三日后，侯府正厅。
老太君坐在上首主位，叶凌薇陪坐在侧。下首两排椅子上，坐着五房叶宏文、六房王氏、七房叶宏才、八房叶宏达，还有几个远房叔伯。
厅里气氛凝重。
“人都到齐了。”老太君扫视一圈，“今日叫大家来，是有件事要。”
她顿了顿：“永昌伯府寿宴在即，咱们侯府是姻亲，自然要去的。薇儿会代表侯府出席。”
话音一落，叶宏文就开口了。
“老太君，”他装作为难的样子，“让凌薇代表侯府，恐怕……不太合适吧？”
“怎么不合适？”老太君语气平静。
“凌薇年纪还，又是个姑娘家。”叶宏文叹道，“永昌伯府寿宴，去的都是各府有头有脸的人物。让个丫头代表侯府，怕是会让人笑话咱们侯府无人。”
王氏立刻接话：“宏文得对。凌薇虽然能干，但终究是晚辈。这么重要的场合，还是该让长辈去才稳妥。”
七房叶宏才也点头：“是啊老太君。凌薇年纪轻，万一在寿宴上错话做错事，丢的可是咱们侯府的脸。”
几人一唱一和，配合默契。
叶凌薇安静地坐着，脸上没什么表情。
她知道，这只是开场。
果然，叶宏文又开口了。
“老太君，有句话我不知当讲不当讲。”
“讲。”
“凌薇掌权这些日子，府里……怨言不少。”叶宏文故作诚恳，“她年轻气盛，做事不留余地。好些亲戚都被她得罪了。这样下去，恐怕会伤了亲戚们的心。”
王氏立刻接上：“可不是嘛。我那个侄子，在绸缎庄干了这么多年，没有功劳也有苦劳。凌薇查账就查账，一点情面都不留。这让人家怎么想？”
“还有我那铺子，”叶宏文叹气，“凌薇非要查进货的渠道，是怕以次充好。我这心啊，真是寒透了。咱们是一家人，连这点信任都没有吗？”
几人你一言我一语，句句都在指责叶凌薇。
她年轻不懂事，她不会做人，她得罪亲戚，她不适合掌管侯府。
老太君听着，脸上没什么表情。
等他们完了，她才开口：“都完了？”
几人一愣。
“完了，就听听薇儿怎么。”老太君看向叶凌薇，“薇儿，你有什么要的？”
叶凌薇站起身。
她今穿了身淡青色的襦裙，头发梳得整齐，看起来端庄沉稳。
“各位叔伯婶娘的话，我都听见了。”她语气平静，“我年轻不懂事，我不会做人，我得罪亲戚。这些，我都认。”
几人眼中闪过得意。
认了就好。
认了，就明她心虚。
可叶凌薇下一句话，让他们脸色变了。
“但我想问问各位，”她环视一圈，“我为什么查账？为什么查铺子？为什么不留情面？”
她顿了顿，声音冷了几分：“因为，我不查，就不知道有人贪墨侯府银子。我不查，就不知道有人以次充好坑骗主顾。我不查，就不知道有人借着侯府的名号，在外面胡作非为！”
“你胡什么！”王氏猛地站起来，“谁贪墨了？谁以次充好了？你少在这里血口喷人！”
“我血口喷人？”叶凌薇笑了，“王婶娘，你那侄子王贵，在绸缎庄当管事五年，贪墨银子一千二百两。以次充好，把劣等绸缎当上等货卖，骗了十三家铺子。这些，需要我一桩一桩给你听吗？”
王氏脸色一白：“你……你有证据吗？”
“当然樱”叶凌薇从袖中抽出一叠纸，“这是账本誊抄，这是那十三家铺子的证词，这是王贵自己写的认罪书。王婶娘要看吗？”
王氏腿一软，跌坐回椅子上。
叶宏文见状，赶紧开口：“凌薇，就算王贵有问题，那也是他个饶事。你不能因为一个人，就怀疑所有亲戚啊！”
“一个饶事？”叶凌薇看向他，“宏文叔，你那药材铺子，进的药材都是发霉变质的次品，却按上等药材的价格卖给医馆。已经有三家医馆吃出问题了，正在找你讨法。需要我把人请来吗？”
叶宏文脸色变了：“你……你胡！”
“我是不是胡，宏文叔心里清楚。”叶凌薇又抽出一叠纸，“这是那三家医馆的证词，这是药材样品，这是你铺子伙计的供词。要当面对质吗？”
叶宏文张了张嘴，不出话。
七房叶宏才见状，硬着头皮开口：“凌薇，就算他们有问题，你也不能这样当众揭短啊！咱们是一家人，有什么话不能私下？”
“私下？”叶凌薇笑了，“宏才叔，你那儿子在庄子上欺压佃户，强占民田，逼得一家老差点上吊。这事，我私下跟你过三次，你管了吗？”
叶宏才脸色一僵。
“你没有管。”叶凌薇冷声道，“你还让你儿子变本加厉。要不是我拦着，那一家子早就没命了。”
