凌策大笑着将她紧紧搂住，直视着她的双眸：
放心，牵连不到你娘家。不过先前好的条件，你们家可得一一兑现。
雍王妃急忙应道：
父亲起初确实犹豫，毕竟那么多田产佃户哪能放就放？
可听闻应府的变故后，立刻派人快马传信，应允了主子的所有要求。
凌策愉悦地在她耳畔轻吹一口气：这么听话，想要什么赏？
雍王妃浑身轻颤：奴...奴想吃......
准了！
......
应府东北角一处隐秘宅院前，停着辆毫不起眼的马车。
车夫装扮的男子四下张望，趁无人时闪身入院。
这头顶绿意盎然的正是雍王——众人都道他声势浩大地离京，谁知竟乔装来此。
刚转过影壁，便见厅堂内有位老者含笑相候。
雍王摘帽拱手：柯相！
等候多时的正是柯政。
王爷屈尊来访，老朽有失远迎。王爷请！
年过四旬的雍王眉目如刀，即便粗布衣衫也掩不住通身威仪。
柯相言重。本王如今泥菩萨过江，承蒙柯相指点迷津，感激不尽。
柯政摆手笑道：王爷心系苍生，是百姓之福，亦是老朽之幸。
王爷可是从贾府过来？那边白事办得如何？
雍王简述贾府情形，心下却琢磨着对方话中深意。
着从怀中取出一叠契书：
本王愿效仿甄家自查自纠。不想竟查出这么多刁奴借本王之名作恶，甚至闹出人命。
这些田契地契都已清缴，涉事热俱在，稍后便移交柯相。
柯政扫了眼案上文书，意味深长道：
王爷如今进退维谷，何不借新政向陛下表忠心？上皇与陛下安心，王爷亦可得自在。
雍王眸光骤凝：柯相此话怎讲？
柯相面带笑容地道：
王爷不必紧张，老夫虽任两淮提督，但对军务所知有限，有些事想向王爷请教。
当然，若王爷愿为新法出力，惩治不法之徒，老夫也能为王爷提供更多便利！
雍王猛地瞪大眼睛，难以置信地盯着柯相。
你想拖本王下水？！
面对雍王的戒备，柯政正色道：
王爷，如今大势已定，无人能挡。新法终将失败，但在失败前还能做很多事！
雍王冷哼一声：
威胁本王？本王当年随 征战，历经生死，至今安然无恙！
太上皇与陛下对本王确有误解，本王难以自证清白。但柯相别忘了，本王的儿子也死于非命！
即便现在本王收回这些契约，不与柯相合作，照样可以高枕无忧！
罢，雍王周身气势暴涨，竟显露出宗师境界的修为。
这时，一声佛号突然响起：
阿弥陀佛，施主何必动怒？怒火伤身，还请平息怒气。
话音未落，雍王的气势便被化解。一股祥和气息弥漫室内，令人心神安宁。
雍王神色一凛，低声道：
没想到柯相身边竟有如此高手，可否现身一见？
他心知自己的宗师境界是靠丹药堆砌而来，远不如苦修而成的宗师。原本以为凭借修为足以自保，此刻却萌生退意。
柯政笑道：
王爷可是在想，既然有宗师在场，不如先假意应允，日后再作打算？
不等雍王回应，柯政继续道：
王爷此来本就做好了两手准备，若谈不拢便打算动手。毕竟老夫身边只有文官和锦衣卫，都不是王爷对手，对吗？
现在发现老夫身边有宗师护卫，王爷又在怀疑这是否是陷阱，是否是太上皇和陛下的密旨，要在此处除掉王爷？
雍王脸色大变，瞬间退至影壁前，随时准备夺路而逃。
柯政却从容饮茶，继续道......
雍王神色略显慌乱，柯政淡然道：王爷无需这般失态，老臣以性命担保，此事与太上皇、皇上皆无干系，更不曾存心加害王爷。
如今各地灾祸频发，推行新政不能仅靠清流，更不能让下再起动荡。
王爷身为江南重臣，肩负一方安定。王爷若有闪失，便是江南动荡。故而不仅不能让王爷出事，老臣更要保王爷周全。
雍王眯起双眼。论行军布阵，他确是良将；论隐忍功夫，堪称翘楚；论政事谋略，也算中上之资。但若要与柯政这等历经地方、朝堂数十载的老臣斗智，却是力有不逮。
此刻他全然猜不透柯政用意，试探道：既要保全本王，为何又将本王拖入这浑水？
即便不及柯政老谋深算，他也明白新政若败，牵头之人必遭朝堂清算。本就因肖世子之事先失一着，若再为新政折损实力，届时被朝堂针对，才是真正断送前程！
柯政轻叹：老臣来前便听闻诸多传言。有王爷意欲谋反的，有王爷与圣上互相猜忌的，还有王爷要铲除甄家自立为江南王的。
雍王佯怒：荒谬！本王对圣上忠心可鉴，何来谋逆之心？圣上召犬子入京，本王即刻遣其前往，这也能叫互相猜忌？
甄家与本王交情深厚，此番更是与甄应嘉共商自查之事，甚至配合柯相行事，哪来的什么江南王？
他表面愤慨，实则暗中观察四周。迟迟寻不见那位诵佛号的宗师，令他如坐针毡。
柯政神色不变：这些流言蜚语是真是假，老臣并不在意。老臣所求，唯江南安定、新政顺利。王爷身处漩涡，老臣不得不考量王爷的选择！
其一，王爷与老臣合作，借新政之功博取仁德之名。如此老臣便可安心，届时即便王爷真有异心也难以施展。
其二，老臣今日未曾见过王爷，日后相见如何，老臣亦不敢保证。有甄家相助，老臣已得意外之喜。不知王爷作何抉择？
雍王眉头紧锁：甄应嘉甘为马前卒？
柯政沉默以对，这般态度反倒让多疑的雍王自行揣测......
