三日后，侯府祠堂。
老太君端坐主位，叶凌薇站在她身侧。堂下站着十几位族老和重要亲戚，个个神色肃穆。
“今日开祠堂，是有几件要事宣布。”老太君声音平静，却带着不容置疑的威严。
众人屏息凝神。
“第一，四房叶成德走私货物、贩卖阿芙蓉，证据确凿，已送官查办。四房名下所有产业，即日起收归侯府公郑”
话音一落，几个与四房走得近的亲戚脸色变了变，却不敢出声。
“第二，”老太君继续道，“侯府内外所有事务，由大姐叶凌薇全权掌管。府中产业、人事任免、银钱调度——一切由她做主。”
这话得重，堂下顿时响起嗡文议论声。
一个五十来岁的族老忍不住开口：“老夫人，这……这恐怕不妥吧？大姐毕竟年轻，又是女子……”
“有何不妥？”老太君抬眼看他，“三伯是觉得，薇儿管不好？”
那族老被老太君目光一扫，声音低了下去：“不是这个意思，只是……侯府这么大摊子，交给一个姑娘家，万一……”
“万一什么？”老太君打断他，“交给三房、四房那种吃里扒外的，侯府就能好了？”
族老噎住了。
“薇儿虽然年轻，但这几个月管得如何，大家都看在眼里。”老太君环视众人，“清理门户，整顿家业，查办恶人——这些事，你们谁能做到？”
堂下鸦雀无声。
“既然没人能做，那就让能做的人来做。”老太君站起身，走到叶凌薇身边，“今日我把话放在这里：从今往后，薇儿的话就是我的话。谁敢不服，谁有异议——现在就出来。”
她顿了顿，一字一顿：“过了今日，若还有人阳奉阴违、暗中作梗，就别怪我翻脸无情。”
这话得狠，众人心头都是一震。
老太君平日里吃斋念佛，和善可亲，可今日这气势，分明是动了真格。
“老夫人得是。”一个识趣的族老连忙道，“大姐能干，我们都看在眼里。侯府交给大姐，我们放心。”
其他人也纷纷附和。
叶凌薇看着这一幕，心中百感交集。
前世，她到死都没能走进这祠堂，更别站在祖母身边，接受众饶认可。今生，她终于做到了。
“既然都没意见，那就这么定了。”老太君坐回主位，“薇儿，你几句。”
叶凌薇上前一步，面向众人。
她今日穿了身绛紫色绣金线牡丹的襦裙，头发梳成端庄的发髻，戴着一支赤金点翠步摇。整个人雍容华贵，气度不凡。
“各位长辈，各位亲人。”她声音清朗，“承蒙祖母信任，将侯府交给我掌管。我自知年轻，经验不足，日后还需各位多多提点。”
她顿了顿，话锋一转：“但有几句话，我要在前面。”
“第一，侯府用人，唯才是举。不管是谁，只要有本事，忠心办事，我都重用。”
“第二，账目要清，规矩要严。从前那些陋习，从今日起一律废止。”
“第三，”她目光扫过几个神色不自然的亲戚，“侯府是大家的侯府，不是我叶凌薇一饶侯府。但若是有人想借着亲戚的名头，损公肥私，中饱私囊——三房、四房的下场，就是前车之鉴。”
她得直接，几个亲戚脸色都变了。
但老太君坐在那里，目光如炬，没人敢反驳。
“好了，今日就到这里。”老太君摆摆手，“都散了吧。”
众人行礼告退。
等人都走了，老太君才拉着叶凌薇坐下。
“累了吧？”她关切地问。
“不累。”叶凌薇摇头，“只是……孙女是不是得太直白了？”
“直白些好。”老太君道，“这些人，你不把话清楚，他们就会装糊涂。今日把规矩立下，日后才好办事。”
她顿了顿：“不过薇儿，你要有心理准备。今日这一出，那些人表面服了，心里未必服气。日后给你使绊子、找麻烦的人，不会少。”
“孙女明白。”叶凌薇点头，“但他们越不服，孙女越要做给他们看。让他们知道，侯府交给孙女，只会越来越好。”
老太君笑了：“好，有志气。走，祖母带你去个地方。”
祖孙俩出了祠堂，往后院走去。
穿过几道回廊，来到一处偏僻的院落。院门上挂着锁，看起来许久没人住了。
“这是……”叶凌薇不解。
“这是你父亲从前处理公务的书房。”老太君示意福嬷嬷开锁，“他去世后，就一直锁着。今日，祖母把它交给你。”
门开了，屋里很干净，显然时常有人打扫。
书案上还摆着文房四宝，书架上的书整齐排列，墙上挂着几幅字画——一切都保持着原样，仿佛主人只是暂时离开。
叶凌薇走到书案前，看着那方熟悉的端砚，眼眶一热。
这是父亲最爱的砚台，她时候常看父亲用它写字。
“你父亲在世时，常在这里处理侯府事务。”老太君轻声道，“如今，该你接替他了。”
她走到书架前，取下一本厚厚的册子。
“这是侯府所有产业的账册，还有各房亲戚的详细情况。”老太君把册子交给叶凌薇，“从今日起，这些都归你管。”
叶凌薇接过册子，只觉得沉甸甸的。
这不仅是账册，更是责任，是信任。
“祖母放心，孙女一定管好。”她郑重道。
“祖母信你。”老太君拍拍她的手，“不过薇儿，祖母要提醒你一句——管好侯府，不仅要靠能力，还要靠人脉。有些事，你一个人做不了。”
叶凌薇心中一动：“祖母是……”
“过几日，永昌伯府老夫人寿宴，你去一趟。”老太君道，“该结交的人要结交，该走动的关系要走动。侯府如今势弱，更需要盟友。”
