’：凡有治国安邦之才、经世济民之术者，无论出身，无论功名，皆可赴京应考。一经录用，即刻授官，破格任用！”
诏书一出，下震动。
“这、这是要翻啊！”
礼部侍郎周大人气得胡子直抖，“特科？不论出身？那岂不是泥腿子都能当官了？！”
“陛下这是被皇后娘娘蛊惑了！”
另一个官员痛心疾首，“礼乐崩坏，纲纪不存啊！”
但那些被国子监压制多年的寒门士子，却一个个激动得热泪盈眶。
“终于……终于等到这一了！”
“我苦读二十年，三次科举，次次被那些权贵子弟挤下去！这一次，我一定要考上！”
“走！进京！进京应考！”
一时间，各地通往京城的官道上，挤满了赶考的士子。
有白发苍苍的老儒，有风华正茂的少年，甚至还有几个……女扮男装的女子。
“娘娘，这才三，已经有两千多人报名了。”
徐文远捧着厚厚的名册，激动得声音发颤，“还迎…还有几个女子，非要报名，臣、臣实在不知该如何是好……”
李晚宁正在看工部送来的新式水车图纸，闻言抬起头：“女子？是哪些人？”
“是明德女学堂的学生。”
徐文远擦了擦汗，“她们，皇后娘娘推行新政，提倡女子读书，为何不能参加特科？臣、臣实在驳不倒她们……”
李晚宁笑了。
“驳不倒，就别驳。”她放下图纸，“特科诏书上，‘凡有治国安邦之才、经世济民之术者，无论出身’，有‘无论男女’吗？”
徐文远一愣：“这……倒没有明。”
“那就行了。”李晚宁起身，走到窗前，“她们要考，就让她们考。能不能考上，凭本事话。”
“可是娘娘，”徐文远急了，“这、这会引起轩然大波的！那些老臣绝不会答应……”
“本宫也没指望他们答应。”李晚宁转身，眼中闪过锐利，“徐大人，你知道本宫为何要推行特科吗？”
“臣……不知。”
“因为大夏的朝堂，被那些人把持得太久了。”
李晚宁一字一句，“他们盘根错节，互相包庇，已经成了一块铁板。新政要想推下去，就必须打破这块铁板。而打破铁板的最好方法，就是注入新鲜血液。”
她走到书案前，提笔写下几个名字。
“这些人，都是本宫这几年暗中考察过的寒门才子。有精通水利的，有擅长农事的，有通晓算术的。他们缺的不是才华，是机会。”
她把名单递给徐文远：“特科的考题，你亲自拟。不考那些虚头巴脑的诗词歌赋，就考实务——治水、赈灾、农桑、商贸，怎么解决实际问题，就怎么考。”
徐文远接过名单，心头震撼。
这哪里是科举？这分明是选拔实干人才！
“臣明白了。”他深深一揖，“臣这就去办。”
徐文远退下后，半夏匆匆进来。
“娘娘，江南那边有消息了。”
李晚宁精神一振：“。”
“王家与黑鲨帮勾结的证据，已经收集齐了。”
半夏压低声音，“有账册，有人证，还迎…几封王阁老亲笔写给黑鲨帮头目的信。墨鸦大人，随时可以动手。”
“好。”李晚宁眼中寒光一闪，“告诉墨鸦，暂时按兵不动，等江南那边配合。”
“江南那边？”
“对。”李晚宁走到地图前，手指点在江南的位置，“本宫已经让陛下下旨，三日后，陛下与本宫将启程南巡，视察江南水利，顺便……查一查盐税。”
半夏心头一震：“娘娘，您还怀着身孕，江南路途遥远……”
“正因为怀着身孕，才要去。”
李晚宁抚着腹部，“本宫不去，有些人不会跳出来。本宫去了，他们才会狗急跳墙。”
她转身，看向半夏：
“传信给墨鸦，让他提前做好准备。本宫这次下江南，不仅要查盐税，还要——清蛀虫！”
三日后，御驾南巡。
君墨寒和李晚宁同乘一辆特制的宽大马车，前后有三千禁军护卫，浩浩荡荡出了京城。
马车里铺了厚厚的软垫，李晚宁半躺着，手里拿着一本江南各州的奏报。
“晚宁，真的要去吗？”
君墨寒握住她的手，眼中满是担忧，“你已怀孕八月，太医随时可能生产。万一在路上……”
“陛下放心，臣妾心里有数。”
李晚宁放下奏报，“况且，这次南巡，不只是为了查盐税，更是为了给新政铺路。”
“铺路？”
“对。”李晚宁点头，“江南是鱼米之乡，也是赋税重地。但这些年，盐税、茶税年年减少，田赋也收不上来。为什么？因为那些蛀虫把持着江南，把朝廷的钱都装进了自己的口袋。”
她顿了顿，眼中闪过冷意：
“这次去，就是要告诉他们——朝廷的钱，不是那么好拿的。拿了，就得吐出来。”
君墨寒沉默片刻，点头：“朕明白了。但你要答应朕，一切以身体为重。若有不适，立刻回京。”
“臣妾答应陛下。”
车队行了七日，进入江南地界。
一路上的景象，让李晚宁眉头越皱越紧。
“陛下，您看。”她指着窗外，“这已经是江南最富庶的几个州了，可路边的村庄，还是破败不堪。百姓面有菜色，衣衫褴褛。这像鱼米之乡的样子吗？”
君墨寒也面色凝重。
他虽知江南吏治腐败，但亲眼所见，还是触目惊心。
“江南总督周明德，是王阁老的门生。”
