也不必重罚了，换几个相貌平常的来伺候，省得 宝玉！
秋纹心中暗喜，却也不免腹诽。
莫不是宝二爷主动招惹人家，反倒人家 他......
这对她倒是件好事，若留下太漂亮的丫头，自己的机会岂不更少了！
二人刚走到外间，薛姨妈便掀帘而入。
姐姐，宝玉可好些了？
方才睡下了。再过三日就要启程，妹妹怎的这会子过来了？
薛姨妈轻叹道：放心不下这孩子，特来瞧瞧......
话音未落，忽听里间宝玉高声嚷道：
好姐姐，快趴好了，我来也！
满屋子人顿时僵在原地。薛姨妈面色铁青，转身就要离去。
不论宝玉此刻幻想的是谁，单这声就令薛姨妈心惊肉跳。府里能被这般称呼的不过三人：凤丫头、迎春、宝钗。纵使唤的是烟花巷的相好，若有人存心造谣是宝钗......
届时即便宝钗冰清玉洁，即便宝玉梦中人并非宝钗，这盆脏水又如何洗得清？
薛姨妈原是对宝玉极满意的，虽未想过将宝钗许配给他，却也视如己出。可这半年来，虽未到深恶痛绝的地步，好感确是日渐消磨。如今又闹这出，叫她如何不恼？
她早盘算着要为宝钗招个上门女婿，若名声受损，怕是连赘婿都难寻了！
王夫人岂会不明白？当即沉下脸扯住薛姨妈，转头吩咐秋纹：去把那孽障打醒！整日不思进取，还惦记着秦楼楚馆的腌臜勾当！又命麝月：外院当值的，统统带到我屋里去！
她心知此事断不能传扬，连府里都要瞒得死死的。否则盛怒之下的贾政，保不齐会活活 宝玉——迎春尚可不论，凤丫头是贾家媳妇，宝钗是客居的亲戚。为着颜面，贾政定要再动家法。
妹妹千万莫恼，宝玉伤重卧床，难免胡思乱想些风月场的事。
薛姨妈面上已恢复平静，心里却翻江倒海。姐姐放心，我省得。既然宝玉歇下了，我便告辞。
本是来探病的，倒给自己添了堵。幸而今日亲耳听见，若等流言四起才知晓，岂不误事！
王夫人再愚钝也看出薛姨妈动了真怒。她虽端着架子，实则与兄长王子腾一般觊觎薛家财富——薛家门第虽不及贾府显赫，可那金山银山堆成的家底，在这世道能办成多少大事？
思及此，王夫人忙拉着薛姨妈落座：妹妹且慢走，这些日子只顾着照料宝玉，都未与你好好叙话。
“这次回去后，妹妹记得替我向族中长辈们问好。我备了些礼物，劳烦妹妹帮我送一趟。”
薛姨妈原本确实动了气，要走也不过是做做样子。
没看到王夫人如何处置这事，她怎能轻易离开？
此时见秋纹进屋，外头的丫鬟也被麝月带走了，心里总算松快了些。
虽仍有些不悦，她还是顺着王夫饶话接道：
“姐姐放心，何况还有凤哥儿跟着呢。她那爽利性子，就算我不提，她也定会挨家走个遍。”
她是看着王熙凤长大的，“凤哥儿”这称呼也是因她性子泼辣才叫开的。
叫得久了，便成了习惯。
王夫人轻叹，语气无奈：
“她身子也不大好，回去正好将养些时日。再琏儿那边闹得不像话，回去避避风头也好。”
这话倒不全然是算计，毕竟是亲姑侄，多少有些情分在。
如今王熙凤要回江南，往后数月都得由她来管家。
虽老太太必定会留后手，但她自信能夺回大半权柄。
加上贾琏接连闹出两桩丑事，她对这个大侄女难免生出几分怜惜。
不过，也就仅此而已！
若真要她按兵不动，等王熙凤回来接手，那是绝无可能的。
薛姨妈也跟着叹气。比起王夫人，她与王熙凤更为亲近。
只是碍于王夫人和贾母的关系，不便与王熙凤走得太近。
想到近日 ，她摇头道：
“凤哥儿的事总不能一直拖着，难道就让他们夫妻这般分居？时日一长，难免惹人闲话。”
王夫人刚要接话，忽而想起一事，问道：
“对了，妹妹先前不是这次不回去么？怎的突然改了主意？”
“这些日子我光顾着照料宝玉，竟忘了问。可是应府那边出了什么岔子？”
薛姨妈心头一紧，呼吸都滞住了！
她本不愿回去，就是怕在船上遇见凌策。
先前那事太过荒唐，在贾家尚能避而不见，可船上地方狭，如何躲得开？
更何况这些日子，她不是被噩梦惊醒，便是想着凌策自渎，
这般心思，叫她更不敢面对凌策了！
可薛蟠突然来信，约在应府相见，之后要外出查账，恐怕一年半载不得见面。
她最疼这个儿子，见他如此“上进”，一咬牙还是决定回去。
“原是不打算回的，连宝丫头都交代好了。谁知蟠儿前几日来信……”
话音未落，宝玉满脸愧色地掀帘而出。
他上前行礼，低声道：
“姨妈，方才梦中糊涂，了些混账话，还请您莫要见怪……”
薛姨妈默然不语，王夫人见状开口圆场：
“妹妹不必担忧，那些丫头绝不敢乱嚼舌根！”
王夫人已动了杀心，薛姨妈踌躇片刻，轻叹道：
“姐姐且饶她们性命，略加惩戒便是。只要看管严实，时日久了自然无碍。”
她只道将人拘住便可瞒下此事，待船只离岸便万事大吉。
却不知这番心软，竟为日后埋下祸根。
三日后拂晓，神京码头。
十余艘巨舶泊在运河上，当首三艘尤为气派。
这气派不在层数，而在其恢弘规制。
当年贾家执掌河务时，自有船坞营建。
虽多年未造新船，但底蕴犹存。
贾母扶着凤姐与可卿的手，望着连樯帆影感慨：
“早年这等船只不过沧海一粟。那时薛家开辟商路，还常来贾家借船。”
薛姨妈笑着接话：
“正是呢！谁不晓得贾家船坞冠绝下？当年漕运衙门都要来订船。”
“若无贾家援手，薛家这皇商招牌怕也立不起来。”
贾母连连摆手：
“这话过了。薛家本是望族，没有贾家照样能成事。”
凤姐见可卿面露惊色，打趣道：
“蓉哥儿媳妇看呆了？这算得什么！等到了金陵，让你见识真正的世家气象！”
可卿回过神来，仍觉震撼：
“这般巨舰竟能容纳全家，为何后头还......”
