次日清晨，边刚泛起鱼肚白，忠勇侯府后院的鸡鸣便此起彼伏地响了起来。
枕霞苑里，史湘云一骨碌从床上坐起，披了件水红绫子薄袄，赤脚踩在脚踏上，朝外头喊：“翠缕！什么时辰了？”
“还早呢，刚卯时三刻。”
翠缕端着铜盆进来，见她急吼吼的模样，忍不住笑，“姑娘急什么？侯爷了辰时正才出发。”
“那也得早些起来收拾！”
史湘云夺过帕子，往脸上胡乱抹了一把，“林姐姐那边可起了？你去瞧瞧，别让她又熬药误了时辰。”
翠缕应着去了。
转过穿堂，便是听雪轩。
这里原是侯府西北角一处清静的院落，因遍植梧桐，夏日浓荫蔽日，冬日叶落枝疏可见雪景，故得此名。
曾秦将黛玉安置在此处，一为清净养病，二来也离正院不远，方便照应。
翠缕穿过月洞门时，正遇紫鹃捧着药碗从东厢出来。
“紫鹃姐姐，林姑娘可起了？”
“寅时便醒了。”
紫鹃轻叹，将药碗递给廊下的丫鬟，“睡不着，是心里装着事，索性起来抄经。方才刚用过早膳，侯爷开的药也喝了。”
翠缕往里探头，隔着湘妃竹帘，隐约见黛玉坐在窗前，一身月白素衣，乌发松松挽着，正低头看什么。
“那我就不进去扰姑娘了。”
翠缕压低声音，“姐姐记得提醒姑娘换身利落衣裳——侯爷了，今日要带姑娘们去神机营，那地方不比寻常，走动多呢。”
紫鹃点头，打起帘子进去。
黛玉听见脚步声，抬起头来。
紫鹃看清她手里拿着的东西，微微一怔——不是经卷，不是诗集，而是一幅卷起来的图纸，边缘微微泛黄，看得出被人翻阅过许多次。
“姑娘，这是……”
“昨日侯爷留下的。”
黛玉将图纸展开一角，露出精密勾勒的火铳结构图，“他是神机营新制的‘连珠铳’，一次可发五弹。我瞧着这些线条……怪有意思的。”
紫鹃凑近看了一眼，满纸密密麻麻的尺寸标注，看得人眼晕。
她老实道：“奴婢看不懂。”
黛玉轻轻笑了，指尖沿着铳管的弧线划过：“我也只懂皮毛。侯爷讲时听着觉得明白了，自己看又是一头雾水。只是……”
她顿了顿，将那图纸心翼翼折好，放进一本《水经注》里夹着。
“只是觉得，一个人能把一件事钻研到这般地步，心无旁骛，水滴石穿，很了不起。”
紫鹃听着这话，心里头滚过一阵热流。
她服侍姑娘十几年，姑娘从不轻易夸人。
便是从前与宝二爷那般亲近，也只过“宝玉是好的，只是不知将来如何”。
那语气里，总有几分悬而未决的担忧。
可方才那句“很了不起”，得笃定，得坦然，没有半分犹疑。
“姑娘如今这身子好了，精神也好了。”
紫鹃服侍她更衣，挑了一件藕荷色绣折枝玉兰的褙子，下系月华裙，“这颜色衬姑娘气色。”
黛玉由着她摆弄，忽然道：“紫鹃，你……我从前是不是太傻了？”
紫鹃手一顿，抬眼：“姑娘怎么突然这个？”
“也没什么。”
黛玉望向窗外，梧桐叶在晨风里轻轻摇曳，筛下满院细碎的光影。
“就是觉得，从前把自己裹得太紧。怕风怕雨怕人言，怕花谢怕月缺怕离散……整日里想着这些，把日子都过窄了。”
她转过头，对紫鹃微微一笑：“如今倒想开了。身子是自己的，日子也是自己的。能好好活着，比什么都强。”
紫鹃怔怔看着她。
那笑容淡淡的，不是从前那种强颜欢笑的凄然，也不是看破红尘的冷淡，而是一种……雨后初霁般的清澈和平和。
“姑娘……”
紫鹃眼圈红了，扑过去抱住她，“姑娘总算想通了！”
黛玉轻轻拍了拍她的背，眼中也泛起水光，却始终弯着唇角。
——
辰时正，忠勇侯府正门大开。
三辆青帷马车已备好，车夫们正在给辕马添料。
