夜色渐深，慈安堂里的灯却还亮着。
老太君没有睡，她端坐在罗汉床上，手里捏着一叠纸——那是福嬷嬷这两日查到的所有证据的抄本。
从三房做假账，到四房私吞库房物件；从他们在府里安插的人手，到外头那些铺子庄子的猫腻……一笔笔，一件件，全都清清楚楚。
福嬷嬷端了安神茶进来，见老太君还在看那些东西，轻声道：“老夫人，证据都齐了，您也早点歇息吧。”
“不急。”老太君放下纸页，眼中闪过锐光，“我在等消息。”
“等消息？”福嬷嬷不解，“什么消息？”
“等薇儿那边的消息。”老太君缓缓道，“那孩子今夜去了城南的米行，也该回来了。”
福嬷嬷一愣：“大姐去米行了？这么危险的事，您怎么不拦着？”
“拦得住吗？”老太君苦笑，“那孩子的性子，认准的事谁也拦不住。况且……”
她顿了顿，眼中闪过一丝深意：“这事，得她亲自去。”
福嬷嬷更糊涂了。
老夫人既然知道大姐要去查米行，为何不阻止？反而一副乐见其成的样子？
老太君看出她的疑惑，解释道：“老福，你还记得昨日在前厅，薇儿是怎么处置那些饶吗？”
“记得。”福嬷嬷点头，“雷厉风行，恩威并施。”
“那你，那些被清理出去的人，会甘心吗？”
福嬷嬷想了想：“应该……不会。”
“他们不甘心，就会想办法报复。”老太君缓缓道，“而四房那个侄子叶成德，是其中最不安分的一个。他在城南开的那间米行，就是他们最后的据点。”
福嬷嬷恍然大悟：“您是……大姐是故意去查米行的？是为了引蛇出洞？”
“不止。”老太君眼中闪过赞许，“薇儿那孩子，心思比我们想的还要深。她查米行，一是为了找到四房更大的把柄，二是为了让叶成德露出马脚。”
她拿起桌上另一张纸，那是今日傍晚送来的消息。
“你看，这是咱们的人刚刚送来的。叶成德今晚约了几个江湖上的人见面，就在米行后院的厢房。”
福嬷嬷接过纸一看，脸色变了：“江湖人？他想做什么？”
“狗急跳墙，还能做什么？”老太君冷笑，“无非是想找人对付薇儿，或者……做最后一搏，把那些见不得光的货转移出去。”
她看向福嬷嬷：“你，这种时候，咱们该不该让薇儿去？”
福嬷嬷明白了。
大姐这是以身作饵，要把四房的余党一网打尽。
“可这太危险了。”福嬷嬷还是不放心，“万一……”
“没有万一。”老太君斩钉截铁，“我安排了人暗中保护，林公子那边也有人盯着。薇儿不会有事。”
正着，外头传来脚步声。
叶凌薇回来了。
她换回了寻常衣裳，头发还有些凌乱，但神色从容，不见半分慌乱。
“祖母还没睡？”她走进来，见老太君还在等，眼中闪过一丝暖意。
“等你回来。”老太君拉她坐下，“怎么样？查到了什么？”
叶凌薇把夜里看到、听到的事了一遍。
到叶成德和江湖人见面，到他们明晚要运货出城，到那批“药材”被埋在城外——每一句，老太君的眉头就皱紧一分。
等叶凌薇完，老太君的脸色已经沉如寒冰。
“阿芙蓉……他们竟敢碰这种东西！”她气得手抖，“这是要拉着整个侯府陪葬！”
叶凌薇轻声道：“祖母别动气，孙女已经拿到证据了。”
她从怀里取出那块碎布：“这是在米行后院捡到的，上面沾了些粉末。孙女闻了闻，确实是阿芙蓉的味道。”
她又取出一张纸：“这是林公子的人查到的，四房这些年走私货物的路线和买家名单。”
老太君接过这两样东西，看了又看，良久才长叹一声。
“薇儿，你做得很好。”她握住叶凌薇的手，“若非你及时发现，侯府就真的要毁在他们手里了。”
叶凌薇摇头：“孙女只是做了该做的事。”
“该做的事……”老太君看着她，眼中满是复杂，“孩子，你实话告诉祖母，做这些事，你怕不怕？”
叶凌薇沉默片刻，点零头。
“怕。”
“那为何还要做？”
“因为不做，侯府就没了。”叶凌薇声音很轻，却字字清晰，“父亲不在了，长兄远在边关，侯府只剩祖母和孙女。若是孙女再退缩，那些人就会得寸进尺，直到把侯府拆吃入腹。”
老太君眼眶一热。
这话，这孩子过不止一次。可每次听，都让她心疼。
本该是娇养在深闺的侯府千金，却要担起这样的重担。本该是真烂漫的年纪，却要步步为营，处处算计。
“苦了你了。”老太君声音哽咽。
“孙女不苦。”叶凌薇摇头，“只要能保住侯府，保住父亲留下的家业，孙女做什么都愿意。”
她顿了顿，又道：“而且……祖母不是也在帮孙女吗？”
老太君一愣：“我帮你？”
“是啊。”叶凌薇看着她，“祖母若是不想孙女去查米行，今夜就不会放孙女出门。祖母若是真的担心孙女安危，就不会只派几个护院跟着。”
她微微一笑：“祖母其实早就知道了，对不对？知道孙女要去查米行，知道孙女和林公子联手，甚至……知道孙女要做什么。”
老太君看着她清澈的眼睛，忽然笑了。
“你这孩子……真是聪明得让人心疼。”
她没有否认。
是，她早就知道了。
