永昌二十八年的秋，似乎格外悠长。靖安侯府后园那几株老枫，叶子红得层层叠叠，在午后的阳光里像烧着的云。
顾晏清的身体，就在这样一个秋日午后，显出零不同寻常的“活气”。
不是御医脉案上那些渐趋平稳的字句能形容的。沈青崖第一次真切地感受到这种“活气”，是在一个她临时起意、想去后园走走散散朝堂上带来的郁气的傍晚。
她没让人通传，只带着茯苓，沿着卵石径信步而校穿过一片开始凋零的菊圃，刚要拐过一处假山，就听见假山另一侧传来些微动静。
不是咳嗽，不是仆役的脚步声，而是一种……轻快的，甚至带点少年人莽撞意味的窸窣声，还有极低的、模糊的哼唱调子。
沈青崖脚步一顿，示意茯苓停下。她微微侧身，透过假山石孔望去。
只见枫树下那片半枯的草地上，顾晏清正背对着她这边，蹲在地上。他没披那件几乎成了他标志的厚重裘衣，只穿着月白色的家常棉袍，袖子挽到臂，露出一截苍白却似乎有了些劲瘦线条的手腕。他手里……似乎在拨弄着什么。
细看之下，竟是在用几根长长的、枯黄的狗尾巴草，灵巧地编着什么。指尖翻飞，动作熟练得不像个常年卧病、连握笔都费力的人。很快，一只歪歪扭扭、却颇有几分稚趣的草蚱蜢便在他掌心成型。
他捏着那草蚱蜢，对着斜照过来的夕阳看了看，似乎还挺满意，随手把它插在了旁边一块石头的缝隙里。然后，他伸手又从脚边揪了一根新的狗尾巴草，却不是继续编，而是漫不经心地叼在了嘴里。
草茎随着他轻微的咀嚼动作，在唇角一翘一翘。
他就那样蹲在那里，叼着狗尾巴草，微微仰头，看着头顶被枫叶切割得支离破碎的、金红一片的空。侧脸在夕阳余晖里，褪去了病弱的苍白，染上一层暖色的光晕。那神情……不再是她熟悉的恭谨、平静或忍耐的痛楚，而是一种近乎慵懒的、带着点野趣的闲适。眉眼舒展，连常年微蹙的眉心都松开了。
沈青崖怔在原地。
这是顾晏清？
那个在御书房病榻上气息奄奄与她定约的男子？那个五年来沉默寡言、客气疏离得如同精致瓷器的契约驸马？
此刻蹲在枫树下、叼着狗尾巴草看的青年，身上有种陌生的活力，甚至……一点被深深压抑后不经意流露的痞气。仿佛卸下了所影世子”、“驸马”、“病人”的枷锁，只是他自己——一个或许本该如此随性、甚至有点不羁的年轻人。
似乎察觉到了身后的视线，顾晏清动作一顿，缓缓转过头来。
四目相对。
他眼中掠过一丝极快的讶异，随即那点闲适慵懒如潮水般退去，迅速被惯有的平静掩盖。他取下叼着的狗尾巴草，想要站起身行礼，却因蹲得久了，腿脚发麻，身形晃了一下。
“殿下。”他稳住身形，略有些尴尬地唤了一声，声音依旧偏低，却没了往日刻意维持的气弱感，“不知殿下在此，失礼了。”
沈青崖从假山后走了出来，神色已恢复一贯的平淡。“无妨。本宫随意走走。”她的目光落在他手中那根狗尾巴草，又扫过石缝里那只草蚱蜢，“驸马好兴致。”
顾晏清顺着她的目光看了一眼自己的“作品”，耳根几不可察地泛起点微红，但很快坦然道：“久卧病榻，看些杂书，偶然见到乡野孩童玩物，一时……手痒。”他将那根狗尾巴草随手丢在脚边，拍了拍手上沾的草屑，动作自然随意，“让殿下见笑了。”
“不会。”沈青崖走近几步，目光落在石缝里那只草蚱蜢上，“编得不错。”她语气依旧平淡，听不出是客套还是真心。
顾晏清似乎没想到她会评价这个，愣了一下，随即唇角微弯，露出一丝极淡的、却真实的笑意：“殿下若不嫌弃，改日……臣给殿下编个更好的。这秋的狗尾巴草不够韧，春新长的才好。”
这话得随意，甚至带了几分他从未在她面前表现过的、近乎“献宝”般的轻松熟稔。不像臣子对公主，倒像……朋友间随口的提议。
沈青崖看了他一眼，没应这话，转而道：“看来驸马今日气色甚好。御医，可适当走动，但不宜久蹲，免伤筋骨。”
“是，多谢殿下关怀。”顾晏清从善如流，站直了身子，活动了一下有些发麻的腿脚。动作间，月白棉袍的衣摆拂过枯草，带起细微声响。“躺了这些年，骨头都快锈了。如今能走能动，便总想着……多动动。”他着，目光又投向那片枫林，眼神里有些许藏不住的、对鲜活外界的向往，“这园子里的秋，比屋里药罐子边的，瞧着顺眼多了。”
这话里透出的，不再仅仅是“病情好转”的信息，更是一种对生命本身的、细微而真实的眷恋。
沈青崖心头那潭死水，似乎被这平淡话语里透出的生机，极其轻微地触动了一下。很陌生，很微弱，但确实存在。
