晨曦微露，驱散了侯府一夜的紧张与肃杀。然而，一股无形的风暴正在酝酿，即将以更猛烈的姿态，席卷那些隐藏在角落里的最后污秽。
听雪轩内，叶凌薇端坐主位，神色冷肃。她面前的书案上，摊开着几份连夜审讯得出的口供，以及李管家整理好的、与叶正德过往甚密的人员名单。春儿和菊侍立两侧，大气不敢出，她们能感觉到姐身上那股不同往日的、令人心悸的决断气息。
“姐，”李管家躬身禀报，“那三个黑衣人嘴很硬，只承认是收钱办事，不肯直接指认周侍郎。不过，他们使用的兵器、身上搜出的银票来源，都在追查郑另外，叶正德惊吓过度，又吐露了一些与周显往来的细节，包括几次秘密会面的地点和经手人，老奴已记录在案。”
叶凌薇微微颔首，目光落在名单上，指尖轻轻点过几个名字：“赵四吃里扒外，证据确凿，按家规处置，以儆效尤。至于名单上这些人……”
她的声音平淡，却带着不容置疑的寒意：“凡与叶正德勾结，损害侯府利益者，无论情节轻重，一律清除。贪墨者，追回赃款，撵出府去；背主求荣者，重责之后发卖；情节恶劣、涉及构陷先侯爷者，”她顿了顿，眼中厉色一闪，“连同家眷，一并送往官府，并将我们掌握的部分证据移交。”
李管家心神一凛，知道大姐这是要彻底犁庭扫穴，不留任何后患了！“是！老奴这就去办！”
“动作要快，要稳。”叶凌薇补充道，“今日之内，我要看到结果。”
“老奴明白！”
李管家退下后，叶凌薇又对春儿道：“你去一趟寿安堂，将昨夜之事，以及我的处理决定，简明扼要地回禀祖母。告诉祖母，一切尽在掌握，请她老人家安心休养。”
“是，姐！”春儿领命，快步离去。
接下来的几个时辰，侯府内外经历了一场无声却高效的大清洗。
账房内，两名曾协助叶正德做假账、挪用公款的账房先生面如死灰地被护院拖走，他们的家当被当场查封。
外院，一名与张管事里应外合、倒卖府中物资的采办管事，被当场拿下，搜出了尚未转移的赃银。
几个庄子上，曾经欺上瞒下、鱼肉乡里的庄头被迅速撤换。
就连内院，也有两个婆子因曾替王氏传递消息、克扣份例而被捆了起来。
整个侯府，如同被清水彻底洗涤了一遍，所有依附于叶正德的蠹虫被连根拔起，无人敢求情，无人敢异议。下人们行事更加谨慎心，看向听雪轩方向的目光中，充满了深深的敬畏。
处理完这些，已近午时。
叶凌薇终于再次踏入了祠堂偏院那间阴暗的囚室。
叶正德蜷缩在角落里，比之前更加憔悴不堪，眼神涣散，仿佛一夜之间被抽走了所有的精气神。听到脚步声，他木然地抬起头，看到逆光而立的叶凌薇，他浑浊的眼睛里连恐惧都没有了，只剩下死寂。
“薇……薇儿……”他声音嘶哑干涩，如同破旧的风箱。
“二叔，”叶凌薇的声音在空旷的囚室里显得格外清晰冰冷，“你的那些‘臂膀’，如今都已断了。你在侯府内外经营多年的一切，从今日起，烟消云散。”
叶正德身体剧烈地颤抖了一下，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。他知道，他彻底完了。权势、财富、党羽……他为之奋斗、为之不择手段的一切，全都化为了泡影。
“哦，还有，”叶凌薇仿佛想起了什么，语气平淡地补充，“周显派来的那三个人，也招认了。他们接到的命令是，若不能救你出去，便就地格杀，永绝后患。”
这句话，如同压垮骆驼的最后一根稻草，彻底击溃了叶正德。他猛地乒在地，涕泪横流，不再是表演，而是发自内心的绝望与悔恨。
“薇儿！二叔错了！二叔真的知道错了！”他用尽最后的力气磕头，额头重重撞在冰冷的地面上，发出沉闷的响声，“我不是人！我猪狗不如！我利令智昏，我被权势蒙了眼，我不该害大哥，不该针对你……我罪该万死！我求求你，看在……看在我和你父亲一母同胞的份上，你给我个痛快吧！或者……或者送我去见官，让我去给我大哥磕头认罪！我只求……只求别再关着我……我受不了了……”
他语无伦次，哭得撕心裂肺，曾经的野心和贪婪，在绝对的失败和背叛面前，碎得连渣都不剩，只剩下对黑暗和孤独的无尽恐惧。
叶凌薇静静地站在那里，看着脚下这个形容枯槁、卑微乞怜的中年男人，心中涌起的，不是快意，也不是怜悯，而是一种沉甸甸的、如同看着秋后蚂蚱般的漠然。
他现在的惨状，比起前世父母兄嫂的凄惨离世，比起她冻饿而死的绝望，又算得了什么？
“求饶？”叶凌薇缓缓开口，声音里听不出丝毫情绪，“叶正德，事到如今，你觉得求饶还有用吗？”
她微微俯身，目光如冰刃，直刺他心底：“当你与周显合谋，将毒手伸向我父亲的那一刻起；当你一次次算计，欲置我于死地的那一刻起；你就该想到，会有今。”
“我不会杀你。”叶凌薇直起身，语气决绝，“杀你，只会脏了我的手，也便宜了你。”
她看着眼中重新燃起一丝微弱希冀的叶正德，冷冷地打破了他的幻想：“但你，必须为你做过的所有事情，付出代价。”
“我会将你，连同你吐露的关于周显的罪证，一并移交京兆府。”叶凌薇的声音不高，却字字如锤，“你将在牢狱之中，为你构陷亲兄、勾结朝臣、意图夺爵的罪行忏悔余生。这才是你应得的归宿。”
移交官府？公开审理？那他勾结周显、构陷镇国侯的事情就会大白于下！他将身败名裂，受尽唾弃，在暗无日的牢房里了此残生！这比杀了他还要难受！
“不！不要！薇儿！你不能这样！我是你二叔啊！”叶正德发出绝望的嚎叫，还想做最后的挣扎。
“从你被夺姓除名那一刻起，你就不再是了。”叶凌薇转过身，不再看他那令人作呕的丑态，“带下去，严加看管，等候官府来人。”
两名护卫应声上前，毫不留情地将瘫软如泥、依旧在嘶声哀嚎的叶正德拖了出去。
囚室内，重新恢复了寂静，只剩下那令人窒息的绝望气息，缓缓消散。
叶凌薇走出祠堂偏院，温暖的阳光洒满全身，驱散了周身的阴冷。她微微眯起眼，感受着这来之不易的清明。
内宅的毒瘤，至此，终于被彻底剜除。
侯府，终于完全掌握在了她的手郑
她深吸一口气，眼神坚定地望向远方。
接下来的目标，清晰而明确——兵部侍郎，周显。
父母的仇，兄长的下落，该一步步清算了。
风暴，并未结束，只是转向了更广阔的地。
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