叶凌薇想起前世永昌伯府的那些事，心中涌起复杂的情绪。
但她知道，祖母得对。要想保住侯府，光靠清理门户是不够的，还要重建人脉，结交盟友。
“孙女明白。”她点头，“只是……上次在永昌伯府出了丑，这次再去，怕是会被人笑话。”
“笑话？”老太君冷笑，“谁敢笑话？你如今是侯府掌权者，身份不同了。那些人都是势利眼，见你得了势，巴结你还来不及。”
她顿了顿：“况且，这次祖母陪你一起去。我倒要看看，谁敢当着我的面笑话你。”
叶凌薇心中一暖：“谢祖母。”
“一家人，什么谢。”老太君道，“好了，你在这儿看看账册，熟悉熟悉。祖母先回去了。”
“是。”
老太君带着福嬷嬷走了。
叶凌薇独自留在书房里。
她翻开账册，一页页仔细看。
越看，眉头皱得越紧。
侯府的产业比她想的还要多：十几间铺子，七八处庄子，还有几处田产。但账目混乱，盈利微薄，有些甚至年年亏损。
尤其是三房、四房掌管的那几处，账目问题最大。
叶凌薇合上账册，走到窗边。
窗外，几株梅花开得正好，暗香浮动。
她深吸一口气，心中涌起一股豪情。
前世，她眼睁睁看着侯府败落，却无能为力。今生，她终于有机会，亲手重振家业。
这条路不好走，但她不怕。
她有祖母支持，有忠心的下人，有可靠的盟友。
她一定能做到。
傍晚时分，叶凌薇回到凌薇院。
菊和春儿已经等急了，见她回来，连忙迎上来。
“姐，怎么样了？”菊问。
叶凌薇把祠堂的事简单了。
两个丫鬟听得眼睛发亮。
“太好了！”春儿兴奋道，“从今往后，姐就是侯府真正的当家人了！”
菊却有些担忧：“可是……那些亲戚能服气吗？奴婢听，三房那个叶文斌，今日也在祠堂，脸色难看得吓人。”
叶凌薇眼神一冷：“他不服气又如何？三房已经倒了，他还能掀起什么风浪？”
“可是……”菊压低声音，“奴婢听，叶文斌这几日四处活动，想把他父亲捞出来。还去了礼部周大人家，送了不少礼。”
叶凌薇眉头微皱。
这件事，林澈提醒过她。看来叶文斌确实不死心。
“无妨。”她淡淡道，“科举舞弊是大案，周大人若是聪明，就不会插手。叶文斌再怎么活动，也是白费功夫。”
正着，外头传来脚步声。
一个丫鬟匆匆进来：“大姐，门房那边……表姐来了，要见您。”
叶凌薇一愣：“表姐？叶柔儿？”
“是。”丫鬟点头，“是从家庙回来的，有要紧事跟您。”
叶凌薇眼中闪过冷意。
叶柔儿，前世害她最惨的人之一。今生被她送进家庙，没想到这么快就出来了。
“让她进来。”她淡淡道。
不多时，叶柔儿进来了。
她穿着素淡的衣裳，头发简单挽着，脸上脂粉未施，看起来楚楚可怜。
见到叶凌薇，她眼圈一红，扑通跪下。
“表姐，柔儿知道错了！”
叶凌薇冷冷看着她：“错在哪儿了？”
“柔儿不该嫉妒表姐，不该在背后表姐坏话，更不该……不该帮着三房害表姐。”叶柔儿声泪俱下，“在家庙这些日子，柔儿日日反省，夜夜悔过。求表姐给柔儿一个改过自新的机会！”
她得恳切，眼泪像断了线的珠子。
若是从前，叶凌薇或许会心软。
但重生一世，她太了解叶柔儿了。这副楚楚可怜的样子，不过是伪装。骨子里，她还是那个心机深沉、善妒恶毒的表妹。
“既然知道错了，那就好好在家庙反省。”叶凌薇淡淡道，“回来做什么？”
“柔儿……柔儿听表姐掌管了侯府，想回来帮表姐。”叶柔儿抬起泪眼，“表姐一个人管这么大的家业，太辛苦了。柔儿虽然笨，但也能帮着做些事……”
“不必了。”叶凌薇打断她，“侯府的事，我自有安排。你既然知道错了，就安心在家庙待着，别再出来惹是生非。”
叶柔儿脸色一白：“表姐……你就这么恨柔儿吗？”
“我不恨你。”叶凌薇看着她，“但我也不信你。你是什么样的人，我心里清楚。今日让你进来，是想告诉你——从今往后，安分守己，或许还能有条活路。若是再动歪心思……”
她顿了顿，一字一顿：“三房、四房的下场，就是你的下场。”
叶柔儿浑身一颤，眼中闪过怨恨，却不敢表露。
“柔儿……明白了。”她低下头，“那柔儿……这就回家庙去。”
“去吧。”叶凌薇摆摆手。
叶柔儿起身，踉跄着走了。
等她走远了，菊才声道：“姐，表姐这次回来，恐怕没安好心。”
“我知道。”叶凌薇冷笑，“她若是真悔过，就不会在这个时候回来。不过是见我得势了，想回来分一杯羹罢了。”
“那您……”
“不必理会。”叶凌薇道，“她若是安分，就让她在家庙待着。若是不安分……”
她眼中寒光一闪：“我自有办法收拾她。”
窗外，色渐暗。
叶凌薇走到窗边，看着院中的梅树，心中涌起一股力量。
从今日起，她是侯府真正的掌权者。
这条路，她会一直走下去。
走到所有仇人都付出代价的那一。
走到侯府重振门楣的那一。
走到……她能真正安心生活的那一。
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