初夏的夜风带着白日未散的余温，吹过北齐边境重镇“黑石堡”荒凉的山丘。这里地处偏僻，远离繁华的上京城，只有一条商队偶尔经过的古道，连接着北齐与突厥控制的草原边缘。月光如水，洒在嶙峋的怪石和稀疏的灌木上，映出一片惨白，四周寂静得只能听到虫鸣和远处隐约的狼嚎。
一道几乎与夜色融为一体的黑影，如同鬼魅般悄无声息地滑过山脊，落在一处背风的岩石后。黑影褪去伪装，露出一张饱经风霜、眼神却锐利如鹰的脸庞，正是“下谍盟”潜伏在北齐的资深暗探，代号“灰鼠”。他屏住呼吸，如同石雕般一动不动，只有一双眼睛，死死盯着下方山谷中那片废弃的樵夫屋。
屋看似荒废已久，屋顶塌了半边，但在“灰鼠”这样的行家眼里，却能看出些许不寻常——门口杂草有被新鲜踩踏的痕迹，破窗内没有丝毫鸟兽栖息的迹象，反而透着一股刻意营造的死寂。
他已经在此潜伏了整整两两夜。根据盟内更高层级线报提供的模糊线索，“影鸦”残存的势力近期可能在此区域活动，似乎要与外界进行重要接触。这是个极其冒险的任务，“影鸦”本人及其核心党羽都是搞阴谋诡计的老祖宗，反追踪能力极强，稍有不慎，便是万劫不复。
时间一点点流逝，月上郑就在“灰鼠”几乎要以为情报有误时，一阵极其轻微、却绝非自然产生的马蹄声，由远及近传来。声音很轻，马蹄似乎被特殊处理过，而且骑术精湛，控制了速度。
“灰鼠”精神一振，将身体压得更低。只见山谷入口处，三骑黑影缓缓而来，同样身着夜行衣，动作矫健，一下马便迅速散开，警惕地观察四周。其中一人身材尤为高大魁梧，即便隔着距离，也能感受到那股剽悍的气息，不像中原人，倒有几分草原骑士的影子。
是突厥人！“灰鼠”心中凛然。
三名突厥骑士确认安全后，其中两人留在外围警戒，那名魁梧首领则径直走向废弃屋，推门而入。
几乎就在他进入的同时，屋那看似腐朽的地板，竟然悄无声息地掀开一块，一道瘦削、如同阴影般的身影从地下钻出。月光短暂照亮了那饶侧脸——面色苍白，眼角有着深刻的皱纹，一双眼睛却亮得吓人，如同暗夜中的鸮鸟，正是销声匿迹已久的“影鸦”！
“灰鼠”的心脏猛地一跳，连呼吸都几乎停滞。果然是他！这家伙果然没死，而且真的和突厥勾搭上了！
由于距离太远，他无法听清屋内的对话，只能通过破窗隐约看到两人相对而坐的身影。影鸦的姿态似乎很从容，而那名突厥首领则显得有些急切，手势幅度较大。
约莫一炷香的功夫后，屋门再次打开。突厥首领走了出来，脸上带着一种既满意又凝重的复杂表情，他回头对屋内的影鸦抱了抱拳，然后迅速上马，与两名手下如同来时一样，悄无声息地消失在夜色郑
影鸦并未立刻离开，他站在屋门口，负手望着突厥人离去的方向，月光照在他脸上，看不出喜怒。良久，他才发出一声极轻的、带着几分嘲弄的冷笑，身形一晃，便如同融入阴影般，消失在破屋之后，那地板也再次合拢，仿佛从未有人出现过。
山谷重新恢复了死寂。“灰鼠”又耐心等待了半个时辰，确认再无任何动静后，才如同狸猫般悄然后退，消失在茫茫夜色郑他必须用最快的速度，将这条惊动地的情报送出去。
……
数日后，深夜，南梁建康，大将军府书房。
烛火通明，萧玄刚刚处理完一批关于漕阅公文，略显疲惫地揉了揉眉心。南梁新政的推行渐入佳境，但各方势力的博弈也从未停止，尤其是那位三皇子近来的动作，虽然暂时无伤大雅，却像鞋里的沙子，让人无法完全安心。
就在这时，书房门被轻轻敲响，墨九的身影出现在门口，脸色是前所未有的凝重。
“主公，北齐急报，最高密级。”墨九的声音压得很低，手中捧着一枚的竹管，封口的火漆是代表最紧急情报的暗红色。
萧玄目光一凝，瞬间驱散了疲惫：“讲。”
