杜明远攥着柳青给的令牌，心里像揣了只兔子，七上八下。宫门递状？那可是九死一生的路子！但想起平安县百姓的苦、李火火的冤、还有高峻那孛意的嘴脸，他牙一咬，脚一跺：“娘的，拼了！大不了脑袋掉了碗大个疤！”
还没亮，杜明远就摸到了皇宫外头。那宫墙高得呀，仰脖儿瞅都得掉帽子！守卫的金甲武士个个跟庙里的金刚似的，瞪着眼珠子扫来扫去。杜明远猫在墙角旮旯，手心里的汗把令牌都浸湿了。他瞅准了宫门外头立着的那面蒙尘的大鼓——这就是传中的“登闻鼓”！
“咚咚咚！”
杜明远心一横，抡起鼓槌就砸！那鼓声沉得跟闷雷似的，震得他胳膊发麻，也震得整个皇城一激灵！
“谁？！胆敢惊扰圣驾！”守卫“哗啦”一下围上来，明晃晃的刀尖子直指他鼻梁。
杜明远举着令牌，扯嗓子嚎：“平安县令杜明远！有塌冤情上达听！求陛下做主啊！”
那帮守卫一看令牌，愣了下，但刀没撒手。一个头头模样的眯眼打量他：“七品县令也配敲登闻鼓？知道规矩不？宋代那会儿倒是赢凡击鼓，皇帝必上朝’的讲究，可如今是啥年头？这鼓响一声，你先得挨三十廷杖！打不死你再话！”
杜明远腿肚子转筋，但梗着脖子不怂：“打就打！只要留口气让俺见着皇上，拆了这把骨头也值！”
正掰扯呢，宫门“吱呀”开条缝，钻出个白面太监，尖声尖气：“嚷嚷啥呢？惊了圣驾，有几个脑袋够砍的？”
杜明远“噗通”一跪，双手高举状纸：“公公！下官冤比海深！州府卡粮、钦差构陷、刺客追杀！俺那兄弟还蹲在大牢里等死呐！求公公通传！”完偷偷塞过去最后一块碎银子。
那太监掂掂银子，撇撇嘴：“这点儿塞牙缝都不够！再啦，你这状纸递上去，能不能到御前还两呢！里头多少关窍，懂不？”
杜明远心凉半截，但鼓声已响，开弓没有回头箭！他嗷一嗓子又扑回鼓边，“哐哐哐”捶得更凶：“皇上！草民冤啊！贪官当道，百姓活不下去啦！”
这下可炸了锅！宫门口聚了不少看热闹的百姓，指指点点：“呦呵，这哥们儿虎啊！”“啧啧，等着挨板子吧！”
突然，人群里挤出个老头，颤巍巍喊：“杜青！真是你啊！平安县的好官呐！乡亲们，这是咱青大老爷！俺们替他求情！”——竟是之前送饼子的靠山屯老农！
这一喊不要紧，人群嗡嗡议论，竟有人跟着跪下来：“求皇上明察！”
那太监和守卫一看阵仗有点压不住，脸色变了。正闹腾着，宫门大开，一名紫袍大臣沉脸走出来：“何人在此喧哗？！成何体统！”
杜明远抬头一瞅——坏菜！这不是柳老师死对头、次辅党的干将、吏部尚书赵汝贤吗？！
赵汝贤冷眼扫过杜明远，哼道：“区区七品县令，擅敲登闻鼓，按律当杖三十！来人呐——”
“且慢！”又一声喝止从宫里传来！只见柳青竟快步走出，虽脸色苍白却目光如炬：“赵大人好大的官威！登闻鼓设于此，正是为达民情！杜明远冒死击鼓，必有冤屈！何不听他把话完？”
赵汝贤皮笑肉不笑：“柳大人‘病’好了？倒是会挑时候出来！”
柳青不理他，直接对杜明远道：“状纸何在？本官替你呈送御前！”
杜明远赶紧递上状纸，柳青瞥见其中夹着的密信副本，眼神一凛，重重点头。
正在此时，一名太监飞奔而来：“圣上口谕：击鼓者带至偏殿候审！柳卿、赵卿一同觐见！”
杜明远心里咯噔一下：偏殿？不是金銮殿？这状……能直达听吗？
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