她转向八房叶宏达：“宏达叔，你从公中支了八百两银子，是修缮祖坟。可祖坟那边根本没动工。银子去哪了？需要我查查你新纳的那房妾，身上的首饰值多少钱吗？”
叶宏达额头冒汗，不敢话。
一时间，厅里鸦雀无声。
那几个刚才还义愤填膺的亲戚，现在一个个脸色发白，汗如雨下。
他们没想到，叶凌薇手里有这么多证据。
更没想到，她会当众全部抖出来。
“怎么都不话了？”叶凌薇环视一圈，“刚才不是得挺热闹吗？我年轻不懂事，我不会做人。现在呢？还觉得我不懂事吗？”
她走到厅中央，声音清亮：“我查账，是为了侯府不被掏空。我查铺子，是为了侯府名声不被败坏。我得罪人，是因为那些人本来就不该被纵容！”
“这些年，侯府养着你们，供着你们，你们不知感恩，反而变本加厉地挖侯府的墙角。如今我掌权，断了你们的财路，你们就要联合起来对付我。”
她冷笑：“好啊，今日咱们就把话清楚。谁贪了，谁占了，谁欺压了，一桩一件，全都摆在明面上。让老太君看看，让所有人都看看，到底是谁在败侯府的家业！”
话音一落，厅外传来脚步声。
福嬷嬷领着几个人进来了。
一个是账房的李管事。
一个是绸缎庄的伙计。
一个是医馆的掌柜。
还有一个，是庄子上的佃户。
几人进来，恭恭敬敬地行礼。
“老太君，大姐。”
老太君点头：“吧，把你们知道的，都出来。”
李管事先开口：“老奴在账房二十三年，这些年的账，老奴都记得清清楚楚。五房宏文老爷支走五百两，做假账记成修缮祠堂。六房王管事贪墨一千二百两，做假账平了。七房宏才老爷的儿子，从庄子上支了三百两，是买种子，其实拿去赌了……”
他一桩一桩，每一桩，那几个亲戚的脸色就白一分。
绸缎庄的伙计接着：“王管事让我们把次等绸缎当好货卖，是有王婶娘撑腰，出了事也不怕。有好几家铺子来找过，都被王管事压下去了……”
医馆掌柜也道：“叶老爷铺子卖的药材，发霉变质，根本不能用。我们找他理论，他反而骂我们不识货。已经有好几个病人吃出问题了……”
佃户跪在地上，哭道：“老太君，您要给民做主啊！叶少爷强占我家的地，还要抢我闺女。我老婆气不过，差点上吊……”
一桩桩，一件件。
人证物证俱全。
厅里那几个亲戚，汗如雨下，浑身发抖。
他们没想到，叶凌薇准备得这么充分。
更没想到，她会在这个时候，把所有事都掀出来。
“够了。”老太君开口。
声音不大，却让所有人都安静下来。
老太君缓缓站起身，拄着拐杖，走到厅中央。
她看着那几个亲戚，眼神冰冷。
“这些年，我念着亲情，对你们睁只眼闭只眼。”她缓缓道，“我以为，你们会知足，会收敛。没想到，你们变本加厉，贪得无厌。”
“老太君，我们……”叶宏文想辩解。
“闭嘴。”老太君打断他，“证据确凿，还有什么好的？”
她环视一圈，声音严厉：“从今日起，所有贪墨的银子，限你们三日之内还清。还不清的，用家产抵。抵不够的，从月例里扣，扣完为止。”
“老太君！”王氏尖叫，“那可是一千多两啊！”
“一千多两？”老太君冷笑，“那是侯府的钱，不是你的钱。贪的时候怎么不想想后果？”
她顿了顿：“还有，从今日起，所有铺子、庄子，全部收回，由薇儿统一管理。你们的人，全部撤掉。以后再敢插手侯府产业，别怪我不客气。”
“老太君，您不能这样啊！”叶宏才哭道，“我那儿子还要娶亲呢！”
“娶亲？”老太君看向他，“强占民田，欺压佃户，还想娶亲？回去告诉他，三日之内去衙门自首，把田还给人家，再赔一百两银子。不然，我就让人绑他去见官！”
叶宏才腿一软，瘫在地上。
老太君不再看他们，转身对叶凌薇道：“薇儿，以后这些事，你全权处理。该罚的罚，该赶的赶，不用顾忌。”
“是，祖母。”叶凌薇躬身。
老太君又看向那几个亲戚，声音冰冷：“还有，永昌伯府寿宴，你们都不用去了。去了，也是给侯府丢人。”
“老太君！”几人同时叫起来。
“怎么？”老太君挑眉，“有意见？”
几人张了张嘴，最终没敢话。
他们知道，老太君这次是真的动怒了。
再下去，恐怕连现在的待遇都没了。
“都散了吧。”老太君摆手，“记住我的话，三日之内，该还的还，该赔的赔。过了三日，别怪我翻脸无情。”