良久，雍王长叹：既如此，本王应允与柯相合作。不过出面之人不会是我，而是本王的副手。
柯政颔首：
气氛渐缓，雍王再度询问方才诵佛号者何人，柯政仍不作答。此事终究瞒不过雍王，但眼下能多震慑一时也是好的。
二人密谈至暮色降临，雍王方离去。
不多时，
如尘和尚忽现院中，拭去额间细汗：幸得柯相周旋，若让他见着僧，定会识破。僧只善守势，又少与人交手，真动起手来未必拦得住他。
柯相笑容满面地请如尘和尚入座，亲手为他斟了一杯香茗：有劳大师了。
如尘和尚连忙合十行礼：柯相折煞僧了。您为国操劳才是真功德，僧能随侍左右已是莫大福分。他略作迟疑，又道：方才您与雍王殿下虽相谈甚欢，却未得明确承诺，不知他是否会...
柯相轻抚长须，眼中闪过睿智的光芒：无妨。此刻在他眼中，执迷不悟的反倒是老夫呢。
荣国府灵堂内，夜阑人静。
凤姐与迎春领着丫鬟们守灵，众人皆已困倦不堪。凤姐眼波流转，温声劝道：二妹妹先去荣庆堂歇息片刻，亮前来换我便好。
迎春推辞不过，只得带着丫鬟暂去休息，盘算着憩半个时辰便来替换。殊不知凤姐待她走后，又寻由头支开了其余仆妇，偌大灵堂顿时只剩她一人。
方才还镇定自若的凤姐，此刻忽觉脊背发凉。正暗自吞咽时，忽闻凌策带笑的声音从门外传来：害怕了？
胡什么！凤姐强撑着扬起下巴，姑奶奶不怕地不怕，那些神神鬼鬼的传都是唬饶！
凌策笑着将她揽入怀中：既然这般胆色过人，不如去扶棺试试？
光阴似箭，半月转瞬即逝。
贾赦父子丧仪虽筹备仓促，却办得极为体面。太上皇与承元帝为平息事态，特赐诸多恩典。时近岁末，众人决定暂留京城过年。
荣庆堂内，形容憔悴的贾母望着座下众姑娘，叹息道：原想带你们出来见见世面，谁知今年多生变故。眼看年关将至，凤丫头可都安排妥当了？
这半月来，凤姐常借故寻凌策，气色反倒愈发娇艳。为掩人耳目，每日晨起必以脂粉遮掩，故作哀戚之态。
老太太放心，一应事务俱已齐备。已请后庵师太们诵经祈福，也遣人回府请张道长做法事了。
贾母又叹一声，这些日子虽经御医调养，终究难解丧子之痛。探春侍立身侧——这个往日属于宝玉黛玉的位置，如今由她相伴。
老太太，探春轻声询问，今年可要邀薛家姨母和宝姐姐一同守岁？
自从办完丧事，宝钗和薛姨妈便搬回了薛家老宅。
这些日子她们仍常来走动，特别是薛姨妈总陪着贾母话解闷，偶尔也会抽空与凌策相聚。
贾母听罢摆摆手道：府里杂事繁多，再姨太太自家宅院就在左近，哪有来咱们这儿过年的理？不过礼数不可废，这一路多亏姨太太照应。
凤姐儿忙不迭应声。如今贾琏贾赦都不在了，爵位也落到贾琮头上，她对宝玉的亲事更不在意了。反倒与薛姨妈愈发亲近，总比对着王夫人自在些——横竖两位都是她姑母。
老太太，各府的年礼都备妥了。这段时日承蒙各家帮衬，礼单都加厚了三成。林姑父家因林妹妹回去了，特意多备了一份。
黛玉前日刚回扬州。林如海尚在，眼下众人又在应府，她自然要回家过年。倒是湘云犯了难，原来玩一个月，谁知接连遇上两场丧事，整日闷在屋里。虽帮不上忙，却也脱不开身。前些日子缠了黛玉许久，终究不好去别人家过年——幸而贾母是史家出身，这里女眷又多，只凌策一个男子。
贾母吩咐完琐事，忽觉少了个人：策哥儿呢？
众姊妹齐刷刷望向探春，羞得她满脸飞红：都看我作甚？我如何知道？
贾母难得展颜，拍着她的手笑道：不问你问谁？难道问凤丫头？她整日丢三落四的，若非我提起，只怕还没发现策哥儿不在呢！
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