门房老周提着铜壶给车轮轴浇油，吱吱呀呀的声音在清晨的空气里格外清脆。
曾秦换了身玄色劲装，外罩石青鹤氅，腰间悬着那口御赐的秋水剑，脚蹬鹿皮靴，比平日朝服在身时多了几分英武之气。
他站在影壁前，逐一查看备好的物事。
“干粮和水都备足了？”他问香菱。
“备足了。”
香菱一五一十点给他听，“六个食盒，咸口甜口各半，茶是今早现沏的枫露茶，灌了三壶。还有林妹妹的药，煨在泥炉上，温着呢。”
曾秦点头：“今日要在外头大半日，你身子重，其实不必跟着……”
“不妨事。”
香菱摸摸已经微微隆起的腹，笑道，“太医要多走动，将来好生养。况且……”
她抬眼看他，眼波温柔，“难得相公陪姐妹们出门，这样好的日子，我舍不得错过。”
曾秦握住她的手，没再什么。
宝钗从账房出来，换了一身莲青色绣兰草纹的袄裙，发间仍只簪了那支素银簪子。
她手里捧着个锦盒，递给曾秦：“昨儿连夜赶出来的，是铺子里新进的西洋千里镜，比军中用的轻便些。相公带着，或许用得上。”
曾秦接过，掀开盖子看了一眼——黄铜镜身，打磨得锃亮，镜片澄澈如水，做工极为精细。
“好东西。”他赞道，“哪来的货？”
“上个月广货铺子来的，是佛郎机商人带来的，一共三具。”
宝钗唇角微扬，“我瞧着稀罕，便都留下来了。另两具已送去了神机营。”
曾秦看着她。
成婚大半年，宝钗依旧是那副端庄持重的模样，鲜少有情绪外露的时候。
可方才“我瞧着稀罕，便都留下来了”时，那微微上扬的尾音，泄露了一丝孩子气的得意。
“夫人好眼光。”他轻声道。
宝钗脸颊微红，垂下眼帘，睫毛在晨光里轻轻颤动。
“宝姐姐！”
湘云一阵风似的从后院跑来，“林姐姐呢？迎春姐姐呢？都好了没？”
她今日格外精神，穿了件大红箭袖骑装。
头发编成一条大辫子，用红绳扎紧，垂在胸前，露出光洁饱满的额头。
香菱吓了一跳：“云妹妹，你这是……”
“好看不？”
湘云转了个圈，得意洋洋。
“这是我从前在史府骑马穿的！三叔女孩子家不许骑马，可我偷着骑过好几回呢！”
宝钗笑着摇头：“仔细风大着凉。”
“不怕！动起来就热了！”
正笑着，迎春扶着绣橘的手，从角门缓缓走来。
她今日穿了身淡粉色绣缠枝梅的袄裙，鬓边簪了支珍珠钗，依旧怯生生地垂着眼，但那唇角抿着一点浅浅的笑意。
“二姐姐也来了！”湘云蹦过去拉她的手，“今日可热闹了！”
迎春轻轻点头，声音细细的：“难得……难得相公带咱们出门。”
她抬眼，飞快地看了曾秦一眼，又迅速垂下眼帘，耳尖悄悄泛红。
最后出来的是黛玉。
她扶了紫鹃的手，慢慢穿过垂花门。月白绣玉兰的披风裹着纤瘦的身形，在晨风里轻轻扬起一角。
乌发梳成慵妆髻，只簪了支白玉簪——那是曾秦送她的玉佩改制的，她昨日让紫鹃拿去请首饰铺的匠人现打的。
曾秦看着她走近。
大半个月将养下来，她脸上总算有了血色。
那双惯常笼着轻愁的眸子，此刻映着初升的朝阳，清亮亮的，像秋日里洗过的晴空。
“林姑娘。”
曾秦温声道，“车备好了，路上颠簸，若觉不适便。”
黛玉抬眼看他，轻轻点头：“多谢侯爷。”
四目相接，不过一瞬，各自移开。
可那片刻的凝滞，落在旁人眼里，已足够意味深长。
湘云大大咧咧没察觉，香菱抿嘴笑了笑，宝钗垂眸理了理衣襟，迎春悄悄捏紧了袖中的帕子。
“出发吧。”曾秦转身，“再磨蹭，神机营那边该等急了。”
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