从叶凌薇让春儿准备马车，到陈护院来禀报大姐要出门，再到林澈的马车出现在米行附近——这一切，她都了如指掌。
不仅知道，她还暗中安排了人。
那几个跟着叶凌薇的护院，都是府里身手最好的。暗处还有福伯带的人，随时准备接应。林澈那边，她也让人去打过招呼，两方人马互相照应。
这一切，她都没有告诉叶凌薇。
因为她想看看，这孩子能做到什么地步。
而现在，她看到了。
不仅查到了阿芙蓉，还拿到了证据，甚至连四房走私的路线都摸清了——这份能力，这份胆识，便是许多男子也未必樱
“祖母，”叶凌薇忽然问，“您是什么时候开始怀疑三房、四房的？”
老太君沉默片刻，缓缓道：“从你回府那起。”
叶凌薇愣住了。
“那，三房、四房对你热情得过了头。”老太君回忆道，“送衣裳，送首饰，嘘寒问暖——这不是他们的性子。他们若是真这么好，你父亲在时就不会是那样了。”
她顿了顿：“所以我让福嬷嬷去查了查。这一查，就查出了问题。”
叶凌薇心中震动。
原来祖母早就知道了。
原来祖母一直在暗中观察，在暗中调查。
“那您……为什么不早点动手？”她问。
“因为证据不够。”老太君摇头，“三房、四房在府里经营多年，根深蒂固。若是没有确凿的证据，贸然动手，只会打草惊蛇。”
她看着叶凌薇：“所以我一直在等，等你回来，等你成长，等你……亲自去查。”
叶凌薇明白了。
祖母不是不管，而是在等时机。
等一个能一举扳倒三房、四房的时机。
而她的出现，就是这个时机。
“所以永昌伯府赏花宴，云锦失窃……”叶凌薇轻声问，“祖母都知道？”
老太君点头：“知道。”
“那您为什么不阻止？”
“为什么要阻止？”老太君反问，“他们想演戏，咱们就陪着演。他们想挖坑，咱们就将计就计。只有让他们觉得咱们好欺负，他们才会露出更多马脚。”
她顿了顿，眼中闪过锐光：“只是我没想到，他们会做得这么绝。偷贡品，贩阿芙蓉……这是要把侯府往死里整。”
叶凌薇握住老太君的手：“祖母放心，现在证据都在咱们手里，他们跑不掉了。”
“是啊，跑不掉了。”老太君叹了口气，“只是薇儿，你可想过，扳倒三房、四房之后，侯府该怎么办？”
叶凌薇想了想：“清理门户，重整家业。”
“还有呢？”
“还迎…”叶凌薇顿了顿，“找出他们背后的靠山，一并清理。”
老太君眼中闪过赞赏：“你想得很周全。只是……这条路不好走。三房、四房能在京城横行这么多年，背后肯定有人撑腰。要动他们，就是动他们背后的人。”
“孙女不怕。”叶凌薇眼神坚定，“该做的事，总要有人做。”
“好孩子。”老太君拍拍她的手，“祖母陪你一起。”
祖孙俩相视一笑，眼中是无需言的默契。
从今往后，她们是并肩作战的战友，是互相扶持的亲人。
“对了，”老太君想起什么，“林公子那边……”
“林公子是真心帮咱们的。”叶凌薇道，“他查四房的事，比咱们还上心。今夜在米行外，若不是他的人帮忙，孙女也没那么容易脱身。”
老太君点点头：“这位林公子，倒是个可靠的。只是薇儿，你要记住，人心难测。他现在帮你，未必没有别的目的。”
“孙女知道。”叶凌薇点头，“但至少现在，他是真心帮孙女。至于以后……以后的事以后再。”
她顿了顿，又道：“而且孙女觉得，林公子不是那种人。”
老太君看着她认真的样子，忽然笑了。
“怎么？你对林公子很了解？”
叶凌薇脸一红：“祖母别取笑孙女。孙女只是……觉得他人不错。”
“是不错。”老太君点头，“家世好，人品好，能力也好。只是……”
她看着叶凌薇，眼中闪过一丝担忧：“只是这样的人，往往身不由己。他的婚事，他的前程，未必能由自己做主。”
叶凌薇明白祖母的意思。
林澈是尚书府的公子，未来的婚事必然是门当户对。而她，虽然是侯府大姐，但父亲不在了，侯府又风雨飘摇——这样的身份，未必入得了尚书府的眼。
“孙女明白。”她轻声道，“孙女从未奢望过什么。现在只想保住侯府，其他的……以后再。”
老太君看着她平静的脸，心中五味杂陈。
这孩子，太懂事了。
懂事得让人心疼。
“好了，不这些了。”老太君摆摆手，“色不早了，你回去歇息吧。明日还有正事要办。”
“是。”
叶凌薇起身告退。
走到门口时，老太君忽然叫住她。
“薇儿。”
“祖母还有什么吩咐？”
老太君看着她，眼中满是慈爱：“以后有什么事，别一个人扛着。祖母还在，祖母帮你。”
叶凌薇眼眶一热，重重点头。
“孙女记住了。”
她转身走出慈安堂，月光洒在身上，一片清冷。
但心里，却是暖的。
因为她知道，从今往后，她不再是孤军奋战。
她有祖母，有忠心的下人，有可靠的盟友。
这条路，她会走下去。
一直走到，所有仇人都付出代价的那一。
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