因是女眷出行，特意选了黎明时分。
此刻码头上尽是贾府仆役，自昨夜起便在搬运箱笼。
尤氏刚查验完船舱，闻言笑道：
“主子们自然够住。后头那些是备下的礼数——送往金陵老宅的，应府故旧的，沿途亲朋的......”
可卿虽通晓庶务，到底出身寒微，不解其中关窍。
但凡涉及体面事，贾家向来不计成本。
贾母微微颔首，忽见贾珍灵柩，神色转黯：
“都安置妥当了？”
“回老太太，里外都打点好了。”
“既如此，唤策哥儿和姑娘们登船罢。”
薛姨妈怔了怔，忙问：
老太太，侯爷也乘这艘船？
贾母也是一愣，反问道：
自然如此，有何不妥？
随即明白过来，笑着摇头：
不过是个孩子，何必讲究这些。府上主子本就不多，分乘两船反倒麻烦。
薛姨妈想起那日所见的神兵利器，心中暗忖：那般阵仗也算孩子？那等战力更是惊人，怎会是孩童模样？
但贾母既已发话，她也不便多言，只得点头应下。
王熙凤垂首思忖片刻，抬头笑道：
老太太，咱们也该登船了，站在这里吹风作甚？上船安置妥当，您也好歇息。
贾母却不着急，看着码头上忙碌的景象，估摸着还要个把时辰才能启程。她又不是闺阁 ，无需避讳外人，便道：
你们先上去吧，我在这儿透透气。整日闷在府里，好容易出来一趟，何必急着上船？
去叫姑娘们过来吧，这码头又不是咱们家的，围挡一会儿就该撤了。让她们早些上船，也好叫官差们回去。
原来这码头上的护卫并非贾府家丁，而是顺府与锦衣卫派来的人手。贾府这等门第出行，官府自然不敢怠慢。
凤姐儿不敢再劝，转头吩咐平儿：
去请姑娘们登船，叮嘱她们上船后莫要出来。让丫鬟们先把舱房收拾妥当，待开船后再活动。
近来众姐妹常去女子会馆，又在温泉嬉戏，关系愈发亲密。凤姐儿担心她们玩心太重，上船就要去甲板玩耍，故特意嘱咐。
这边凌策在马车里百无聊赖。众人都在车内，他也不好四处走动。丫鬟们另乘他车，他只得独自发呆。
正回味昨日与李云睿的缠绵，忽听平儿高声唤道：
马车往前行，请侯爷与各位姑娘登船。
凌策打个哈欠，推门下车，却听平儿急道：
侯爷当心......
因凌策曾遇袭，贾母特意嘱咐不让他乱跑。平儿正要上前解释，忽见李寒衣凭空现身，惊得后退半步。
凌策笑道：
平儿姐姐莫怕，她与你玩笑呢。
李寒衣忍俊不禁：
可不是我要吓你，是他出的主意。
在贾府众人中，李寒衣最是喜欢平儿。虽不常见，却也相熟。
平儿无奈道：
侯爷真是......快上船吧，舱房虽已打扫，被褥摆设还需丫鬟们整理。
凌策点头应下。此时码头上人多眼杂，他也不便多言。
姑娘们的马车停在船边时，凌策朗声道：
都下来吧，快去挑房间，晚了可就没好位置了！
众女娇嗔着陆续下车，看着她们欢快的样子，凌策不禁露出笑容。
李寒衣传音问道：怎么到了神京后，你像变了个人似的？
凌策先是一愣，继而失笑，心想遇上这些姑娘哪还能板着脸。转头恰好对上薛姨妈打量的目光，对方急忙移开视线。凌策笑着上前低语：姨太太......
神京城柯府内，光未亮，柯政已端坐前厅饮茶。
老仆进来禀报：相爷，客冉了。
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