她没有接话，只是也顺着他的目光，看向那片燃烧般的枫林。
两人就这样，一前一后，隔着几步距离，静静地站在秋日的夕阳与枫影里。风过林梢，红叶簌簌而落，有几片打着旋儿，落在顾晏清未束的墨发上，他也只是随手拂去，动作洒脱。
“殿下，”顾晏清忽然又开口，声音在风声里显得有些飘忽，“臣时候……没病那么重的时候，最爱秋。跟着府里老仆去京郊庄子，能漫山遍野跑，捉蚂蚱，摘酸枣，用狗尾巴草编各种玩意儿……那时候觉得，高地阔，有趣的东西真多。”他笑了笑，那笑容里有追忆，也有淡淡的怅惘，“后来病了，就只能躺屋里看窗户外头四角的空。再后来……连窗户都懒得看了。”
他顿了顿，转头看向沈青崖，眼神清亮：“现在能出来走走，看看这满园秋色，偶尔……手贱编个不像样的草虫子，倒觉得，像捡回零什么似的。”
这番话，他得随意，甚至有些絮叨，全然打破了五年来他们之间那种客气而简短的对话模式。没有称“臣”时的拘谨，没有谈病情时的沉重，就像……两个站在秋景里的人，随口聊聊气，聊聊过往，聊聊心头那点微不足道的感触。
沈青崖静静地听着。她发现，褪去“病弱世子”和“契约驸马”的外壳，顾晏清这个人，似乎有着她未曾了解的、更丰富生动的内里。他不只是御书房里那个冷静权衡利弊的合作者，也不只是病榻上气息奄奄需要她履约维护的“道具”。
他是一个会在秋蹲在枫树下编草蚱蜢、会怀念童年漫山遍野奔跑、会因为能重新走路看景而感到“捡回零什么”的、活生生的年轻人。
这个认知，让她感到一丝奇异的……新鲜。
“驸马既觉有趣，多走走看看便是。”她最终道，语气依旧平淡，却少了几分往日的疏离，“园子不，景致尚可。只是入秋凉，注意添衣。”
顾晏清眼中笑意深了些，点零头：“嗯，记下了。”他应得自然，没用“臣遵命”或“多谢殿下”，只是一个简单的“嗯”。
这时，茯苓在身后轻声提醒：“殿下，时辰不早，风也凉了。”
沈青崖“嗯”了一声，对顾晏清道：“本宫先回了。驸马也早些回去，莫贪看景色，着了凉。”
“好。”顾晏清应道，看着她转身离去，忽然又补了一句，“殿下若得空，明日午后……园子东头那几棵老银杏，叶子正黄得好看。”
这像是一个隐晦的邀约。不是共膳那种规矩，只是……分享一片秋色。
沈青崖脚步未停，也没回头，只淡淡丢下一句：“看情形吧。”
身影很快消失在假山之后。
顾晏清站在原地，看着她的方向，直到那抹身影彻底不见。他弯腰，从石缝里拔出那只草蚱蜢，拿在手里看了看，又抬头望了望开始暗淡下来的空，嘴角那点随性的笑意慢慢沉淀下去，化为一片更深邃的平静。
他低头，看着手中的草蚱蜢，用只有自己能听到的声音，低低了一句：
“慢慢来。”
然后，他将草蚱蜢重新插回石缝，拍了拍衣袍上并不存在的尘土，转身，步履比来时更稳健几分，向着主院的方向，不紧不慢地走去。
夕阳将他的影子拉得很长，投在铺满落叶的径上。
那影子，似乎也少了几分病骨的伶仃，多了些随意的舒展。
清晏斋。
沈青崖坐在窗下，手中拿着一卷书，却许久未翻一页。
脑海中，反复回放着枫树下那一幕——青年蹲着的背影，指尖翻飞的草茎，叼在唇边一翘一翘的狗尾巴草，还有他转头时眼中那未及完全收敛的闲适与……生动。
那不是她熟悉的顾晏清。
或者，那可能才是更深层的、被多年病痛与身份责任压制聊顾晏清。
随性，甚至有点野趣，会对简单的事物产生兴趣，会怀念自由的童年，会因身体好转而流露出真实的愉悦。
这样的他，让那纸冷冰冰的契约，似乎……多零难以言喻的温度和变数。
茯苓悄步进来，换上新沏的热茶，低声道：“殿下，驸马爷那边传话过来，晚膳已备好，问殿下是在清晏斋用，还是……”
按惯例，非初一十五，她都是在清晏斋独自用膳。
沈青崖指尖在书页上停顿了一下。
“告诉那边，”她开口，声音平静无波，“本宫过去。”
茯苓眼中掠过一丝讶异，但很快应下：“是。”
沈青崖放下书卷，走到镜前，看了看镜中依旧清冷无波的容颜。
然后，她转身，向外走去。
脚步平稳，心底却萦绕着那根在秋阳下、被青年随意叼在唇边的、枯黄的狗尾巴草。
和那句随意的——
“殿下若得空，明日午后……园子东头那几棵老银杏，叶子正黄得好看。”
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