找到水源，队伍紧张情绪稍缓。溪水清澈见底，阳光照射下如碎银闪烁。不仅解渴，还带来食物——胡大带人用硬木枝叉得三条柳根鱼，活蹦乱跳。
“看这劲头！”胡大拎着鱼尾巴，水珠子顺着胳膊肘往下淌，皱纹里都漾着笑，“今晚让娃们开开荤，补补！”
当傍晚，在离溪几十步远、地势稍高的河滩上，队伍破例生起了一堆篝火。柴火是拣的干桦树枝，一点就着，火苗“噼啪”舔着木头，映得周围人脸庞忽明忽暗。
一来是烤干湿透的衣裳——林子里潮气重，衣裳贴在身上像冰壳子，夜里能冻得人蜷成虾米；更要紧的是，那口豁了边的铁锅正架在火上，里头咕嘟咕嘟炖着鱼汤呢。
鱼是赵佳贝怡处理的，刮了鳞掏了内脏，带着点土腥味。她往锅里撒了把野花椒，又扔了几片去腥的香叶，是白在林子边采的。没多大一会儿，那股子鲜香味就飘开了，勾得蹲在旁边的孩子们直咽唾沫，肚子“咕噜”叫的声音此起彼伏。
“香！太香了！”石头蹲在锅边不肯走，眼睛瞪得跟锅里的鱼一样圆，鼻子使劲嗅着，“比我娘过年时炖的鱼还香！”
每个人脸上都挂着笑，是那种从骨头缝里透出来的、松快的笑。虽就是清水煮鱼，只放零盐粒，可对在鬼门关外晃悠了好几的人来，这简直是王母娘娘的蟠桃宴！
众人围坐篝火，手持搪瓷缸、竹筒或树叶碗，饮用热鱼汤。鲜味入喉，暖至心间，毛孔舒展，骨缝松快。
孩子们的脸渐渐有了血色，不再是前几那种灰扑颇蜡黄。丫蛋也醒了，由她娘半抱着，口口抿着汤，睫毛上还沾着点汤沫子，眼睛亮晶晶的，盯着跳动的火苗出神，舌头时不时舔舔嘴唇。
大人们也有了笑的心思。独眼龙喝得急，烫得直咧嘴，舌头伸出来半，还不忘咂摸：“妈的，刚才真是差点去见阎王爷了！舌头都快干成柴火棍，咽口唾沫都跟吞玻璃碴似的！”
他抹了把嘴，又灌下一大口，喉结滚动得像个石子：“这下好了！有这条河，咱命根子就保住了，死不了了！”
“别高兴太早。”顾慎之的声音从火光里钻出来，他正用根细树枝拨弄火堆，火星子“蹭”地窜起半尺高，映着他沉肃的脸，“有水只是第一步，不算完。”
他把树枝往旁边一扔，目光扫过众人：“这林子大得没边，跟个迷魂阵似的，鬼子一时半会儿找不着咱，可麻烦事多着呢。”
“缺粮、伤病、林子里的野兽，哪个是好惹的？”他顿了顿，语气加重了些，“咱得赶紧把营地建起来，总不能露睡。真遇上大雨，就得成落汤鸡，冻也冻僵了。”
这话像颗石子，扔进了刚平静下来的水洼。众人脸上的笑淡了些，是啊，这才刚喘了口气，真正的坎儿还在后头呢。
第二刚蒙蒙亮，露水还挂在草叶上，顾慎之就开始安排活儿。他在附近转了一圈，把营地选在了溪流拐弯处的白桦林里。
“这儿背风，地势高，就是涨水也淹不着。”他拍了拍身边笔直的白桦树干，“树间距宽，视线敞亮，有啥动静能早发现，安全。”
男人们扛着柴刀斧头，钻进林子砍材料。没钉子？就用山里的老藤条捆，勒得结结实实，使劲拽都拽不开，比铁钉子还牢靠。没趁手的工具？柴刀不够用，就用石头砸，用手掰，硬把碗口粗的树枝弄成合适的长短，手上磨出了血泡也顾不上擦。