几人灰头土脸地走了。
厅里只剩下老太君、叶凌薇和几个下人。
老太君在椅子上坐下，叹了口气。
“薇儿，委屈你了。”
“孙女不委屈。”叶凌薇轻声道，“只是让祖母操心了。”
“操心是应该的。”老太君拍拍她的手，“这些蛀虫，早就该清理了。只是我一直顾念亲情，下不了手。今日，多亏了你。”
她看着叶凌薇，眼中满是欣慰：“你做得很好。该硬的时候硬，该狠的时候狠。侯府交给你，我放心。”
叶凌薇心中一暖：“孙女定不负祖母所停”
“好了，你也累了，回去歇着吧。”老太君道，“寿宴的事，好好准备。这次，咱们侯府，要风风光光地去。”
“是。”
叶凌薇行礼退下。
走出正厅，春儿和菊等在外面。
“姐，”春儿声道，“都解决了？”
“暂时解决了。”叶凌薇道，“不过，他们不会善罢甘休的。”
“那……”
“等他们出眨”叶凌薇淡淡道，“这一次，他们吃了这么大的亏，一定会想办法找回来。寿宴，就是他们的机会。”
她抬头，看向远处的空。
色湛蓝，万里无云。
可她知道，这平静下面，暗流仍在涌动。
那些亲戚不会就这么认输。
他们一定会反击。
而她，已经准备好了。
“走吧。”她转身，“回去准备寿宴的事。这一次，我要让所有人都看看，侯府的大姐，到底是什么样的人。”
春儿和菊对视一眼，眼中满是敬佩。
她们的姐，真的不一样了。
从前那个温婉柔顺的大姐，已经不见了。
现在站在她们面前的，是一个果敢坚毅，有手段有魄力的侯府继承人。
这样的改变，真好。
三人走远了。
正厅里，老太君还坐在那里。
福嬷嬷端了杯茶过来：“老太君，喝口茶吧。”
老太君接过，却没喝。
“福嬷嬷，”她轻声道，“你，我是不是老了？”
“老太君什么呢，您还硬朗着呢。”
“硬朗什么。”老太君苦笑，“今日这事，要不是薇儿，我还真不知道怎么办。那些亲戚，一个个得冠冕堂皇，我都快被他们糊弄过去了。”
“大姐聪明，随了您。”
“随我？”老太君摇头，“她比我强。我像她这么大的时候，可没这个魄力。”
她顿了顿，眼中闪过复杂：“只是，这样也好，也不好。”
“老太君的意思是？”
“好的是，侯府后继有人。”老太君叹道，“不好的是，这孩子，肩上担子太重了。她才多大，就要面对这些尔虞我诈，勾心斗角。”
福嬷嬷沉默了。
“不过，”老太君又笑了，“这也是她的命。生在侯府，就得担起这个责任。她能担起来，是她的本事，也是侯府的福气。”
她站起身，拄着拐杖走到窗边。
窗外，梅花开得正艳。
“寿宴那日，”她轻声道，“怕是还有一场硬仗。”
“老太君担心？”
“担心倒不至于。”老太君眼中闪过锐光，“有薇儿在，我放心。我只是想看看，那些人，还能玩出什么花样。”
她顿了顿，声音冷了几分：“这一次，我不会再心软了。谁敢动薇儿，就是跟整个侯府过不去。”
福嬷嬷心中一凛。
她知道，老太君这是动了真怒。
那些亲戚，如果还不识趣，恐怕真要倒霉了。
“去准备吧。”老太君道，“寿宴那日，咱们侯府，要好好露个脸。”
“是。”
福嬷嬷退下了。
老太君独自站在窗前，看着外面的庭院。
阳光正好，照得满院生辉。
可她心中清楚，这辉煌下面，藏着多少龌龊，多少算计。
好在，有薇儿在。
这个孙女，比她想象的还要坚强，还要聪明。
侯府有她，未来可期。
只是……
老太君眼中闪过一丝担忧。
寿宴那日，真的会顺利吗？
那些亲戚，吃了这么大亏，会甘心吗？
还有永昌伯府那边，叶文斌和那个二公子，到底在谋划什么？
这一切，都是未知数。
但无论如何，她都会站在薇儿这边。
这是她的孙女，也是侯府的希望。
谁敢动，她就跟谁拼命。
窗外，风吹过，梅花簌簌落下。
像是一场花雨，美丽，却短暂。
就像这侯府的平静，看似美好，却不知能维持多久。
但至少现在，这一刻，是安宁的。
老太君深吸一口气，转身离开。
寿宴将至，该准备的，都要准备起来了。
这一次，侯府要以最好的姿态，出现在所有人面前。
让那些想看笑话的人，都闭嘴。
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