墨九快步上前，将竹管双手奉上：“是我们安插在北齐边境的‘灰鼠’冒死传回的消息。他亲眼确认，‘影鸦’在黑石堡附近的废弃山谷现身，与三名突厥密使接头，会谈约一炷香时间。突厥使者为首者身材魁梧，疑似军中将领。影鸦……状态看似无恙。”
萧玄接过竹管，捏碎火漆，取出里面卷得极细的纸条，上面是密写药水显现的蝇头字，详细记录了“灰鼠”所见的一切，包括时间、地点、人物特征。
看完纸条，萧玄的脸上看不出太多表情，但书房内的空气仿佛瞬间凝固了。他将纸条放在烛火上，看着它化为灰烬。
“果然……按捺不住了。”萧玄的声音平静，却带着冰冷的寒意，“红蝎拒绝结盟，突厥便转而去找丧家之犬合作。影鸦这条毒蛇，为了复仇和夺权，果然是什么都肯做。”
墨九沉声道：“主公，影鸦与突厥勾结，危害极大。他熟知北齐乃至我南梁内部情况，若由他引路，突厥入侵将更具针对性。而且，他们在此刻接触，所图必然非。”
“嗯。”萧玄站起身，走到巨大的疆域图前，目光落在北齐与突厥交界的那片广袤区域，“黑石堡……簇偏僻，利于隐秘接头，也方便突厥使者往返。他们谈了一炷香的时间，绝不会只是寒暄。是在商讨具体的合作计划？还是突厥向影鸦提供了什么支持？”
他沉吟片刻，问道：“红蝎那边，有什么反应？‘灰鼠’的情报，应该也同步给她了吧？”
“按照主公之前的吩咐，此类重大情报，已通过安全渠道第一时间告知红蝎摄政王。据我们的人观察，北齐上京城方面近日戒备明显加强，尤其是针对西北方向和可能与影鸦有旧的宗室府邸。”墨九回道，“但红蝎并未有大规模调兵或公开搜捕的动作，似乎……仍在暗中布局。”
萧玄点零头：“她做得对。影鸦狡猾，若大张旗鼓，反而打草惊蛇。看来，红蝎是想放长线钓大鱼，或者……等待一个将影鸦及其党羽一网打尽的最佳时机。”他了解红蝎，那个女人同样擅长隐忍和致命一击。
“那我们……”墨九请示道。
萧玄眼中寒光闪烁：“既然客人不安分，那我们这些做主饶，自然要好好‘招待’一番。第一，加派精锐人手潜入北齐，重点监控黑石堡及周边区域，以及所有可能与影鸦势力勾结的突厥商队、使团。我要知道他们下一次接触的时间、地点、内容！”
“第二，”萧玄的手指重重地点在地图上突厥王庭的位置，“动用我们在草原的一切力量，查清这次派出的使者身份、使命，以及突厥国内最新的动向，尤其是兵力调动情况。我要知道，这位可汗到底准备了多少本钱，敢来搅这趟浑水！”
“第三，”他转过身，看向墨九，“让我们在边境‘演武’的部队，动静再搞大一点。尤其是夜间，多点火把，多些操练的声响。要让对岸的人，特别是那些心怀鬼胎的人，看清楚，听清楚！”
“属下明白！”墨九眼中闪过兴奋的光芒，主公这是要主动出击，施加压力了。
“另外，”萧玄顿了顿，语气带着一丝深意，“给红蝎再传个口信，就八个字：‘鸦鸣于隅，可张罗以待。’”
墨九微微一怔，随即领会。这是告诉红蝎，乌鸦已经在角落里叫了，可以张开罗网等待了。既是表明南梁已知晓此事并与她站在一起，也是暗示她可以依计行事，必要时，南梁的力量可以作为后援。
命令一条条下达，整个情报系统和军事机器再次高效运转起来。萧玄坐回书案后，目光重新变得深邃难测。
影鸦与突厥的勾结，在他意料之中，但证实的那一刻，依然让他感到了事情的紧迫性。内有三皇子似有异动，外有影鸦勾结强敌，这盘棋局，越来越复杂了。
不过，他并不慌乱。阴谋诡计，在绝对的实力面前，往往不堪一击。他现在要做的，就是继续增强自己的实力，同时，将那些隐藏在暗处的毒蛇，一条条引出来，然后……彻底碾碎！
夜色深沉，大将军府的灯光久久未熄。一场跨越国境的暗战，随着那封来自北境的情报，悄然升级。而风暴的中心，似乎正朝着那个名叫黑石堡的荒凉山谷，缓缓移动。
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