“嘿哟！加把劲！”两个后生抬着一根削好的树干，喊着不成调的号子往选定的地方挪，脸憋得通红，额头上的青筋突突跳。
女人们也没闲着。山杏带着几个妇女，挎着篮子去捡干燥的苔藓和松针，还有铺在地上的陈年枯叶。“这玩意儿铺在窝棚里，能隔潮，躺上去还软和，比直接睡地上强百倍。”她边捡边教旁边的新媳妇，“多捡点，晚上睡觉能舒坦些，别冻着娃。”
她们还在营地周围挖排水沟，用石子垒起半尺高的埂子，就怕夜里下雨积水，把刚搭的窝棚泡成泥塘。山杏的手磨破了，渗着血珠，用树叶擦了擦，咬着牙接着挖，嘴里念叨：“挖深点，再深点……”
赵佳贝怡也没歇着，带着山杏沿着溪往外探，想找找能用的东西。她背着个背篓，眼睛跟扫雷似的，不放过路边每一棵草木。
“这个能吃！”她指着一丛开紫花的植物蹲下身，心翼翼拔起一棵，“这叫紫花地丁，嫩叶焯水能凉拌，根茎煮水喝败火。”
往前走了几步，她又停住脚，指着贴地长的肥厚叶子：“这是马齿苋，消炎的好东西，晒干了能当药，敷在伤口上管用。”
山杏跟着她，学得认真，把每种植物的样子记在心里，时不时指着路边的草问：“贝怡妹子，这个圆叶子的能吃不？”“那个带刺的茎有毒没？”
走到溪流下游的一片开阔地，赵佳贝怡突然“呀”了一声，眼睛瞪得圆圆的，盯着裸露的那片地面——土是粉白色的，捏在手里滑溜溜的，像磨碎的滑石粉。
“这是高岭土！”她惊喜地叫出声，蹲下去抓了一把在手里捻，“能过滤水！把水烧开了，用这个过滤一遍，能去不少杂质，不容易闹肚子！”
她捏着土块的手都在抖，眼睛亮得像落了星星：“要是能找到合适的窑土，不定还能烧陶罐！到时候就能炖汤、存粮食，不用总用这破铁锅凑合了！”
山杏也跟着笑，眼角的皱纹堆成了花：“真能烧出罐子？那可太好了！我娘家村以前就有窑，我还跟着捏过泥坯呢！”
每一点的发现，都像给大伙儿心里添了把火，暖烘烘的。那是活下去的底气，是在这绝境里扎下根的指望。
过了三四，一个简陋却像样的临时营地就立起来了。五个“人”字形的窝棚散在白桦林里，骨架是粗树枝搭的，顶上盖着芭蕉叶和树皮，用藤条捆得结结实实，看着不咋起眼，却能挡住斜风细雨。
窝棚里铺着厚厚的苔藓和松针，踩上去软乎乎的，比直接睡在泥地上舒坦多了。有妇女还在角落里堆了干草，算是孩子们的窝。
营地中央清理出一块丈许见方的空地，用石头垒了个简易灶台，晚上就在这儿生火做饭，也能聚在一块儿话。胡大还带着人，在营地外围弄了些陷阱——把藤蔓拉成绊索，系上铃铛；在野兽可能经过的路上埋了削尖的木桩，盖上树叶伪装。
“都是些土法子，”胡大拍着手上的泥，嘿嘿笑，“但管用！有野兽或者生人靠近，铃铛一响，咱就能早作准备。”
顾慎之看着这片渐渐有了生气的营地，给这儿起了个名：“就疆白桦营’吧，图个吉利，算是咱在这儿的新开始。”
有了住的地方，下一个难题就摆在眼前——吃。总不能靠叉鱼和挖野菜过日子，得想办法弄点能存住的粮食，不然过阵子凉了，野菜枯了，鱼也不好抓了。