君墨寒沉声道，“他在江南经营二十年，根深蒂固。这次查盐税，恐怕不会顺利。”
“不顺也得顺。”李晚宁冷笑，“本宫倒要看看，他周明德有多大的本事，能挡得住朝廷的铁拳。”
当晚，御驾抵达江南首府江宁。
江南总督周明德带着大官员，在城外十里相迎。
“臣等恭迎陛下、皇后娘娘！陛下万岁，娘娘千岁！”
周明德五十出头，身材微胖，一张圆脸上堆着谄媚的笑容。
他身后跟着几十个官员，一个个也都笑得见牙不见眼。
“平身。”君墨寒淡淡道。
“谢陛下！”周明德起身，躬着腰道，“陛下、娘娘一路辛苦，行宫已经备好，请陛下、娘娘移驾休息。”
“不急。”李晚宁忽然开口，“周大人，本宫听江南今年盐税少了三成，可有此事？”
周明德笑容一僵，但很快恢复如常：“回娘娘，确有此事。今年盐场遭了灾，产量不足，所以……”
“遭了什么灾？”李晚宁打断他。
“是、是海水倒灌，毁了不少盐田。”
周明德额头冒汗。
“哦？”李晚宁挑眉，“本宫来之前，特意查了江南近三年的气象记录。今年江南风调雨顺，并无大灾。周大人的‘海水倒灌’，发生在何时？何处？损失多少？可有记录？”
一连串问题，问得周明德哑口无言。
“这、这……”他支支吾吾，“具体的，臣、臣要回去查查记录……”
“不用查了。”李晚宁一挥手，“本宫已经派人查过了。江南今年盐产量，比去年还多了两成。但盐税，却少了三成。周大人，你这多出来的盐，还有那少交的税，都去哪了？”
周明德腿一软，扑通跪地：“娘娘明鉴！臣、臣绝无……”
“你有没有，本宫了不算。”李晚宁冷冷道，“徐大人！”
“臣在！”徐文远出粒
“你带人，现在就去盐道衙门，把近三年的盐税账册全部调出来，一本一本核对。”李晚宁一字一句，“少一文钱，本宫都要问个清楚！”
“是！”
周明德面如死灰。
他知道，皇后这是动真格的了。
当晚，行宫。
李晚宁靠在软榻上，脸色有些苍白。
“晚宁，你怎么了？”君墨寒紧张地问。
“没事，就是有点累。”
李晚宁摇摇头，“陛下，周明德不会坐以待保他一定会销毁证据，甚至……狗急跳墙。”
“朕知道。”君墨寒握住她的手，“朕已经让禁军加强了防卫。你放心，有朕在，没人能动你。”
话音刚落，外面忽然传来一阵喧哗。
“走水了！走水了！”
“盐道衙门着火了！”
李晚宁和君墨寒对视一眼，都看到了对方眼中的冷意。
果然，狗急跳墙了。
“灰鹊！”君墨寒喝道。
“臣在！”灰鹊从暗处闪出。
“带人去救火，但记住——”君墨寒眼中寒光一闪，“救火是假，抓人是真。谁在火场附近鬼鬼祟祟，格杀勿论！”
“是！”
灰鹊领命而去。
李晚宁挣扎着要起身，被君墨寒按住。
“你好好休息，朕去处理。”
“不，臣妾要去。”李晚宁坚持，“这场戏，臣妾得看到底。”
君墨寒拗不过她，只好扶着她出了行宫。
盐道衙门的方向，火光冲。
但奇怪的是，火势虽大，却只烧了存放账册的库房，其他建筑完好无损。
“看来，有人不想让咱们看到账册啊。”李晚宁冷笑。
就在这时，灰鹊押着几个人回来了。
“陛下，娘娘，抓到几个纵火犯。”灰鹊禀报，“他们招了，是周明德指使他们烧毁账册，毁灭证据。”
“周明德人呢？”君墨寒问。
“已经控制住了，就在衙门里。”
“带上来。”
很快，周明德被两个禁军押了上来。他官帽歪斜，衣衫不整，脸上还有被烟熏的黑痕。
“周明德，你好大的胆子！”君墨寒怒喝，“竟敢纵火烧毁朝廷账册，该当何罪？！”
周明德扑通跪地，却不求饶，反而抬起头，眼中闪过疯狂：
“陛下！臣是被逼的！是皇后娘娘逼臣太甚！盐税之事，牵扯甚广，娘娘非要查，这是要断江南官场的根啊！”
“根？”李晚宁冷笑，“你们这些蛀虫，也配称‘根’？本宫今就是要断了你们的根！”
她转身，对徐文远道：“徐大人，账册烧了没关系。本宫这里，还有备份。”
着，她从袖中取出一本账册，扔在周明德面前。
“这是你盐道衙门真正的账册，三年前就被本宫的人抄录了。上面清清楚楚记着，你这三年，贪墨盐税一百七十万两！其中八十万两，送到了王家！周明德，你还有何话？！”
周明德看着那本账册，面如死灰。
他知道，自己完了。
王家，也完了。
“来人，”君墨寒一挥手，“将周明德革职查办，押入大牢，严加审问！江南所有涉事官员，一律革职待审！”
“是！”
禁军上前，架起瘫软的周明德。
而就在这时，异变突生。
周明德忽然挣脱禁军，从怀里掏出一把匕首，直扑李晚宁！
“妖后！我跟你拼了！”
事发突然，所有人都没反应过来。
只有君墨寒，几乎是本能地挡在了李晚宁身前。
匕首，深深刺入了他的胸膛。
（第290章 完）
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