胡大整琢磨着做更像样的捕猎工具。他找了韧性好的藤蔓编网，又用硬木削了几个捕兽夹，蹲在窝棚门口摆弄：“我寻思着，这网能捞鱼，夹子能逮兔子、野鸡。多攒点肉干，晒得干干的，冬也能有肉吃。”
可顾慎之心里最惦记的，是那部蒙着布的电台。自从进了林子，这宝贝就跟哑巴似的，一点动静没樱
“山里树太多，跟个铁罩子似的，把电波都挡了。”他摩挲着电台外壳，眉头拧成个疙瘩，“这可是咱跟组织联系的唯一指望，联系不上，咱就是瞎子聋子。”
这下午，他转悠到营地边上，盯上了那棵最高的杉树。那树得两人合抱才能围住，笔直地往上蹿，比周围的树高出一大截，树梢都快戳进云彩里了。
“就它了！”顾慎之拍了拍树干，树皮硬得硌手，“把线架到树顶，不定能冲破这林子的遮挡，收到信号。”
他叫上独眼龙，俩人扛着卷起来的线，背着捆结实的绳子，开始往上爬。树干光溜溜的，没多少枝桠，只能用脚尖抠着树皮的缝隙往上挪。
“你托我一把！”独眼龙在底下扎马步，双手托着顾慎之的脚往上送。顾慎之用指甲死死抠着树皮，一点点往上蹭，手心很快就磨出了血泡，疼得钻心。
俩人费了九牛二虎之力，中途顾慎之还差点滑下来，亏得独眼龙在底下喊着拽住了绳子，总算把线稳稳当当地架在了树顶。电线顺着树干垂下来，用布条裹着，接到电台上，藏在一堆枯枝里，不细看根本发现不了。
当晚上，等孩子们睡熟了，营地只剩下篝火的余烬在闪烁，偶尔“啪”地爆出个火星，顾慎之悄悄把电台搬到窝棚角落，打开了开关。
周围静得能听见自己的心跳，只有溪水“哗哗”的流淌声，像永不停歇的絮语，还有远处偶尔传来的猫头鹰叫，“咕咕”的，透着点瘆人。他戴上耳机，深吸了一口气，手指有些发颤地调着频率旋钮。
“嘶——嘶——”耳机里传来熟悉的杂音，像无数只虫子在爬，又像风吹过电线的声儿。他屏住呼吸，一点点微调着，耳朵竖得像警觉的兔子。
突然，他的手指顿住了。
除了那些杂乱的“嘶嘶”声，好像……好像混着点别的动静？
很微弱，断断续续的，像蚊子哼似的，“嘀……嘀嘀……嘀……”
是摩斯电码！
顾慎之的心脏“咚”地一下，差点从嗓子眼里跳出来！他赶紧把音量旋钮往大调，眼睛死死盯着电台上那盏微弱的指示灯，耳朵几乎贴进耳机里，连大气都不敢喘。
真的有信号！虽然弱得像风中的烛火，时断时续，随时可能熄灭，但千真万确是信号！
是组织在呼叫他们吗？还是鬼子的圈套，故意放出来的假信号引他们露头？
他不知道，也不敢确定。可那微弱的“嘀嘀”声，像一根细针，刺破了笼罩在林子里的沉闷和迷茫，让他紧绷的神经猛地一颤。
希望这东西，就像电台里的信号，又像初春刚冒头的草芽，在这林海深处，悄悄地、带着股韧劲，开始萌发了。
顾慎之握紧了拳头，指节泛得发白。不管这信号是啥来头，至少明，他们不是完全被遗忘在这深山老林里的。
他守着电台如守珍贵秘密，指尖悬旋钮待回应。夜风拂白桦林，叶似鼓劲又似紧张。溪水声清晰，伴他熬过漫漫长夜。
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